“Esta fotografia, tirada em fevereiro, capturou o primeiro retorno da luz ao assentamento permanente mais ao norte do mundo, NY-Ålesund, no arquipélago do Ártico de Svalbard, na Noruega.
Trabalho em Svalbard há mais de uma década, estudando a vida microbiana neste lugar extremo. As superfícies de suas geleiras, por exemplo, são colonizadas por uma enorme diversidade de microorganismos. Meus colegas e eu do Instituto Mediterrâneo de Oceanografia em Marselha, França, aprendemos como, entrando e saindo da dormência à medida que a temperatura flutua, esses micróbios podem prosperar apesar da escassez de nutrientes, baixas temperaturas, tensão ultravioleta alto e falta de água líquida.
Com tudo o que descobrimos sobre micróbios de gelo, começamos a nos perguntar se uma comunidade microbiana ativa poderia florescer em um ambiente igualmente frio e de escarpa de nutrientes: a atmosfera. Uma nova direção em nosso trabalho é tentar medir e entender os habitantes microbianos do ar. Uma questão -chave é se a atmosfera é apenas um mecanismo de dispersão para células adormecidas ou se abriga micróbios ativos que podem crescer e dividir.