Hannah Hampton incha suas bochechas enquanto considera a magnitude do que veio antes. Mary Earps deixa grandes luvas para encher; O goleiro da Inglaterra que não apenas venceu os euros e foi nomeado duas vezes o melhor do mundo, mas que mudou de goleiro e inspirou uma geração. “Eu tenho que ir e viver de acordo com seu legado”, diz Hampton.
As leoas têm um novo nº 1. Hampton será o goleiro inicial da Inglaterra no Euro 2025, e teria sido mesmo se Earps tivesse feito o esquadrão de Sarina Wiegman. A decisão de choque de Earps de se aposentar antes do torneio, no entanto, aumentará naturalmente os holofotes em Hampton quando a Inglaterra jogar na França na partida de abertura de sua defesa de euros. Se sempre houver atenção no goleiro, sem nenhum lugar para se esconder, o ruído em torno da aposentadoria dos Earps só aumenta o escrutínio.
Mas Hampton também venceu seu lugar. Aos 24 anos, ela está saindo de uma temporada de clube de enorme sucesso com o Chelsea, onde tocou quase todos os minutos de sua imbatida campanha doméstica com vencedores agudos. Ao chegar ao Chelsea, Sonia Bomtorora fez de Hampton nº 1, uma decisão também tomada por Wiegman em abril, quando disse aos goleiros seus papéis para os euros. Foi apenas a decisão de Earps desistir, aos 32 anos, essa foi a surpresa, não a confirmação que Hampton a substituiria entre os posts.
Rebobinar alguns anos, no entanto, e até Hampton admite que isso teria sido um resultado inesperado. Hampton fazia parte da equipe da Inglaterra nos últimos euros, mas foi retirada por Wiegman após o torneio em meio a relatos de seu comportamento e atitude no acampamento. Aos 21 anos, Hampton também foi deixada de fora por seu clube Aston Villa, enquanto as manchetes e histórias negativas que circulavam a fizeram querer sair completamente. Ela não, e, em vez disso, abaixou a cabeça.
Não foi a primeira vez que Hampton encontrou motivação ao provar que as pessoas também estão erradas. Ela nasceu com um estrabismo e, quando criança, passou por vários procedimentos corretivos nos olhos. Os médicos disseram a ela que não podiam jogar futebol e depois disseram aos pais que ela não seria capaz de se tornar uma profissional. Até hoje, Hampton não tem percepção de profundidade, mas ainda chegou ao nível mais alto do jogo e é o número 1 da Inglaterra. “Estou sentado aqui agora”, diz Hampton. “Acho que posso dizer que provei as pessoas erradas.”
Hampton é um goleiro moderno, e Wiegman e Bomtorr ficaram impressionados com suas habilidades na bola na construção pelas costas e com o tiro. Uma educação na Espanha, onde Hampton viveu dos cinco anos até pouco antes de seu 11º aniversário, talvez tenha ajudado a colocar as fundações de um jogo versátil. Ela jogou como atacante na Academia de Villarreal e permaneceu um defensor do retorno de sua família à Inglaterra.
A escolha de recorrer ao goleiro, como costuma ser, foi aleatória, preenchendo em um momento de necessidade e descobrindo um talento natural. Não seria até a ascensão de Earps do back-up de auto-dupla para a estrela de Leiases e o favorita dos fãs da Inglaterra que os goleiros seriam legais: nos jogos de Leoness, muitas vezes pode parecer que existem tantas crianças usando o goleiro da Inglaterra quanto o kit de campo externo padrão. Muitos deles também têm o nome de Earps nas costas.
Mesmo quando Hampton assume o controle, é uma marca duradoura do que os Earps alcançaram e há gratidão por como ela elevou a fasquia para sua profissão. “Eu acho que houve um pouco de escrutínio que ela provavelmente não merece com tudo o que alcançou no jogo e colocando o goleiro feminino no mapa para a geração mais jovem inspiradora para agora ser um goleiro”, diz Hampton. “Nunca foi realmente uma coisa, e Mary mudou isso. Há tantos mais meninos e meninas participando do goleiro, o que nunca foi o caso quando eu era criança.”
Seu impacto é inegável, mas Earps ainda foi acusado em alguns trimestres de se colocar acima de seu país: uma lesão em Hampton ou uma suspensão inesperada deixaria as leoas com o Khiara Keating ou Anna Moorhouse, sem limites, no gol durante os euros. Ele priva a Inglaterra de um caráter influente na equipe também, em um momento em que os campeões atuais também estarão sem um líder-chave no vice-capitão Millie Bright-perdendo o torneio enquanto luta contra o esgotamento mental e físico.
Hampton, no entanto, pode oferecer nada além de elogios. Ela enviou Earps uma mensagem para parabenizá -la por uma carreira internacional “inacreditável”, acrescentando que não esperava receber uma em troca. “Eu acho que é tudo o que eu realmente posso fazer”, ela encolhe os ombros. Beth Mead, sentou-se ao lado de Hampton durante o Dia da Mídia Pré-Euros da Inglaterra no St George’s Park, reafirma que ela terá o apoio da equipe. “Em última análise, Hannah só precisa jogar cada jogo de cada vez, aproveitar seu futebol”, diz Mead. “Ela está lá por uma razão.”
E se as comparações com o Earps forem inevitáveis, Hampton está mais consciente do que qualquer um do papel que ela agora tem e o caminho que há para seguir. “Vamos sentir falta dela como uma pessoa aqui”, diz Hampton. “Ela é uma grande personalidade nessa equipe e colou todos nós juntos às vezes quando precisávamos ser. Acho que tem sido difícil para todos chegarem a um acordo com qual é a decisão dela, mas temos que respeitar isso.”
Hampton faz uma pausa. “E sim, agora eu tenho que ir e viver de acordo com seu legado. Vou dar o meu melhor com certeza.”