EUT é das 14h54 e o trem interestadual de Melbourne a Sydney grita até a parada. Ovelhas na linha. É o suficiente para sacudir você e você teme para qualquer fã de Lions Britânico e Irlandês que não saiu do sistema deles as celebrações da noite anterior. Estamos cinco horas e meia em uma viagem de 12 horas, a estrada menos percorrida nesta Odisséia pela Austrália, navegando na paisagem rochosa em torno de Cootamundra Creek e o desastre é evitado por pouco.
A primeira coisa a abordar é o porquê. Por que recusar um voo de 90 minutos em favor de uma viagem de trem oito vezes mais tempo. Voltar para o dia anterior e a tarde antes da segunda vitória do Lions no MCG. Um colega da imprensa recebeu algumas notícias e está buscando os efeitos suaves do movimento perpétuo, observando o mundo passar e alguma empresa enquanto faz isso. Vendido com a promessa de evitar o aeroporto e todas as provações associadas, uma jornada pelo campo australiano e a garantia de cangurus selvagens, os ingressos são comprados: US $ 99. Barato. Muito barato?
Doze horas na aula de gado não apelaram, mas talvez aqui tenha sido uma oportunidade de se aproximar um pouco da essência de uma turnê do Lions. Longe das transferências do aeroporto, filas de check-in, carrosséis de bagagem e ubers. Talvez essa seja a essência de uma turnê de Lions. Nesse caso, um intervalo de 12 horas seria bem-vindo. O trem poderia ser um mar de vermelho, talvez apenas uma poça, mas era uma aposta bastante segura que não haveria membros da equipe de 2013, punindo uma marca de seguros a bordo.
Foi um começo inauspicioso. A partida deveria ser às 8:30 da manhã, 10 horas e meia após tempo integral no segundo teste, mas o trem estava atrasado chegando de Sydney. Uma hora atrasada. Ele deixou uma plataforma lotada frustrada e as manhãs de Melbourne no inverno são um pouco frescas demais. A chegada do espírito de Bendigo, um espetacular trem a vapor, fornece uma distração bem -vinda. Uma vez que sai e os observadores seguem, a plataforma está significativamente menos movimentada e a superfície dos apoiadores dos leões. Há um blazer branco adornado com um dragão vermelho brilhante, embora esse fã em particular não pareça ter muito fogo na barriga. Alguns casais, o estranho grupo de três que o deixaram tarde para reservar vôos ou estão assistindo os centavos, mas é deixado a um grupo de quatro jovens rapazes galeses para trazer a energia. Não está claro quanto tempo eles durarão.
Quase tempo de embarcar e há um rosto familiar que aumenta a confiança ao longo da plataforma em Stephen Larkham. Se esse trem é bom o suficiente para um wallaby vencedor da Copa do Mundo, é bom o suficiente para mim-e quando embarcamos, é impossível não se perguntar que diferença Larkham em seu auge poderia ter feito na noite anterior.
Em nossos assentos. Estamos em carruagens diferentes, mas um sujeito obrigatório para Wagga Wagga está feliz em trocar. O maestro oficial menos. Como fomos pelas primeiras duas horas. Estou ciente de que não estou sendo uma boa companhia, mas há sono a ser pego e 545 milhas à nossa frente. É impressionante o quão plano a paisagem é quando deixamos o estado de Victoria para Nova Gales do Sul, passando os municípios, cada um com sua estação de trem colonial de cartão postal. A rocha é uma parada ansiosamente esperada – apenas uma porta do trem será aberta, tão pequena é a plataforma – enquanto a oferta de cardápio do almoço inclui curry de abóbora Bush. Talvez melhor evitado.
Spotting Kangaroo nº 1, a poucos metros dos trilhos do trem, traz mais pressa do que o esperado. Ele é um grande e velho cara, se manteve firme, irritantemente imóvel, um espantalho com uma cauda estragando uma briga. Este trem tem 43 anos, a linha em operação desde 1883, mas sua família está aqui por mais tempo.
Hora de algum trabalho e tentar explicar exatamente por que Finn Russell, aos 32 anos, encontrou o sulco mais suave de sua carreira para os leitores do Guardian. Ele estava falando de uma “calma” após a partida no sábado – talvez ele tenha levado o trem para Melbourne? – E isso resume melhor do que eu. Você sente que já faz um tempo desde que Russell se sentiu desconfortável em sua própria pele e certamente se encaixa como uma luva no momento.
Sábado à noite foi a primeira vez que conversamos com Russell na Austrália, estranho para alguém, à vontade para fazê -lo. Os jogadores das estrelas são cada vez mais inacessíveis, mas Russell é um retrocesso que sua ausência chocou. A inacessibilidade está em desacordo com a essência de uma turnê e, apesar de toda a compreensão de volta desde o sábado à noite, com o tempo a hierarquia do Lions pode perceber que sua mentalidade de ganhar todos os custos não atingiu as notas certas na Austrália. Falando em criaturas menores, enquanto isso, cinco cangurus de repente aparecem à vista, ligando-se por um conjunto de árvores. Agora estamos em turnê.
Uma parada em Albury – Bang na fronteira estadual – contribui para uma mudança de tripulação e a oportunidade perfeita para trocar os assentos novamente. Um anúncio se apaga de que o transporte de buffet estará reabrindo em breve e prometerá que o álcool estará disponível. “Eu sei que temos alguns caras de rugby a bordo”, diz o membro da tripulação que não parece encantado com o candidato.
Após a promoção do boletim informativo
Laptop fechado – O sinal é inexistente por esse estágio de qualquer maneira – e sem rumo, olhando pela janela, é interrompido pelo magnífico Bethungra Hotel. É um pub de 16 quartos que aparentemente foi doado por apenas US $ 100 há alguns anos-uma demonstração de quão longe a faixa batida estamos agora.
A curiosidade entra em ação e vamos procurar Larkham, o que ele teria feito com a derrota galante dos Wallabies? Ele estava tão irritado com o limpo de Jac Morgan em Carlo Tizzano como tantos de seus compatriotas? Infelizmente, ele não está em lugar algum; Já chegamos ao país de Brumbies em Canberra, um sinal de incêndio que está voando. Os quatro rapazes galeses estão fora para a contagem, esparramados pelo carruagem de trem. Esta é uma jornada de recuperação, em vez de folia.
Depois de mais alguns cangurus, a última hora passa em um borrão de retirada de nicotina, sob a cobertura da escuridão e um rastejamento lento para Sydney. É um curto salto para as rochas e um telhado com vista para o porto para acompanhar mais colegas. Ponte de um lado, a ópera da outra.
Embora exista o estranho arrependimento que Sydney não recebe uma decisão, há uma sensação de se aproximar da casa reta e o segundo vento que o acompanha. Uma determinação para aproveitar ao máximo o que resta. Se essas últimas 12 horas me ensinaram, é que, ao identificar a essência de uma turnê moderna do Lions, você não vai dar muito errado com a companhia.