A rotina de cuidados com a pele social da Orcas usa algas como uma ferramenta

A rotina de cuidados com a pele assassina de Orcas depende de algas-e ajuda

Por Elizabeth Anne Brown Editado por Sarah Lewin Frasier

Afaste -se, primatas e corvos. Graças às novas imagens de drones, as baleias assassinas se juntaram a um clube exclusivo: a pequena lista de animais que fazem e usam ferramentas.

Os cientistas descobriram que as baleias assassinas residentes do sul – uma extensa família de orcas que vivem na costa do noroeste do Pacífico no mar Salish – incorporam a alga marinha a uma técnica de higiene social, de acordo com um artigo publicado na segunda -feira em Biologia atual.

Através de filmagens de um drone a mais de 100 pés no céu, os pesquisadores assistiram a seções Orcas arrancar as seções do caule de algas -alas -algas gigantes que forma vastas florestas subaquáticas nas águas costeiras. A textura desse caule, chamada de Stipe, é firme, mas elástica – como um rolo de espuma, diz Michael Weiss, um co -autor de estudo e ecologista comportamental do Center for Whale Research em Friday Harbor, Wash.

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Para iniciar uma sessão de higiene de algas, uma orca coloca o bull-kelp stipe em seu rosto e nuzzles contra outra baleia assassina-geralmente um membro próximo da família ou companheiro de idade-como um gato afetuoso. Os dois mantêm o algas pressionado entre seus corpos enquanto eles se agitam um contra o outro por até 12 minutos por vez.

A princípio, os pesquisadores acharam que isso poderia ser uma forma de jogo. Há uma moda cetácea de longa data chamada “Kelping”, na qual orcas e outras baleias cortam as folhas de algas nas barbatanas e na testa. E os jovens assassinos de baleias gostam de jogar Kelp Keep-Away. Mas o que os moradores do sul estão fazendo com as bolas de algas não é moda nem jogo, dizem os cientistas; Todas as idades participam, de bezerros aos matriarcas mais robustos, e há algumas evidências de que as orcas com pele mais espanha fazem isso mais.

As observações são “evidências convincentes de uso de ferramentas” nas Orcas, diz Janet Mann, ecologista comportamental da Universidade de Georgetown, que estuda o uso da ferramenta de ferramentas em golfinhos de gargalo selvagem e não estava envolvido no novo artigo. Ela passou décadas seguindo um grupo de golfinhos em Shark Bay, na Austrália, que usam esponjas marítimas para proteger seu bico de ferrões e rochas pontudas enquanto se afastam ao longo do fundo do mar para forragear a comida.

No geral, diz Mann, os pesquisadores viram menos exemplos de uso de ferramentas em ambientes aquáticos do que na terra. Uma razão provável para isso é que os animais marinhos são simplificados para nadar, o que significa que seus apêndices normalmente não são ótimos para agarrar ferramentas. (Exceções notáveis ​​incluem lontras marinhas, que simbulizam as rochas habilmente com patas especialmente adaptadas e polvos, que usam seus muitos braços para chocar pedras em peixes que os irritam.)

Também é simplesmente mais difícil para os pesquisadores verem comportamentos subaquáticos. É um desafio identificar o haste de algazas do macarrão, imprensado entre duas orcas se contorcendo, mesmo com as filmagens de drones em 4K da equipe-“muito menos se você estiver em um barco olhando para a superfície, apenas vendo barbatanas e backs chegando”, diz Weiss. “Então é impossível.”

Mas por que as orcas participam da massagem de algas? “Eles estão passando muito tempo”, diz Weiss. “É claro que é preciso habilidade e coordenação.”

Cetáceos que habitam o oceano, incluindo baleias e golfinhos, precisam levar a sério os cuidados com a pele. Sua pele, embora muito espessa, é sensível e vulnerável a infecções e parasitas, explica Mann. O ciclo de muda dos cetáceos pode até ser uma força motriz por trás das migrações anuais das baleias de águas frias em direção ao equador; É mais fácil eliminar a pele em águas mais quentes, sugeriu pesquisas anteriores.

Alguns cetáceos encontram maneiras de ajudar o processo de derramamento esfregando em corais ou rochas. Weiss e sua equipe suspeitam que as massagens de algas das Orcas podem ter um efeito esfoliante, mas serão necessários mais estudos para demonstrar que isso realmente melhora a saúde da pele. (Pense em tiros “antes e depois” em anúncios para sua esfoliação favorita de rosto.) Mann sugere que outras propriedades da altura também podem estar em jogo-as erudes são um ingrediente popular em cosméticos humanos e que teoricamente podem ajudar a acalmar a coceira de moldura ou de alguma forma, a desdobramento ou os parasitas ou parasitas.

Por fim, as massagens de algas podem se sentir bem com as orcas. Em muitas espécies, “a principal função da limpeza é ajudar a construir e manter relacionamentos sociais”, diz Weiss. Em 2024, os pesquisadores filmaram Shachi, uma baleia assassina de 45 anos, compartilhando uma massagem com seu neto de nove anos, Nova. Apenas alguns dias depois, Tsuchi, uma mulher de 29 anos, foi vista usando algas para preparar sua filha de cinco anos, Tofino. “Às vezes, isso pode ser mais importante do que qualquer tipo de benefício higiênico.”

Weiss e Mann concordam que a descoberta ressalta como os drones aéreos mudaram o jogo para pesquisadores marítimos. Os cientistas estudam as vagens residentes do sul há quase 50 anos-mas não foi até a equipe de Weiss se apossar de um novo drone com uma função de zoom mais poderosa que eles descobriram o comportamento de massagem de algas. Eles o capturaram em vídeo no primeiro dia em que levaram o novo drone, diz Weiss.

“Isso me diz que há muito mais coisas como essa para ser encontrada – em baleias assassinas e em outros cetáceos”, diz ele.