anticolonialismo, conservação e mudança climática

Memória da natureza: nos bastidores nos museus de história natural do mundo Jack Ashby Allen Lane (2025)

Os museus de história natural são cruciais para a conservação – e para comunicar sua importância ao público. Mas passe pelas portas ‘apenas da equipe’ e os museus parecem muito diferentes. Em cofres e laboratórios, os curadores armazenam, catalogam e preservam milhões de espécimes coletados do mundo natural – às vezes de maneiras controversas.

Em Memória da naturezaZoologist Jack Ashby explica como tudo isso funciona e as escolhas humanas que isso implica. Ashby, que estuda marsupiais e monotremes, é diretor assistente do Museu de Zoologia da Universidade em Cambridge, Reino Unido. Ele também é presidente da Sociedade da História da História Natural em Londres.

Em seu escritório, estampado com pôsteres de alguns dos melhores dioramas da natureza do mundo, Ashby disse Natureza sobre sua busca por comunicar a importância dos museus de história natural.

Você tem um favorito?

Um é o Museu Biológico de Estocolmo. O edifício parece uma igreja norueguesa de madeira, e é efetivamente um diorama gigante que sobe três andares. Abrange todos os biomas nórdicos. E mostra que temos uma vida selvagem emocionante na Europa.

O Egito está construindo um mega-museu de US $ 1 bilhão. Isso trará a egiptologia para casa?

Outro é o Museu Nacional de História Natural em Paris. Você entra na seção de anatomia comparativa e é uma parede gigante com milhares de esqueletos voltados para você, tão bem embalados que você não pode andar entre eles.

Provavelmente, esses não deveriam ser meus favoritos, porque são muito antigos, mas são impressionantes.

Os museus ensinam ciências de uma maneira neutra? Em um capítulo de livro, você destaca vieses masculinos na coleção e exibição de amostras.

Os museus de história natural são incríveis, mas é claro que eles são construídos por pessoas, e as pessoas têm interesses e preconceitos. Um estudo, da bióloga Natalie Cooper, no Museu de História Natural de Londres e seus colaboradores, analisou mais de 2 milhões de espécimes em 5 museus e descobriu que apenas 40% dos pássaros eram do sexo feminino (N. Cooper et al. Proc. R. Soc. B 28620192025; 2019). Para os mamíferos, o número foi de 48%, mas em alguns grupos de mamíferos, particularmente os artiodáticos – como veados e antílopes – apenas 40% eram do sexo feminino. Em outro estudo, a curadora Rebecca Machin descobriu que quase três quartos das amostras de história natural em exibição no Manchester Museum, Reino Unido, eram do sexo masculino (R. Machin Museu Soc. 654-67; 2008).

Os números são enormes, mas também são sobre como são exibidos, apresentados e interpretados. Por exemplo, as descrições das amostras masculinas têm muito mais probabilidade de dar fatos gerais: é aqui que o animal vive, como é adaptado ao seu ambiente e assim por diante. Considerando que, para uma amostra feminina, você tende a ter mais uma história de ‘é assim que as espécies se reproduzem’.

Como surgiu a idéia de coletar espécimes de história natural?

Em certo sentido, todos os museus – mas certamente museus de história natural – têm suas origens filosóficas no Wunderkammernos armários privados de curiosidade mantidos por aristocratas e filósofos naturais nos séculos XVI a XVIII. Hoje, alguns museus são descendentes diretos dessas coleções.

Durante o período da iluminação, quando a prova científica se tornou importante, a coleta em nível institucional cresceu. E andou de mãos dadas com a ‘Era da Descoberta’. Algumas dessas viagens se concentraram explicitamente em descobrir quais recursos estavam lá fora no mundo que poderiam ser negociados ou adquiridos. E os museus eram um lugar para estudar esses recursos – sejam eles animais, vegetais ou minerais – e uma ferramenta para promover a missão: “Veja o que temos em nossa colônia recém -encontrada”.

A colônia britânica no sudeste da Austrália pretendia ser fundada no que é agora Botânia Bay, perto de Sydney. E os colonos chamados de Botânia Bay – ele já tinha um nome, Kamay, na língua indígena Dharawal – porque, em 1770, na viagem do capitão James Cook, o naturalista Joseph Banks passou semanas coletando plantas lá. Ele voltou e depois disse ao Parlamento, com base no que havia encontrado: ‘é aqui que você deve montar uma colônia’. Essas plantas estão agora no Museu de História Natural em Londres.

Os bancos também queriam coletar os chefes de aborígines para seus estudos anatômicos. Isso não é problemático?

Era. Os cientistas da época haviam teorizado uma hierarquia racial de pessoas em todo o mundo e depois buscou restos mortais das pessoas sem consentimento para tentar apoiar essa teoria. Ele se alimentou do movimento da eugenia a partir do final do século XIX, que hoje tem repercussões. O desejo de categorizar as pessoas está inerentemente ligado a formas extraordinárias de violência e tem sido usado de maneira pseudocientífica de justificar uma política social horrível.

Como os museus estão lidando com esse legado do colonialismo?

Não há um museu que eu diria que esteja fazendo a história colonial particularmente bem. Mas muitas das pesquisas que estão sendo feitas nos museus de história natural é, em parte, entender as verdadeiras origens das coleções e quem realmente as colecionou.

Eu trago à tona o naturalista do século XIX Alfred Russel Wallace nesse contexto, porque ele era relativamente bom em dar crédito às pessoas com quem estava trabalhando. Dois adolescentes malaios chamados Ali e Baderoon, em particular, o ajudaram durante sua viagem de oito anos ao arquipélago malaio. Dos 125.000 espécimes que dizemos preguiçosamente ‘coletados por Wallace’, sabemos que ele atribuiu muitas a outras pessoas. Mas as instituições da ciência decidiram ignorar isso e dar o crédito a Wallace.

Alguns museus começaram a Restos humanos repatriados e artefatos. Toda coleção deve ser repatriada?

A questão importante é: onde um objeto tem mais significado? Sempre será de história a história. Veja o tilacino, por exemplo, o extinto tigre da Tasmânia (Thylacinus cynocephalus). Existem quase 800 espécimes em museus em todo o mundo, e há mais na Austrália, onde eram nativos do que em qualquer outro lugar. É bom que todos os tilacinas não estejam na Austrália. Como conversamos sobre a extinção orientada ao ser humano em museus em todo o mundo, essa é uma história importante-os objetos têm poder ao se espalhar.

Por que os museus devem repatriar fósseis

Mas não há espécimes de gorilas em museus em nenhum dos estados natal do gorila. Se alguém que estuda gorilas na África Central quiser usar coleções de museus, ele deve ir para outra parte do mundo, o que não está certo. Se um museu tiver muitos espécimes de gorila, para repatriar alguns deles seria uma coisa boa.