Mais de 300 pessoas se reuniram no Hôtel Terrou-Bi, no Senegal, para a celebração do Centenário do Instituto Pasteur de Dakar (IPD) em dezembro passado, um evento em que a rede Pasteur-que possui 32 institutos em 25 países-brindou as conquistas do IPD. A ocasião atraiu uma rica seleção de pesquisadores africanos, líderes filantrópicos, formuladores de políticas e ministros da saúde, muitos dos quais se reuniram em torno do virologista Amadou Alpha Sall. O ex -executivo -chefe da IPD foi a primeira pessoa negra a administrar a instituição desde que foi fundada em 1924.
Vestindo um senegalês longo e brilhante Kaftan, Sall, com 56 anos e 2 metros de altura, parecia estar em toda parte ao mesmo tempo na sala.
O plano radical para a equidade da vacina
Na comunidade científica da África Ocidental, Sall é conhecido principalmente como Amadou. Por mais de três décadas, ele trabalhou como virologista e especialista em saúde pública, respondendo a surtos epidêmicos em dezenas de países e convencendo funcionários e formuladores de políticas do governo africano para apoiar a pesquisa científica e a fabricação de ferramentas de saúde-diagnósticos e vacinas-que os africanos precisam na África. Solomon Zewdu, ex -executivo sênior da Fundação Mastercard, uma organização filantrópica com sede em Toronto, Canadá, descreve Sall como “incomumente acessível e divertida”.
Durante seus anos no IPD, a Sall construiu parcerias internacionais e acumulou apoio de financiadores estrangeiros, investidores, empresas de biotecnologia e organizações multilaterais. Ele desempenhou um papel crucial na descolonização do IPD, transformando-o em uma fundação sem fins lucrativos senegalesa com uma equipe de gerenciamento principalmente senegalesa. Até 2009, era uma entidade de pesquisa privada de propriedade do Instituto Pasteur em Paris. “A posição científica da instituição continuou a melhorar em Amadou”, diz Peter Piot, um ebola e um virologista do HIV que preside o conselho consultivo científico da IPD.
O complexo de fabricação de Madiba nos arredores de Dakar.Crédito: Instituto Pasteur de Dakar
Nos últimos quatro anos de seu mandato de nove anos como chefe da IPD, o foco de Sall era um projeto de US $ 220 milhões para construir e funcionar uma instalação de manufatura de vacinas no Senegal. O projeto, fabricação na África para imunização de doenças e autonomia de construção, conhecido como Madiba, visa produzir 300 milhões a um bilhão de doses de vacinas de alta qualidade anualmente contra as doenças mais comuns que afetam os africanos, incluindo Ebola e sarampo. (A instalação recebe em parte o nome do nome do clã Xhosa de Nelson Mandela, Madiba, como um aceno para o ex-presidente sul-africano e a luta do líder de direitos civis pela independência africana.) Para conseguir isso, Sall também deve construir a força de trabalho científica de seu país natal. Ele prevê um centro de fabricação de vacinas de ponta a ponta que ajudará a garantir a soberania da vacina para a África. “Queremos possuir nosso destino e não confiar nos outros”, diz ele.
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Sua visão estimulou jovens e talentosos cientistas senegales a retornar do exterior para administrar Madiba, e Sall os incentiva, dando -lhes papéis de liderança na iniciativa. “Meu sonho é que a África se torne líder em fabricação e traga vacinas para as pessoas onde elas estão”, diz ele. Presidentes, ministros da saúde e bilionários, incluindo Bill Gates e Strive Masiyiwa, um líder de negócios e filantropo do Zimbábue, apoiaram o projeto.
As coisas acontecem juntas
O complexo de fabricação de Madiba fica nos arredores de Dakar, em meio a tapetes de grama e estradas reluzentes e recém -pavimentadas. Um de seus grandes edifícios, com o nome de Madiba em letras azuis, abriga plataformas de biomanufatura de nevolina de alto desempenho, constituídas por biorreatores usados para cultura de células, fabricação de vírus e produção de vacinas virais.
Em uma sexta-feira quente e ensolarada de fevereiro, Sall e dois gerentes de site, Lamine Sène e Youssouf Balde, visitaram a instalação de cinco hectares usando chapéus e coletes laranja. Balde, um bioengenheiro senegalês recrutado por Sall do Canadá, explica que a planta pode lidar com vários níveis de produção, de pequenos biorreatores a fabricação em larga escala. E suas plataformas de medicamentos com vários suítos, projetados pelos keyplants da empresa com sede em Estocolmo, significam que a Madiba tem a capacidade de realizar processos farmacêuticos e biomanufatores para produzir medicamentos que vão além da fabricação de vacinas virais. “O design inclui módulos para diferentes tecnologias, permitindo flexibilidade e adaptabilidade em caso de interrupções”, como uma oferta importante que se torna muito cara, diz Balde.
Cientistas trabalhando em um laboratório administrado pelo Instituto Pasteur de Dakar, onde Amadou Sall lançou seu projeto de Madiba para apoiar a biomanufatura na África.Crédito: Instituto Pasteur de Dakar
Sall acrescenta que, uma vez operacional, a instalação produzirá vacinas líquidas e liofilizadas contra uma variedade de doenças propensas a epidemia, incluindo sarampo, rubéola, febre do vale do Rift, febre lassa e ebola. A Africamaril, uma segunda fábrica, ao lado de Madiba, usará técnicas de cultura celular à base de ovos para aumentar a produção de vacina contra febre amarela de 5 milhões para 30 milhões de doses por ano, para atender às necessidades do continente.
A chegada de Madiba não poderia ser mais tempo. Mais pessoas morrem de doenças infecciosas na África do que em qualquer outro lugar do mundo, mas o continente ficou para trás no desenvolvimento das ferramentas necessárias para enfrentar seus desafios de saúde. Mais de 90% dos medicamentos e 99% das vacinas utilizadas pelos africanos são importados-uma realidade gritante que foi revelada durante a pandemia covid-19. “Acho tão injusto que os africanos estejam morrendo de alguma doença onde há uma solução”, diz Sall.
A covid-19 pandemia exposta desigualdade na distribuição global de vacinas e destacou os perigos dos países africanos que dependem de nações mais ricas. Como resultado, os líderes africanos e os 55 estados membros da União Africana se comprometeram a aumentar a participação das vacinas produzidas no continente de 1% para 60% até 2040. Para Balde, a pandemia foi um acerto de contas dolorosas. Mas também foi uma oportunidade: “Por que não poderíamos ter essas mãos (fazendo as vacinas) funcionarem na África?”
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Enquanto a pandemia se enfureceu em 2021, Balde, que trabalhava na Prometic Biosciences em Laval, Canadá, organizou uma conferência virtual para os cientistas senegaleses-diaspora para discutir maneiras pelas quais eles poderiam contribuir para combater a pandemia do exterior. Lá, ele conheceu Sall, que apresentou o conceito de Madiba e convenceu Balde de que o progresso pode acontecer quando as mentes mais brilhantes da África no exterior ganham conhecimento e depois voltam para casa para aumentar a capacidade. “Ele não afirmou ter todas as respostas, mas vi que ele está criando o espaço para indivíduos talentosos contribuirem, construir algo maior que eles mesmos”, diz Balde. Em maio de 2024, Balde estava no trabalho no Senegal.
O projeto Madiba começou no início de julho de 2021. Uma iniciativa tão grande precisava de centenas de milhões de dólares em investimentos em bancos internacionais e doações particulares, e uma concessão de terras do governo do Senegal. Sall venceu mais de uma dúzia de grandes parceiros e doadores de investimentos, incluindo o Banco Europeu de Investimento, a União Europeia e a International Finance Corporation, convencendo -os dos impactos econômicos de salvar vidas e construir capital humano.
Por exemplo, a MasterCard Foundation está financiando um laboratório avançado de vacinas avançadas de US $ 45 milhões no campus da IPD no centro de Dakar; O laboratório também serve para treinar jovens africanos na fabricação de vacinas. Atualmente, o centro de pesquisa de vacinas da IPD tem mais de 50 cientistas trabalhando no desenvolvimento da vacina, dos quais cerca de 60% retornaram do exterior. Marie-Angélique Sène, chefe do centro, foi recrutada por Sall enquanto completava seu doutorado na Universidade McGill em Montreal, Canadá. “Foi um acéfalo para mim. O que você receberá da missão, não chegará a outro lugar.”
No entanto, tirar Madiba do chão não foi fácil. Quando o passeio da instalação termina, Sall parece cansado. “Ele está sempre trabalhando o tempo todo”, diz Balde. O trabalho é difícil, e Sall admite que pagou por ele no sono perdido.
Trazendo para casa
Durante um almoço de Yassa – um prato senegalês picante de frango e arroz refogado, com cebola abundante – em um restaurante perto do IPD, Sall relata como sua infância em Dakar moldou suas habilidades de liderança.