Para a maioria de nós, é uma conclusão precipitada que você irá trabalhar e voltar para casa com segurança no final do dia. Se houver um risco no seu local de trabalho, e as chances são boas, existe uma, o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional tenta identificá -lo, entendê -lo e ajudar a impedir que ele prejudique você e outros trabalhadores.
Ou melhor, éramos até 1º de abril, quando centenas de cientistas da agência, funcionários de apoio e funcionários do Serviço Público foram colocados em licença administrativa ou demitidos, por meio de um e-mail de manhã cedo, realizando a Ordem Executiva do Presidente Trump 14210. Sou um desses cientistas. O que o governo fez não nos afeta. Sem o NIOSH, os locais de trabalho se tornarão mais perigosos e mais trabalhadores morrerão.
No meu estado natal, Virgínia Ocidental, o consenso há meio século era que, se você fosse mineiro, provavelmente o mataria. Explosões de minas, colapsos, falha de máquinas, inundações e baixa ventilação que resultaram no acúmulo de mineradores ameaçavam o gás tóxico todos os dias. Se você sobreviveu a tudo isso, havia uma boa chance de desenvolver doença pulmonar negra, ou pneumoconiose. Quase um terço dos mineiros de carvão morreu de doença pulmonar negra até que a Lei Federal de Saúde e Segurança da Mina de Carvão de 1969 declarasse que, não o carvão que extraíram, eram o recurso mais precioso do setor.
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Com o ato, surgiu uma nova prioridade para identificar ameaças aos trabalhadores e a necessidade de entender os riscos e riscos ocupacionais. Em 1970, o NIOSH foi criado para trabalhar em conjunto com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional. Onde a OSHA funciona como aplicação, o NIOSH tem a tarefa de realizar pesquisas, fornecendo educação e fazia recomendações sobre os padrões de saúde e segurança ocupacional. À medida que o instituto cresceu e evoluiu, seus cientistas agora pesquisam construção, extração de petróleo e gás, combate a incêndios, aplicação da lei e trabalho de serviço. Os programas de pesquisa da NIOSH examinaram a segurança de minas, eficácia de máscaras e respiradores, prevenção de câncer em bombeiros, prevenção de perdas auditivas e qualquer número de outras ameaças aos 164 milhões de trabalhadores da América.
Eu trabalhei na NIOSH por quase quatro anos, construindo minha carreira como cientista. Nossa equipe de laboratório estudou alergia ocupacional e gatilhos microbianos de doenças. Examinamos como os corpos respondem à inalação de mofo, usando conhecimento e equipamento coletivo que não existem em nenhum outro lugar do mundo. Trabalhamos com outras equipes para entender os efeitos da exposição no trabalho a cannabis, poeira de minas de carvão, fluido de trabalho de metal e muito mais. Com meu Ph.D., eu poderia ter me mudado do meu estado natal e fui trabalhar em uma empresa de biotecnologia. Eu escolhi ficar na Virgínia Ocidental porque queria trabalhar na NIOSH e fazer a ciência que melhoraria a vida das pessoas.
Mas esse sonho se foi. Niosh se foi efetivamente.
O governo afirma que os cortes têm como objetivo reduzir a redundância e a ineficiência. Eles afirmam que os cortes não têm efeito direto na ciência e nos estudos em andamento, mas isso é uma mentira. Sem aviso, nossa pesquisa e estudos em andamento foram interrompidos. Não fomos autorizados a terminar experimentos, completar análises ou coletar dados para publicação. Existem freezers cheios de amostras que não podemos analisar. Perdemos anos de esforço científico, sem opção de encerrar as coisas.
A hipocrisia em dizer que a eliminação funcional do NIOSH “tornará a América saudável novamente” não pode ficar desmarcada. Fomos os únicos a realizar pesquisas com a segurança dos trabalhadores no coração de nosso interesse. Não fazemos a pesquisa para beneficiar os resultados de uma empresa; Fazemos isso pelo povo americano. À medida que novas tecnologias e indústrias surgem, também são novas ameaças à saúde e segurança. Publicamos dados acessíveis ao público que são usados por agências de execução como a Administração de Segurança e Saúde da Mina (MSHA) e OSHA para mantê -lo seguro no trabalho. Agora não haverá ninguém para encontrar respostas quando a força de trabalho pedir ajuda. O MSHA já fez uma regra de uma regra sobre a exposição à sílica, citando especificamente a revolta no NIOSH. Quem, senão Niosh, investigará a próxima epidemia do país como o pulmão negro foi investigado? Quem, se não o NIOSH, realizará pesquisas para identificar níveis seguros de exposição química?
Eu acho que muitas pessoas imaginam os cientistas como apolíticos, poucopinionados e reservados – uma caricatura estereotipada de casacos de laboratório, triturando silenciosamente números em planilhas, ajustando os óculos empoleirados no nariz. Somos mais do que isso.
Na semana passada, quando fomos autorizados a entrar em nossos edifícios para reunir nossos pertences, a emoção no prédio era palpável. Ficamos tristes, assustados e zangados, sim por nós mesmos e por nossos meios de subsistência, mas também por muito mais do que isso. A razão pela qual optamos por trabalhar para Niosh e para o povo americano é porque nos importamos. Tentamos descobrir o que acontecerá com nossos estudos, perguntamos um ao outro e nossa liderança o que acontecerá com nossos dados, dados que pertencem às mãos dos americanos. Ninguém tinha respostas. Não temos idéia se algum dia conseguirmos.
Mesmo com as alegações do secretário Robert F. Kennedy, Jr. de que “erros” acontecerão e serão corrigidos, duvido que tenha a opção de retornar a Niosh em um futuro próximo. Isso não foi um erro. Esta foi uma destruição intencional da única entidade no país dedicada à pesquisa de segurança ocupacional e bem-estar dos funcionários, com o objetivo específico de facilitar a abuso de uma força de trabalho já em dificuldades. Eles esperam que vámos silenciosamente, desapareçam no éter, aceitem o destino que eles atribuem.
Não daremos a eles a satisfação. Houve dias de raiva e confusão, após meses de frustração, apenas tentando fazer nosso trabalho enquanto o governo tornava mais difícil todos os dias. Ficamos com raiva e sofrimos. Agora lutamos. Lutamos por você e sua segurança. Você vai lutar conosco? Você vai lutar por nós? Diga ao Congresso para parar de cortes para Niosh e diga a eles para restabelecer os trabalhadores.
Esta é um artigo de opinião e análise, e as opiniões expressas pelo autor ou autores não são necessariamente as de Scientific American.