BY PGA TOUR PARANTES, SHAUN MICHEEL não era um jogador de golfe particularmente bom. Depois de se tornar profissional em 1992, 23 anos, o americano lutou apenas para ficar na turnê por mais de uma década, mantendo sua carreira à tona com vitórias em eventos obscuros na Ásia e no circuito de desenvolvimento.
Micheel mal se sabia quando ele o encheu no primeiro buraco no Oak Hill Country Club para o campeonato da PGA de 2003, jogando apenas em seu terceiro major. Para a maioria dos observadores, ele era apenas mais um nome na lista de início. Esse nome está agora gravado para sempre no 18º Fairway, em uma placa que comemora seu tiro vencedor do troféu no 72º buraco, um ferro de sete a 175 jardas que terminaram duas polegadas do buraco.
“Cheguei ao verde, marquei minha bola e sabia que iria ganhar”, disse Micheel mais tarde. “Eu disse ao meu caddy que não podia acreditar que acabei de ganhar um evento de turnê. Ele respondeu: ‘Este não é um evento de turnê, é um grande'”.
Micheel nunca mais venceu no PGA Tour, apesar dos anos de tentativa, aposentando -se em 2012 com questões de saúde. Como vencedor anterior, ele ainda é convidado a jogar o campeonato da PGA a cada verão, mas não fez o corte desde 2011.
De muitas maneiras, a carreira de Micheel é o antipodo do Tommy Fleetwood’s. Micheel venceu uma vez, um grande campeonato; Fleetwood detém o recorde indesejado para os 10 melhores acabamentos sem vencer um evento da PGA Tour, agora até 42, após seu colapso dolorido no campeonato de Travelers no domingo, no último exemplo de por que o golfe prejudica.
Fleetwood assumiu uma vantagem de três tiros na rodada final e disse no sábado à noite que esperava “essa era a minha hora”. Ele liderou por dois chutes com três buracos para jogar, mas fez Bogey aos 16 anos e novamente em 18, perdendo uma putt de um metro e oitenta, o que teria pelo menos um play-off. O capitão da Ryder Cup dos EUA, Keegan Bradley, viu a porta entreaberta e passou por um passarinho com um passarinho para roubar o troféu.
Fleetwood mal podia assistir. O golfe tem um hábito cruel de atormentar a mente, e a ironia é que, para todos os seus sucessos muito diferentes no jogo, Micheel e Fleetwood são assombrados pelo que não alcançaram.
Micheel admitiu mais tarde que o resto de sua carreira foi perseguido por um desespero para provar que ele era digno de seu status de campão principal, que havia sido amplamente caracterizado como um evento esquisito, um raio. “Eu sempre quis validar meu nome no troféu e meu nome entre os que o Hall of Famers com outra vitória”, disse ele. “Cada tiro que bati era a vida e a morte. O troféu pendurou sobre minha cabeça e me seguiu por toda parte.”
Fleetwood ficou visivelmente chocado no domingo e ficará na mente um pouco mais do que alguns de seus outros dez melhores acabamentos que nunca ameaçaram ser mais nada. “Estou chateado agora, estou com raiva”, disse ele depois. “Quando se acalmar, vou olhar para as coisas que fiz bem e olhar para as coisas que posso aprender. Fiz muitas coisas bem esta semana para vencer, mas não fiz isso e dói.”
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Ele é sem dúvida um dos melhores atacantes de sua geração e o zero em sua coluna de vitória parece cada vez mais uma aberração. Os outros jogadores da lista da maioria dos 10 melhores acabamentos sem um troféu são principalmente homens de viagem não anunciados (o jogador americano Brett Quigley é o próximo na lista com 34), poucos dos quais podem reivindicar ter o ofício de Fleetwood com um ferro médio na mão.
Os números sublinham sua qualidade: 159 eventos realizados; 135 cortes feitos; 85 acabamentos no top 25; 42 no top 10; 27 nos cinco primeiros; 11 nos três primeiros; Seis vezes um vice-campeão.
Entre eles, houve alguns agonizantes perto de acidentes, como o US Open de 2018, quando Fleetwood teve uma tacada de 8 pés para uma rodada de 62 anos e um play-off, mas ela deslizou pelo buraco e Brooks Koepka venceu por um derrame. Ou o 2023 Canadian Open, quando Nick Taylor afundou uma putt milagrosa de 72 pés para Eagle no quarto buraco do play-off, para o delícia estridente de sua multidão. No entanto, raramente tinha Fleetwood ganhou uma chance tão indiscutível como a rodada final de domingo em Connecticut, e teve que Sting.
Depois, ele deu uma visão de sua mentalidade, na qual ele diz a si mesmo que já é um vencedor em série em turnê.
“Eu realmente não estive em uma posição em que estive em disputa sobre quando minha vitória pode chegar [recently]mas hoje foi um daqueles dias “, disse ele.” Eu lidei [through] 71 buracos e isso não aconteceu. Mas, na minha opinião, ganhei muitos eventos da PGA Tour, simplesmente não fiz isso na realidade, e tenho certeza de que chegará a hora se continuar trabalhando. ”
Sem dúvida, houve alguma má sorte ao longo do caminho-o que você pode fazer quando um cara burra uma tacada vencedora de play-off de outro fuso horário? – Mas Fleetwood pode ser acusado de febre da linha branca, de ver o acabamento e engarrafá -lo. Pode haver outra explicação quando você terminar entre os cinco primeiros 27 vezes e na verdade não vence?
E, no entanto, há um saco de evidências em contrário. Fleetwood tem sete vitórias na turnê européia, principalmente adiando Rory McIlroy para ganhar o Dubai Invitational no ano passado. Dois desses sete torneios foram vencidos por play-offs e outros quatro por um derrame, provando que ele tem o estômago para um final tenso.
Esse repórter estava em Roma quando Fleetwood bateu “The Shot of My Life”, uma pura três armas para conquistar efetivamente a Ryder Cup para a Team Europe há dois anos, com uma bola que perfurou o ar antes de aterrissar no meio do verde para enviar fãs de meio corte para o delirium Giddy. Ele veio com a enorme pressão de entregar para seus companheiros de equipe europeus, e ele entregou.
O tiro da vida de Micheel trouxe para ele um grande troféu e uma ladainha de conseqüências imprevistas, pois ele embarcou em uma “busca por perfeição” de um ano que se manifestou nas lutas de saúde mental. “Quando você ganha uma grande como sua primeira vitória na turnê, está perdido”, disse ele. “Especialmente do jeito que terminei, como eu poderia subir isso? Eu tive meu momento de desvio.”
Pode ser um jogo devastador. Fleetwood estará dolorido e reproduzindo momentos em sua cabeça e desejando que ele possa mudá -los. Mas ele tem talento e mentalidade para criar outra oportunidade como esta. Fundamentalmente, ele tem a capacidade de encontrar perspectiva e manter a crença de que um dia chegará a sua hora. “Eu adoraria ter feito isso hoje, mas a pesquisa continua, eu acho. Quando acontecer, será muito, muito doce.”