O material profundo dentro da Terra – milhares de quilômetros abaixo, perto do núcleo do planeta – passou por uma mudança misteriosa.
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Embora a mudança tenha ocorrido quase duas décadas atrás, entre 2006 e 2008, os cientistas a descobriram apenas recentemente, analisando dados de um par de satélites que antes mediam variações na gravidade da Terra. A equipe acha que isso pode ter acontecido quando a estrutura de algumas das rochas próximas ao limite entre o núcleo da Terra e o Mantle se transformou, tornando -se mais denso.
A descoberta-possível porque a mudança geológica alterou o campo gravitacional do planeta-é um testamento surpreendente dos satélites que orbitam a terra. “É uma observação realmente nova”, diz Isabelle Panet, geofísica da Universidade Gustave Eiffel em Paris. Juntamente com o principal autor Charlotte Gaugne Gouranton, na Universidade de Paris City e em outros colegas, Panet relatou as descobertas no mês passado em Cartas de pesquisa geofísica1.
O trabalho ajudará os cientistas a entender melhor as conexões entre as várias camadas da Terra, desde sua crosta quebradiça até seu manto sólido e seu núcleo parcialmente líquido, diz Panet. As conexões entre essas camadas afetam onde grandes terremotos se originam, como o planeta mantém um campo magnético que o protege de tempestades solares e muito mais.
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A equipe do Panet fez a descoberta usando dados de um par de satélites americanos -alemães conhecidos como recuperação de gravidade e experimento climático (GRACE), que orbitou a Terra entre 2002 e 2017. Os satélites voaram um na frente do outro, separados por uma distância definida.
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Quando eles encontraram um rebocador gravitacional, por exemplo, a massa envergonhada de uma cordilheira, o satélite principal se afastava temporariamente do satélite à direita – uma mudança que poderia ser medida e correlacionada com a mudança gravitacional. Os pesquisadores costumam usar mudanças na distância entre os satélites de graça para medir o deslocamento de massas de água na Terra, como quando a água subterrânea desaparece sob as terras das culturas ou quando as geleiras derretem.
Mas, como se vê, Grace também foi capaz de identificar mudanças muito mais profundas na massa da Terra. Panet já o usava para procurar mudanças em massa que acontecem centenas de quilômetros abaixo da superfície antes de grandes terremotos2Assim,3. Então ela percebeu que poderia investigar ainda mais abaixo, a uma profundidade de quase 2.900 quilômetros, até a complexa limite entre o núcleo e o manto.
Panet e seus colegas avistaram um sinal estranho nos dados de graça que atingiram o pico de 2007 e foram centrados na costa atlântica da África. Eles não conseguiram atribuí -lo à água mudando na superfície da Terra, no entanto. “Então, pelo menos parcialmente, deve haver uma origem dentro da terra sólida”, diz Panet. “Tem que vir de muito profundo.”