Os estrangeiros estão visitando nosso sistema solar.
Não é um pequeno verde, infelizmente, mas alienígena natural objetos– corpos cósmicos, como cometas e asteróides nascidos em outros lugares da galáxia que fecha o sol enquanto flutuam pela Via Láctea. Eles não estão visitando tanto quanto passar.
Embora esses objetos tenham sido especulados para existir por um longo tempo, não sabíamos que eles estavam lá fora, com certeza até outubro de 2017, quando os astrônomos notaram um pequeno corpo se movendo pelo espaço em velocidade excepcionalmente alta. As observações sobre apenas algumas noites mostraram que estava se movendo muito rapidamente para orbitar o sol e, portanto, deve ter vindo de outra estrela. Foi o nosso primeiro visitante interestelar conhecido.
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Eventualmente designado 1i/’oumuamua, a 30 milhões de quilômetros da Terra e já ligado ao sistema solar quando foi descoberto, oferecendo pouco tempo para estudos de acompanhamento. Mas, menos de dois anos depois, um segundo objeto foi encontrado, também se movendo muito mais rápido que o habitual. 2i/Borisov acabou sendo um cometa muito parecido com os que estamos familiarizados, exceto por sua trajetória, o que mostrou claramente que ela veio do espaço interestelar.
E agora um terceiro corpo alienígena está entrando no sistema solar: 3i/atlas, movendo -se tão rapidamente que seu caminho é quase dobrado pela gravidade do sol à medida que o zoom passa.
Na ciência, um é uma anomalia e dois pode ser coincidência, mas três são uma tendência. Claramente, objetos como esse estão passando regularmente. Aproveitando, pode haver 100 metros de tamanho ou maior passagem pelo sistema solar interno a qualquer hora. Dada a sua velocidade e desmaie intrínseca, porém, eles são difíceis de detectar.
Também sabemos que, quando se trata de coisas como asteróides e cometas, a natureza tende a fazer muito mais que as maiores. Em nosso próprio sistema solar, por exemplo, apenas duas dúzias de asteróides de cinto principal são maiores que 200 km de largura, mas mais que um milhão são 1 km de toda a parte ou maiores.
Essa generalização também deve se manter para os interconetas interestelares. Para cada quilômetro em escala que vemos, deve haver muito mais que seja menor. De fato, poderia haver milhões de objetos alienígenas do tamanho de grãos de areia que passam por nós agora.
E já sabemos que eles estão por aí: em 2014, os astrônomos anunciaram que haviam encontrado sete grãos de poeira cósmica. Além disso, incorporado em alguns meteoritos que atingiram a Terra são pequenos pedaços de material, chamados grãos presolares, que são tão antigos que eles realmente se formaram em torno de outras estrelas. Eles chegaram aqui depois de serem soprados pelo vazio do espaço na nuvem em colapso de gás e poeira que formava o sol e os planetas 4,6 bilhões anos atrás. Material maior pode ser expulso de um sistema planetário alienígena se tiver uma assistência gravitacional ao passar por um planeta para lá, ou pode ser arrancado de sua estrela dos pais por outra estrela que passa intimamente para esse sistema.
Por isso, parece que certos Jetsam interestelares ocasionalmente atingiam nosso planeta. A Terra é um pequeno alvo, mas com tantas balas galácticas, você pensaria que alguns realmente encontrariam o caminho para o nosso touro planetário.
O problema é detectá -los. Todos os dias a Terra é atingida por cerca de 100 toneladas de detritos interplanetários cultivados localmente – materiais ejetados de asteróides e cometas nativos do nosso sistema solar – que se traduz em bilhões de pequenas manchas que zombam do nosso céu diariamente. Detectar a pequena fração que possui uma origem interestelar é difícil.
E a dificuldade não é apenas nos números. É rastrear as trajetórias daquele pequeno punhado no céu de volta ao espaço para calcular suas órbitas.
Quando um objeto como um planeta ou um asteróide orbita o sol, dizemos que está gravitativo à nossa estrela. Essa órbita em geral é uma elipse, uma forma oval. Estes podem ser definidos matematicamente, com o fator -chave sendo a excentricidade: quanto o elipse se desvia forma um círculo. Um círculo perfeito tem uma excentricidade de 0, e quanto maior a excentricidade, mais elíptica a órbita, até um valor de apenas Sob 1. Uma órbita com uma excentricidade de 0,99, digamos, é extremamente alongada; Você pode achar que um objeto caindo muito perto do sol do sistema solar externo tem uma excentricidade tão alta.
É possível ter uma excentricidade superior a 1 também. Esse tipo de trajetória é chamado hiperbólico-nomeado após a curva matemática, não porque é exageradamente exagerada-e um objeto nesse caminho não está ligado ao sol gravitativo. Uma vez saindo, é perdido para sempre. Não está voltando.
É assim que conhecemos ‘oumuamua, Borisov e Atlas são do espaço interestelar; Cada um tem uma excentricidade maior que 1 -‘oumuamua’s é de cerca de 1,2 e 3,4 de Borisov, o que é bastante alto, mas o Atlas faz com que ambos batam com uma excentricidade surpreendente de 6,2. Isso é extraordinariamente alto e também indica que está transportando asteróides (ou, com mais precisão, não é o cometa de volta).
Vemos meteoros com excentricidades como essas?
Se o caminho exato de um meteoróide (o termo para o bit sólido que queima no ar e se tornar um meteoro) pode ser determinado pela atmosfera da Terra, que pode ser recuado para o espaço, permitindo que a trajetória do objeto, incluindo sua excentricidade, seja calculada. Isso pode ser feito com várias câmeras de céu criadas em vários locais; Se um meteoro se estabilizar em seu campo de visão, as múltiplas vantagens podem permitir que os astrônomos triangularem na rocha e medam seu caminho.
Existem algumas dessas redes de câmera. É realmente difícil obter dados bons o suficiente para determinar órbitas sólidas para meteoróides. Muitos têm excentricidades muito perto de 1; Provavelmente vêm de cometas de longo período que se originam de Netuno.
O laboratório de propulsão a jato da NASA mantém um banco de dados de bolas de fogo brilhantes-meteoros muito luminosos-no Centro de Estudos de Objetos Near-Earth (CNEOS). Os primeiros meteoros registrados no banco de dados datam de 1988, então há um rico campo de caça nos dados. Algum dos meteoros é hiperbólico? Infelizmente, não. Pelo menos, não sem ambiguidade-tem havido falsos positivos, mas nada claro.
Além disso, um estudo de 2020 analisou 160.000 medidas pelo radar de órbita de meteorial canadense que cobre 7,5 anos. Os pesquisadores encontraram apenas cinco meteoros interestelares em potencial. Os resultados não são bastante Estatisticamente forte o suficiente para reivindicar detecções com certeza, mas são muito atraentes.
O que precisamos são mais olhos no céu, mais redes de câmeras de meteoros que podem capturar o maior número possível de peças de ejetos cósmicos em nossa atmosfera. É um jogo de números: quanto mais vemos, mais provável veremos alguns que não são por aqui. A ciência seria, bem, estelar: esses meteoros podem nos dizer muito sobre os ambientes em torno de outras estrelas, as maneiras que elas se formaram e talvez até as estrelas de onde vêm.
Estamos obtendo amostras físicas da Greater Galaxy de graça. Devemos realmente tentar pegá -los.
Gorjeta para o cientista planetário Michele Bannister para o link para o artigo do CNEOS.