
Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, com sede em Bethesda, Maryland, são o maior financiador mundial de pesquisa biomédica.Crédito: netos/Alamy
Em um movimento sem precedentes, os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) em breve desinvitarão dezenas de cientistas que estavam prestes a assumir cargos em conselhos consultivos que tomam decisões finais sobre pedidos de concessão para a agência, Natureza aprendeu. Os membros da equipe do NIH foram instruídos a nomear substituições alinhadas com as prioridades da administração do presidente dos EUA, Donald Trump-e foram avisadas de que os nomeados políticos ainda podem substituir suas sugestões e escolher revisores alternativos.
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Os pesquisadores para a demissão, baseados em instituições acadêmicas em todo o país, foram todos indicados durante a administração do antecessor de Trump, Joe Biden, através de um processo usado há décadas, mas ainda não assumiu suas posições. A medida deixará os conselhos consultivos na maioria dos institutos do NIH, deixando -os sem uma variedade de conhecimentos na tomada de decisões finais sobre quais pesquisas projetam os fundos da agência.
A mudança afasta todo o esforço para examinar esses revisores, diz Eric Green, que foi diretor do Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano do NIH (NHGRI) por mais de 15 anos, até março, quando seu mandato não foi renovado. O NHGRI teve 7 membros do Conselho Consultivo examinados sob Biden, que aguardavam a aprovação final, diz Green. Sem eles, o painel do Instituto terá apenas 6 de seus potenciais 18 membros. Não está claro quanto tempo levará para instalar novos membros. Enquanto isso, “para ser tão pequeno é atroz – você quer que esses grupos consultivos sejam robustos porque estão dando o último olhar de tudo o que será financiado”, acrescenta Green.
O NIH – um gigante do financiamento da ciência biomédica com sede em Bethesda, Maryland – e sua agência -mãe, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS), não respondeu a NaturezaAs consultas sobre os planos de desinvitar cientistas de painéis consultivos ou a preocupações dos cientistas sobre a ação. Não está claro quando os avisos formais de desinvitação serão enviados.
Uma ação rara
Os pedidos de concessão do NIH são considerados por cada um de seus institutos em duas etapas, por painéis separados. A primeira é uma seção de estudo, na qual um grupo de cientistas independentes se reúne para marcar aplicativos. A segunda é uma reunião do Conselho Consultivo do Instituto, que também é composto principalmente por pesquisadores e consultores externos, e faz verificações finais em aplicativos antes que as decisões de financiamento sejam tomadas.
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É esse segundo estágio de aprovação que é afetado pela mudança.
Dezenas de cientistas nomeados em 2023 e 2024 passaram por todas as etapas do processo de verificação para ingressar nos conselhos consultivos de vários institutos e aguardavam a aprovação final do HHS para iniciar seu serviço. A remoção de membros desses painéis é extremamente rara, muito menos a remoção de dezenas de membros pendentes ao mesmo tempo, de acordo com um funcionário do NIH que solicitou o anonimato porque não está autorizado a falar com a imprensa.
“Fiquei realmente empolgado em fornecer essa perspectiva e voz necessárias como um dos primeiros membros nativos americanos no conselho do NHGRI”, diz Katrina Claw, geneticista da Universidade do Colorado Anschutz Medical Campus em Aurora, que foi nomeada em 2024.
Os membros da equipe do NIH agora terão que começar de novo desde o início para encontrar uma nova lista de indicados, diz o funcionário concedeu anonimato.
Um longo processo de verificação
O processo usual para escolher novos membros é rigoroso: a equipe administrativa de cada instituto gasta cerca de dois anos na triagem de candidatos, nomeando formalmente -os, buscando a aprovação da agência e do HHS, pastoreando candidatos através de uma série de verificações de antecedentes e ética e, uma vez confirmadas, introduzindo -as ao papel. Os membros da equipe tentam garantir que a composição dos painéis de revisão reflita a diversidade de pessoas nos Estados Unidos e abrange uma variedade de especialistas, diz o funcionário. “É quase como montar uma orquestra.”
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Quando se trata de substituir os membros do conselho, os membros da equipe do NIH foram instruídos a manter em mente as prioridades do governo ao selecionar novos indicados, de acordo com um e-mail obtido por Natureza. O e-mail não explica por que os candidatos não avançarão, nem como os funcionários devem atender à solicitação, deixando alguns com medo de perder seus empregos se escolherem incorretamente, diz o funcionário.
Natureza aprendeu que, como resultado, alguns funcionários estão exibindo as presenças de mídia social dos candidatos para verificar se expressaram opiniões negativas sobre o governo Trump ou se envolveram em esforços de diversidade, equidade e inclusão (DEI)-um tópico direcionado pelo presidente-para suas instituições.