‘Queríamos criar uma disciplina’

Quando jogamos nosso chapéu no ringue para sediar a matriz de quilômetros quadrados (SKA), sabíamos que tínhamos que estar muito focados na maneira como gastamos nosso dinheiro. Uma das condições para o apoio do governo à oferta, tanto do governo sul-africano quanto dos chefes de Estado da União Africana, foi o desenvolvimento do capital humano no continente. Naquela época, havia um punhado de radioastrônomos na África. Queríamos criar uma disciplina aqui.

No primeiro ano, tivemos cerca de 40 milhões de rand (US $ 2 milhões) para começar a desenvolver as habilidades para construir e usar um telescópio Pathfinder para mostrar que a África do Sul tinha a capacidade de sediar o SKA. Não queríamos espalhar o dinheiro muito pouco e fomos rígidos sobre quais projetos se qualificaram para o apoio. Começamos a ter pessoas muito boas, mas não havia estudantes negros ou mulheres suficientes entrando no programa para que haja algum tipo de transformação no nível de pós -graduação. Os negros representam mais de 80% da população sul -africana, mas, historicamente, os astrônomos na África do Sul eram homens brancos. Queríamos mudar isso.

Star-Struck: Living My Childhood Dream como astrônomo

Em resposta, estendemos nosso programa de desenvolvimento a estudantes de graduação, mas ainda lutamos para atrair candidatos negros e mulheres e, portanto, voltamos mais para as escolas secundárias. Por exemplo, embora nosso programa de bolsas ofereça acesso preferencial a estudantes do Karoo, a região da África do Sul, onde os telescópios se baseiam, os alunos lutavam para atender aos requisitos de entrada da universidade para ciência e matemática. Portanto, realocamos professores especializados da escola secundária para a área para criar um processo de ponta a ponta.

Há um grupo de jovens por aí que são extremamente capazes, mas não tiveram a oportunidade de entrar na ciência. Existem barreiras sociais e econômicas reais para mulheres e estudantes negros na África do Sul.

Você não pode esperar que diversos candidatos apareçam do nada. Você precisa procurar essas pessoas, encontrá -las e reconhecer que, dadas as circunstâncias, elas têm imensa promessa. Então, você tem que se arriscar nessa pessoa.

Se você vier de uma escola com poucos recursos ou da área anteriormente desfavorecida, é difícil negociar a universidade-um ambiente totalmente novo. Os alunos podem ter lacunas reais em seu aprendizado básico, mas não é apenas isso. Eles geralmente não têm confiança, habilidades de estudo ou conhecimento da burocracia universitária para ter sucesso. Um estudo do governo de 2019¹ descobriram que três em cada cinco estudantes sul-africanos menos privilegiados não concluem seus estudos universitários.

Recursos de carreira para cientistas africanos

Os alunos precisam sentir que há alguém lá, mesmo como um mentor psicológico. Kim Anthony, chefe de desenvolvimento de capital humano para o Observatório de Radio Astronomia da África do Sul, na Cidade do Cabo, e sua equipe foram muito práticas e fez uma enorme diferença simplesmente se preocupando com esses estudantes.

Também exigimos que as universidades mostrassem que tinham as pessoas apropriadas para orientar os alunos. Inicialmente, não havia supervisores suficientes para o crescente pool de estudantes, por isso financiamos cinco posições de pesquisas e algumas posições no meio da carreira, com fundos para estudantes, pós-docs e custos de inicialização. Isso tem sido muito bem -sucedido.

Plantando as sementes da astronomia

O telescópio Meerkat de 64 dish da África do Sul, inaugurado em 2018, demonstrou que o país estava se tornando um centro de radioastronomia avançada, tecnologia e ciência. Meerkat, que é um dos radiotelescópios mais sensíveis do mundo, acabará sendo absorvido pelo ska. Atraiu pesquisadores líderes mundiais em ciências e engenharia, e nossos jovens agora têm acesso a esse telescópio e a essa experiência internacional.