‘T.Aqui não há nenhuma criatura, mesmo entre os macacos maiores, que se assemelham a um bebê humano em seus caminhos e seus gritos do que um selo cinza de bebê ”, escreveu o ecologista Frank Fraser Darling em 1939. Os olhos grandes de SEALs, os cinco dígitos de seus laminadores, os que estão de acordo com os lango, que se reto. Os focas, conhecidos como Selkies, que podem derramar suas peles, assumem a forma humana e vivem sem ser detectados entre nós.
O mito de Selkie é apenas aquele que aparece no livro atraente do escritor de ciências do Maine, Alix Morris, que explora o relacionamento de Seals com a cultura, a economia e nossa imaginação. Ela mostra as maneiras variadas e conflitantes pelas quais concebemos essas criaturas: como concorrentes criticados para peixes, ímãs para grandes tubarões brancos ou crianças humanas indefesas que “choram” quando angustiadas.
Na verdade, os focas não choram sob a influência da emoção (eles o fazem umedecer os olhos), embora tenham tido motivos para sentir tristeza e terror. Vimos como uma ameaça à pesca, eles foram caçados nos EUA sob um sistema de recompensa nos séculos XIX e XX; Na década de 1970, os focas cinzentas foram de fato eliminados das águas do país. Nas últimas décadas, o número de selos cinzentos e portuários se recuperaram, em grande parte graças à Lei de Proteção dos Mamíferos Marinhos de 1972. Em uma era de perda generalizada de espécies, o reaparecimento dos selos tem sido um sucesso de conservação (embora a caça tenha um grande impacto em sua diversidade genética).
Nem todo mundo está satisfeito com o retorno dos selos. Inteligente, ágil e criativo, eles podem pegar seus próprios peixes, mas nunca recusarão uma refeição gratuita ou com desconto encontrada em uma rede, em uma linha de pesca ou escada de peixe (um “buffet de frutos do mar à vontade para comer”). As descrições de Morris de focas de furto frequentemente me fizeram sorrir, mas a piada está perdida na comunidade de pesca, que os vêem como uma ameaça de já esgotar os estoques. Ainda mais carregados são as preocupações dos banhistas do Maine, alguns dos quais dizem que os focas atraem tubarões perto da costa. Em sua leitura, a presença de focas representa uma ameaça à vida humana.
Situado contra essa desconfiança, e até ódio, estão histórias de cuidado e preocupação de conservacionistas que passam seus dia e noites de focas de enfermagem prejudicadas por redes de pesca, predadores ou banhistas que sofrem de um “complexo de salvador do selo”. Na narrativa de Morris, o último tipo é uma patologia particularmente masculina: um caiaque, acreditando que um selo de bebê estava ameaçado por gaivotas, levou -o para casa, colocou -o em uma banheira sem água e começou a oferecer comida de gato, baixo listrado e leite (o selo se recusou a comer, e depois morreu depois, apesar da assistência de emergência de um mamal marinho mamal). Com as focas, há uma linha borrada entre adoção e seqüestro.
Como Fraser Darling, Morris se sente atraído pelos focas, brotando de emoção quando um filhote resgatado morre e até oferecendo os lábios a um selo em um aquário. Mas ela também está ciente de que tem pouco a perder de um peixe roubado ou de um grande branco. Enquanto ela observa que os selos realmente reduziram o número de peixes em alguns lugares, ela vê o efeito como mínimo quando definido contra os danos da pesca industrial, represamento e mudanças climáticas. Selos, ela sugere, são bode expiatórios marinhos, uma distração de conflitos mais amplos nos EUA que têm muito pouco com eles.
Eu moro na Escócia, perto o suficiente da água para ver focas, mas não para conhecê -los, seu cheiro, seus bigodes grossos, gordura ou lanugo. Enquanto Morris oferece vislumbres tentadores dessas criaturas, desejei que houvesse mais neste livro sobre suas vidas, sua anatomia, seus relacionamentos e sociabilidade. Como ela ressalta, os Seals gastam tanto tempo debaixo d’água que ainda sabemos muito pouco sobre eles. Eles permanecem tão ilusórios quanto os Selkie.