KItted Out em uma camiseta “Todo mundo está assistindo as leoas” antes de embarcar em um voo para Basileia, o executivo-chefe de futebol da WSL, Nikki Doucet, descreve o progresso extraordinário da Inglaterra para uma terceira final sucessiva como outro “momento de ignição” para o esporte, mas o jogo internacional está em chamas há muito tempo.
Embora nem todo mundo esteja assistindo em um cenário de televisão cada vez mais fraturado, o pico do público de 10,2 milhões da ITV para a dramática vitória na semifinal da Inglaterra sobre a Itália na terça-feira foi a maior do ano e, com a cobertura ao vivo da final de domingo contra a Espanha compartilhada com a BBC, mais registros de transmissão poderiam cair.
O desafio para Doucet e os clubes é converter mais dos milhões cativados pelo futebol feminino a cada outro verão em fãs regulares, que participam de partidas, assistem a jogos na TV e compram algumas das mercadorias cada vez mais amplas que surgem nas lojas de todo o país. Com 84 jogadores da WSL envolvidos em um campeonato europeu do qual todas as partidas foram transmitidas ao vivo na TV terrestre, nas últimas semanas foram o sonho de um departamento de marketing, principalmente com novos heróis emergindo como Michelle Agyemang.
“O futebol feminino está crescendo, ponto final”, diz Doucet. “Se a Inglaterra vencer no domingo, haverá outro momento massivo, mas mesmo que eles não ganhem, todo mundo ainda vai querer assistir Michelle e Chloe [Kelly]. Eles ainda vão querer vir assistir Hannah [Hampton]. Eles vão querer assistir a Olivia Smith agora. E não conversamos sobre [the Australian star forward] Sam Kerr voltando [from injury] para Chelsea.
“Há mais e mais ícones, mais e mais jogadores que as pessoas querem vir e assistir, mais e mais histórias que sabem. Este verão foi outro momento de ignição, e se a Inglaterra vencer, será outro momento massivo de alegria, mas mesmo que não vencem, ainda é uma conquista incrível. Vencer é apenas mais uma cereja no bolo, um bolo que mantém o bolo que mantém.”
A Super League feminina conseguiu usar o sucesso histórico da Inglaterra em vencer o Campeonato Europeu de 2022 para aumentar a competição, com as participações na jornada em toda a liga aumentando em 172% e os números de visualização de TV subindo 33% na temporada seguinte, mas estão melhor colocados agora para aproveitar ao máximo a febre da leoa.
Por ser de responsabilidade de um pequeno departamento na Associação de Futebol, por três anos, o futebol do clube agora é administrado pela WSL Football, uma empresa independente liderada por Doucet, com uma equipe em tempo integral de 60. Um novo WSL2 totalmente profissional, que inclui uma provisão mínima de salário mínimo, lançamentos em setembro. Todos os jogos entre os dois principais níveis serão transmitidos ao vivo pela primeira vez, no Sky Sports, na BBC ou no YouTube.
“Somos o único país do mundo que tem duas ligas totalmente profissionais”, diz Doucet. “Há uma razão pela qual 84 jogadores no jogo de euros na super liga feminina. Tive um jogador me dizer nos euros, que a percepção é que você precisa ser um jogador internacional para jogar no WSL. É a liga mais competitiva do mundo. E para ser um ótimo jogador de futebol que você deseja jogar na melhor liga”.
Com novos contratos de TV domésticos de longo prazo para a WSL e a FA Cup a partir desta temporada e o maior acordo de patrocínio no esporte feminino com o Barclays concorrendo por mais três anos, a prioridade imediata está aumentando as participações no dia da partida. Apesar das tendências de crescimento a longo prazo, a multidão média da WSL caiu 10% na última temporada, o grupo de negócios esportivos da Deloitte atribuído a “falta de futebol internacional chamando a atenção para o jogo doméstico”, o que não deve ser um problema este ano. De maior preocupação foi o fato de os números de visualização da TV caíram 35%, com o sucesso do Chelsea em fugir com um sexto título sucessivo do WSL outro fator atenuante.
Assim como seu sucesso pioneiro em campo nas décadas de 1990 e 2000, o Arsenal liderou o caminho para comercializar o futebol feminino. Antes dos 2022 euros, o clube anunciou que seis jogos em casa na temporada seguinte seriam transferidos de seu terreno habitual no Meadow Park para o Emirates Stadium e começou a vender ingressos no fim de semana da vitória da Inglaterra na final contra a Alemanha, o que levou a 16.000 ingressos vendidos em 24 horas.
O Arsenal atraiu uma multidão recorde de 47.367 da WSL para o North London Derby em setembro de 2022, após a vitória dos Euros, antes de alcançar uma venda de 60.160 contra o Manchester United em fevereiro do ano passado. O clube também aumentou gradualmente o número de partidas disputadas nos Emirados nos últimos três anos, de seis para oito para 13 na última temporada, e todos os seus jogos de nocaute da WSL e Liga dos Campeões acontecerão lá na próxima campanha. Agora, mais de 15.000 ingressos para a temporada foram vendidos-um grande salto dos 1.000 que estavam disponíveis no Meadow Park-e em outra inovação meias-ingressos também estará disponível pela primeira vez. Outros clubes estão tentando seguir sua liderança, com o Everton se mudando para Goodison Park, e Chelsea e Aston Villa planejando encenar mais partidas em Stamford Bridge e Villa Park, respectivamente.
A WSL também tomou medidas para aumentar as vendas de ingressos, com os jogos da próxima temporada anunciados na sexta-feira para coincidir com a febre final do Euro e um slot regular de chute de domingo ao meio-dia concordou com as emissoras para dar aos fãs mais certeza.
Após a promoção do boletim informativo
“Para a participação na jornada dos clubes e criar uma experiência de fã que os rivais que vão a um euros é uma prioridade”, diz Doucet. “O que o Everton vai fazer no Goodison Park é realmente emocionante.”
Para Adam Kelly, presidente de direitos de mídia da empresa de patrocínio IMG, o valor comercial do futebol feminino não está nem perto de seu pico. A IMG negociou o acordo de TV nos EUA da Liga de Futebol Feminino da América do Norte, que vale três vezes o da WSL, então sua onda parece bem fundada.
“O futebol feminino realmente foi para outro nível e está começando a perceber seu potencial comercial”, diz Kelly. “Sentimos que há muito mais espaço para o crescimento. Obter a atenção de dezenas de milhões de pessoas nesse mercado é extremamente valiosa. Em um mundo de transmissão muito imprevisível, uma das poucas certezas é que a final trará mais figuras. vendas.
“Há uma grande vantagem por vir, pois há um novo público por aí. Muitas pessoas gostam de assistir tênis femininas de uma maneira diferente do tênis masculino, mas são igualmente válidas. Não estamos nem perto do pico”.
Os jogadores da Inglaterra estarão entre os primeiros a se beneficiar de um crescimento previsto em acordos de patrocínio, de acordo com Marcel Knobil, fundador da empresa de consultoria Superbrands.
“Os patrocinadores querem ter certeza de que estão se associando ao sucesso e, com três finais sucessivos, essa equipe da Inglaterra quase vem com uma garantia”, diz Knobil. “O investimento de patrocinadores como EE, Nike e Xero já aumentou significativamente nos últimos anos, e a chegada de outra final verá uma aceleração adicional das receitas. Os ganhos, de salário e patrocínio, e o valor de compra de muitas das equipes, especialmente os gostos de Agyemang, Kelly e Hampton, continuarão a subir.”