Ccom seu segundo livro, Robert Wieseler lança uma nova luz em um episódio sombrio: os anos nas décadas de 1950 e 60, quando o Comitê de Investigação Legislativa da Flórida, comumente conhecida como Comitê de Johns, perseguiu os americanos negros e queer em nome da política de escolares vermelhos anticomunistas.
“O estado da Flórida tem um sistema político muito venenoso”, disse Fieseler, promovendo um livro publicado como Ron DeSantis senta-se na mansão do governador, cujas políticas virulentamente anti-LGBTQ+ haviam alimentado, se brevemente, suas ambições presidenciais.
“A política de Tallahassee é desagradável. Sempre foram. Houve uma pequena lacuna, talvez nos anos 70 e 80, onde existiam decoro e maturidade, mas a maioria das regras é bastante tóxica.”
Charley Johns foi o senador e governador estadual que dirigiu seu comitê homônimo. Em 1956, surgiu em 1956, no final do susto nacional vermelho, alimentado pelo senador de Wisconsin, Joe McCarthy, e fechado em 1965. Centenas de floridianos negros, gays ou bissexuais foram alvo, a maioria, mas não todos os homens, muitos purgados do sistema educacional estatal.
Johns era um democrata, no meio de uma mudança que viu os reacionários do sul trocarem o azul democrata pelo vermelho republicano. Sessenta anos depois, o livro de Fieseler sai sob o segundo governo Trump, em meio a ataques a prioridades progressivas.
“Estamos em negação como sociedade agora que vivemos em um segundo susto vermelho”, disse Fieseler. “O nível de medo agora é equivalente ou maior ao nível de medo sentido nas décadas de 1950 e 60.
“Eu pensei que isso seria a história do campo esquerdo. Que isso me ajudaria a resolver minha desorientação neste momento americano. E então a ascensão do desantisismo aconteceu, depois que eu assinei o contrato para o livro. Foi chocante: proibir a história afro-americana da AP, atacar a Universidade da Flórida, a coisa toda da Disney ‘ [over its socially inclusive outlook] – Isso reforçou a sensação de que a política da Flórida é cíclica e certa: tudo o que é velho é novo novamente.
“Quando você encontra um bom bode expiatório na Flórida, mantém a população em um estado de pânico e medo, e manipula o sistema para se beneficiar pessoalmente.
“As pessoas queer têm sido um inimigo conveniente. Anita Bryant na década de 1970 com sua campanha anti-homossexual. A ascensão do conservadorismo cristão e a maioria moral, quando Jeb Bush tocou em muita política anti-gay, especificamente em torno da idéia de adoção de gays. DeSantis é uma espécie de rotação grandiosa de todas essas idéias de localização.
“E a razão pela qual tudo o que aconteceu é porque o comitê Johns foi autorizado a se safar do que eles escaparam, e isso preparou o cenário para futuros políticos, entendendo que provavelmente também poderão fazê -lo”.
American Scare is Fieseler’s second book, after Tinderbox: The Untold Story of the Up Stairs Lounge Fire and the Rise of Gay Liberation, a story of New Orleans published in 2018. As influences, he cites “nonfiction books that portrayed reality with literary flair, like Friday Night Lights, which I absorbed, inhaled, or John Berendt’s Midnight in the Garden of Good and Evil, and what that did for portraying Savannah as a personagem.”
Consequentemente, o American Scare contém retratos evocativos de Miami, Gainesville e outros motores do boom econômico que levaram a Flórida da água agrícola ao centro de energia político, ao lado de estudos de caráter convincentes das vítimas do comitê de Johns.
Um deles foi o Rev Theodore Gibson, um líder da NAACP que defendeu a desagregação.
“É importante saber que isso foi um homem que o Comitê Johns perseguiu”, disse Fieseler. “Eles o forçaram a testemunhar publicamente. Eles tentaram saborariamente fazê -lo doar os registros da NAACP da Flórida, para que pudessem assediar e prender membros. Quando ele recusou, o perseguiram, o ameaçaram com sentenças e multas de prisão, e depois o perseguiram até o tribunal dos EUA, onde ele ganhou por um voto.
“Ele passou a ser um comissário da cidade de Miami e morreu com um tipo de status de herói na comunidade que ele amava e ajudou. Mas as pessoas não sabem sobre ele agora. Por quê? Porque sua história há muito é excisada do registro oficial”.
Há também a arte Copleston, “um dos últimos sobreviventes do Comitê Living Johns”, em meados dos anos 50, um estudante da Universidade da Flórida foi retirado de uma sala de exames para ser interrogada sobre sua sexualidade, um episódio horrível reconta no início de seu livro.
Copleston está “no início dos anos 90 agora, bastante franco e corajoso, e uma exceção, um dos sobreviventes do comitê Johns que, como parte de seu processo de recuperação ao longo da vida do trauma, tem que falar no final da vida sobre as coisas que lhe ocorreram quando jovem”.
Ao contar a história de Copleston e outros, Fieseler mostra o custo brutal do Comitê Johns. Ele faz isso em profundidade, graças a um notável ato de generosidade.
Bonnie Stark era uma estudante de mestrado na Universidade do Sul da Flórida quando se tornou “a primeira estudiosa do comitê Johns de qualquer nota”.
“Ela aprendeu sobre o comitê Johns inicialmente em uma classe de direitos civis e ficou obcecada. Ela era uma criança da decisão marrom [Brown v Board of Education, 1954, against racial segregation in public education]ela é uma aficionada por história dos direitos civis, mas ficou horrorizada por não ter ouvido mais sobre o comitê Johns, que o Scare Red havia visitado a Flórida e o que aconteceu.
“Ela dedicou quase sete anos a isso, passando de Tampa para Tallahassee e assumindo um emprego como paralegal para que ela pudesse estar mais próxima dos arquivos estaduais e do que foram os registros fechados. Ela foi e procurou os principais jogadores e foi capaz de conquistá -los.
Fieseler leu a tese de Stark. Instintos relatórios entraram em ação.
“Eu fico tipo, ‘Oh meu Deus, ela conversou com eles’ e estou pensando ‘, ela é uma paralegal, ela pode ser uma rato de matilha.’ Então, entrei em contato para elogiá -la e também para ver: ‘Ei, você tem essas transcrições da entrevista com Remus Strickland, ou talvez até na gravação?’ E o que aconteceu foi ainda melhor.
“Ela disse: ‘Na verdade, tenho o segundo conjunto secreto de todos os registros do comitê Johns. Eles estão todos na minha casa e quero entregá -los a você.’ Eu chorou. Até hoje, o que a motivou a dar a alguém como eu um presente é esmagador de pensar, porque esse era o trabalho de sua vida. ”
Os registros foram desleixados. Em vez de rastejar pelos arquivos do estado, buscando informações obscurecidas pelo design, Fieseler poderia mergulhar no trabalho do comitê Johns, reconstruindo episódios anteriormente perdidos para a história.
Demorou seis anos. Os registros aparecem em nossa conversa, empilhados nas caixas dos banqueiros. À menção do panfleto roxo, uma publicação homofóbica de Johns de 1964, que saindo pela culatra, levando a morte do comitê, Fieseler exibe uma cópia.
“Principais indivíduos alvejados pelo Comitê Johns” incluíram Sigismond Diettrich, um geógrafo proeminente que foi levado a tentar suicídio. Mas Fieseler também usou os registros para contar as histórias de figuras mais obscuras: “Indivíduos que eram informantes e informantes que tentaram ir além e colaborar. Foi realmente triste: os colaboradores eram geralmente traídos pelo comitê e simplesmente sujeitos ao mesmo destino terrível que os indivíduos que não cooperam”.
Pode -se dizer que uma coisa está faltando no American Scare: uma sensação de que os perseguidores pagaram muito preço.
“Charlie Johns não morreu na prisão”, disse Fieseler. “Ele não enfrentou julgamento por violações das liberdades civis ou por trair seu juramento pela Constituição da Flórida ou com seu povo. A questão dos registros do comitê Johns sendo aberto não surgiram até que ele tenha morrido. Ele nunca se desculpou. Eu não pensava que seus outros. Ele pensou que ele pensou que ele pensou que ele pensou que ele pensou que ele pensou que o seu pensamento que ele não pensava que seu prosseguiu que ele pensou que seu processo que não pensava que o que pensava que o seu pensamento que não pensava que o que pensava que não pensava que o que pensava que não pensava que o que pensava que não pensou que o que pensava que não pensou que seu que pensava que não pensou que seu que pensava que não pensou que seu que pensava que não pensou que seu prosseguido.
“Remus Strickland surgiu por acusações federais de suborno e perjúrio, mas escapou pela pele dos dentes. Ele morreu sem fama. Mark Hawes, o advogado -chefe, teve uma apreensão e morreu incapaz de falar.
“Então, em um sentido temático, o tempo e a biologia conversavam com esses homens que brincavam com o poder como se viveriam para sempre. Mas os Gears of Justice nunca giraram”.