O terrível lobo Hoopla oculta a história real: como salvar lobos vermelhos
Em vez de ressuscitar espécies extintas, a tecnologia de clonagem poderia salvar aqueles em risco de morrer, como o lobo vermelho, mas apenas com esforços sólidos de conservação e proteções de habitats
A colossal Biosciences clonou quatro filhotes de lobo vermelho de lobos vermelhos vivos. A tecnologia poderia ajudar os esforços de conservação a salvar as espécies.
Quatro lobos vermelhos clonados que caíram dos holofotes-caíram em meio a um arco de “extinção” sobre os lobos desaparecidos-, contam o verdadeiro segredo para salvar espécies ameaçadas. E a resposta não é uma tecnologia de clonagem mágica.
Este mês, o Colossal Laboratories & Biosciences anunciou o nascimento no final do ano passado de três filhotes de lobo cinza com 15 variantes de genes que pertenciam a lobos terríveis (Aenocyon Dirus); Este grande carnívoro foi extinto cerca de 13.000 anos atrás. Colossal, com sede em Dallas, elogiou os filhotes (adoráveis, brancos) geneticamente projetados como um passo em direção a “tornar a extinção uma coisa do passado” em seu site. Houve uma reação. “Este é um cão de grife. Este é um lobo cinza geneticamente modificado”, disse Jacquelyn Gill, um paleoecologista da Universidade do Maine, Scientific American. O diretor de ciências da Colossal, Beth Shapiro, também um biólogo evolutivo, mais tarde chamou essas críticas de “pontos justos” em X, mas defendeu a reivindicação de “extinção”. As terríveis reivindicações de lobo da empresa foram divulgadas mais cedo do que um estudo revisado por pares que as descreveu foi publicado (porque o nova iorquino Os resultados divulgados antes do cronograma, de acordo com Shapiro), que também aumentou o ceticismo científico.
A Colossal anunciou simultaneamente que havia clonado quatro filhotes de lobo vermelho de três lobos vermelhos adultos vivos. Lobos vermelhos (Canis rufus) uma vez se espalhou do Texas para as Carolinas, mas a espécie foi declarada extinta na natureza em 1980. Menos de 20 permanecem vivos hoje em cativeiro, todos rastreando seus genes para apenas 12 lobos fundadores. “A adição de lobos vermelhos da Colossal à população de reprodução em cativeiro aumentaria o número de linhagens fundadoras em 25 (por cento)”, disse a empresa em material promocional.
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Isso é o queimado. Mas a história mostra que há muito mais do que a genética necessária para salvar lobos vermelhos. Os números de lobos vermelhos despencaram na década de 1970, por causa do habitat e da caça perdidos, bem como a consanguinidade com coiotes. Mais do que genes novos, os lobos vermelhos precisam de habitat e conservação cuidadosa, ou então eles morrerão novamente. Sabemos porque tentamos antes.
A partir de 1973, um programa de serviços de peixe e vida selvagem nos EUA aumentou sua população para mais de 120 lobos vermelhos e depois tentou reintroduzi-los na natureza na Carolina do Norte. Mas quando esse programa terminou durante o primeiro governo Trump, seus números caíram para apenas sete lobos. As pessoas que dirigiam de e para as margens externas da I-64 continuavam matando os lobos, enquanto os caçadores os atiraram como coiotes. O programa FWS foi reiniciado em 2021, mas agora só tem cerca de 20 lobos. (Além de todo o resto, o governo Trump em fevereiro disparou cerca de 5 % da força de trabalho da agência.) Os lobos vermelhos enfrentam grandes desafios.
“Eu acho que a modificação de genes é um assunto razoável de investigação científica básica que poderia algum dia oferecer assistência à conservação do Red Wolf (e outros)”, diz Benjamin Sacks, da Universidade da Califórnia, Davis, especialista em Red Wolf Genetics. “Mas não é provável que seja uma ferramenta particularmente útil para a conservação de lobo vermelho no momento.”
Os quatro lobos vermelhos do Colossal derivam sua genética de células sanguíneas de clonagem-caminha que servem como os “progenitores” para revestimentos dos vasos sanguíneos, chamados células progenitoras endoteliais. Ao longo da costa do Golfo da Louisiana, os pesquisadores coletaram essas células progenitoras de amostras de sangue de “lobos fantasmas”, coiotes com grandes quantidades de ascendência do lobo vermelho. Em um feito científico genuíno, Shapiro e sua equipe colocaram o núcleo central de algumas dessas células progenitoras dentro de ovos de doadores em um processo chamado transferência nuclear de células -tronco; Então eles implantaram o ovo fertilizado em uma mãe de cachorro substituta que deu à luz os filhotes, que eram clones dos lobos fantasmas desenhados no sangue.
“Ao clonar os lobos vermelhos da Louisiana, enquanto também deixa esses indivíduos em estado selvagem, seu DNA persiste na população selvagem e é trazida para um ambiente de pesquisa em que eles têm o potencial de contribuir com novas ancestralidade de lobo vermelho para a população em cativeiro”, diz Shapiro Scientific American por e-mail. Colossal está atualmente trabalhando com agências de vida selvagem, ela acrescenta: “Para encontrar um caminho que permita isso”.
Tudo isso parece um pouco elaborado, em comparação com apenas a criação dos lobos da Louisiana com o programa FWS Wolves da maneira antiga e depois deixá-los libertar depois. “Temos pouca ou nenhuma idéia de quais efeitos invisíveis o processo de clonagem tem nas prole e nas gerações futuras, então por que arriscar -o desnecessariamente?” diz sacos.
Mais fundamentalmente, os cientistas atualmente nem têm uma boa imagem da genética de lobo vermelho. Enquanto eles estimam que 80 % dos genes de lobos fantasmas são de ancestrais de lobo vermelho, e não coiotes, eles não sabem ao certo quais são quais. Os chamados lobos “orientais” do Canadá podem ser uma partida mais próxima dos lobos vermelhos, por exemplo, e, portanto, melhores fontes de diversidade genética para seu renascimento, novamente através da criação antiquada.
O perigo de pensar que a tecnologia genética pode substituir o trabalho árduo de conservar o habitat e a reconstrução de populações saudáveis de animais ameaçados logo ficou claro com o Dire Wolf News, quando o novo Secretário de Interior dos EUA, Doug Burgum, que supervisionou o FWS, apontou as espécies geneticamente projetadas “Dire Wolf” para submeter o ato de perigo. “Se vamos ficar angustiados por perder uma espécie, agora temos a oportunidade de trazê -las de volta”, disse ele aos funcionários do departamento do interior, de acordo com o Washington Post. “Escolha sua espécie favorita e chame colossal.”
Claro. Vamos matar todas as criaturas ameaçadas. Empresários bilionários como Burgum encomendarão um novo da fábrica de genes para sua diversão particular. Tons de Jurassic Park. Enquanto isso, seu chefe acabou de assinar uma ordem executiva pedindo “aumento da produção de madeira” nas terras federais que antes abrigavam essa vida selvagem desaparecida. Que futuro maravilhoso. Colossal não fez nenhum favor em si, divulgando o endosso da Burgum em seu site.
“Uma das minhas preocupações com todo o hype sobre a ‘extinção’ é o impulso de se apressar nos holofotes antes que seja entendido o suficiente, o que corre o risco de cometer erros colossais e distrair a atenção e o financiamento das prioridades mais prementes”, diz Sacks, por e-mail. “Eu também fico nervoso porque a ciência está sendo feita a portas fechadas para obter lucro”.
Esta é um artigo de opinião e análise, e as opiniões expressas pelo autor ou autores não são necessariamente as de Scientific American.