GReg Abbott, o governador republicano do Texas, teve muitas palavras consoladoras a oferecer após as trágicas inundações repentinas no país montanhoso que mataram mais de 120 pessoas, incluindo 27 meninas e conselheiros no acampamento místico do acampamento.
“Nossos corações sofrem por essa comunidade e arredores”, escreveu ele nas mídias sociais. “Que Deus traga conforto a toda família afetada.”
Em meio a tais refrões, a resposta de Abbott até agora tem falta de uma consideração: qualquer garantia de que o Texas enfrente os problemas que contribuíram para a calamidade no condado de Kerr no quarto de julho de fim de semana, quando o rio Guadalupe subiu como um torrente 26 pés em 45 minutos. Apostado pelos repórteres, o governador indicou que permitirá debate no Legislativo do Texas nos sistemas de alerta de inundação do estado, mas não deu garantias sobre o resultado.
Os legisladores do Texas chegaram dolorosamente perto de introduzir uma iniciativa estadual para melhorar os alertas de emergência há apenas alguns meses. O projeto, HB 13, teria criado uma rede de sirenes ao ar livre do tipo que faltava fatalmente no país montanhoso, mas o plano foi morto no Senado estadual, onde os membros se esforçavam sobre seu custo.
Observadores do que poderia ser chamado de “Way do Texas” – a devoção singular de seus líderes políticos ao individualismo acidentado e seu desdém igualmente apaixonado por ação do governo – há uma familiaridade com tudo isso. Pegue a enorme tempestade de inverno Uri que atingiu o Texas em 2021, que deixou a grade de energia notoriamente excêntrica do estado, deixando quase 5 milhões de pessoas sem calor e mais de 200 mortos.
Depois disso, a catástrofe, o estado fez esforços limitados para preparar os geradores de energia para mais clima extremo, permitindo que Abbott se gabasse de que “tudo o que precisava ser feito foi feito para consertar a rede elétrica no Texas”. No entanto, quatro anos depois, a principal operadora de grade do estado, Ercot, ainda está alertando que um URI repetido levaria consigo uma probabilidade de 80% de blecautes.
O mesmo padrão de inação governamental relativa remonta a 2008, quando o furacão Ike agitou a costa texana. Ele contornou apenas Houston por pouco e depois abriga 2 milhões de pessoas, evitando uma catástrofe de proporções monumentais.
Após a tempestade, houve pedidos para a construção de uma barreira em Galveston Bay para proteger a cidade de futuros surtos de tempestades. Dezessete anos depois, “Ike Dike” permanece na prancheta.
Para Andrew Dessler, professor de ciências atmosféricas da Texas A&M University, esse ciclo repetente de desastre ambiental seguido de pouca preparação para eventos futuros não é coincidência. “O Texas gastará muito dinheiro se recuperando de desastres, mas eles gastarão muito pouco tentando evitar o próximo desastre”, disse ele.
Essa ausência de premeditação seria menos grave se não fosse o Texas, literal e metaforicamente, nos olhos da tempestade. A longa costa do Golfo do estado se torna vulnerável a furacões e aumento do nível do mar, sua localização sulista o torna quente e crescente mais quente, o oeste do estado está na região sudoeste do deserto, que é responsável por secar e a uma pausa nas montanhas, como tem sido visto com os resultados mais perigosos-é um dos inundos mais perigosos.
“Temos tudo mais que talvez avalanches”, disse Dessler. “Todos os outros desastres climáticos que você pode pensar, como incêndios florestais – você escolhe, nós o temos.”
A topografia vulnerável do estado se reflete nas estatísticas. O Texas é o estado mais propenso a desastres no país, registrando 190 eventos climáticos extremos entre 1980 e 2024, cada um infligindo mais de US $ 1 bilhão em danos.
Agora, a crise climática começou a suportar o Texas, transformando esse estado de risco perene em uma zona de calamidade. Os oceanos mais quentes estão levando a maior umidade atmosférica e, portanto, depostos de chuva e inundações, o aumento das temperaturas estão exacerbando secas e incêndios florestais, e tudo isso está sobrecarregando a frequência e a intensidade de eventos climáticos extremos.
Isso se combinou com a população constantemente em ascensão do estado, que está tendo recursos e colocando mais pessoas em perigo. Apesar dos perigos, um grande número de americanos continua a servir no Texas, atraído por seu imposto de renda zero e espaços abertos; Desde 2010, cresceu 5 milhões de pessoas, para 30 milhões.
Este momento implora por uma cultura política que pode enfrentar o desafio de frente, dizem os especialistas. Mas esse não é o clima predominante no Texas.
“Nossos representantes eleitos não estão olhando para as questões climáticas”, disse Dessler.
Dessler, especializado em mudanças climáticas, traça a fonte da resistência à indústria de combustíveis fósseis, que com suas mega-doações para os políticos republicanos exerce um grande graveto. “É o poder político dos combustíveis fósseis e sua capacidade de manter todos na fila”.
A plataforma oficial do Partido Republicano do Texas é explícita. Ele propõe a abolição da Agência Federal de Proteção Ambiental, apóia a reclassificação do dióxido de carbono como um “não poluente” e se opõe ao que chama de “ambientalismo ou” mudanças climáticas “que obstruem interesses comerciais legítimos e uso de propriedades privadas”.
Abbott e outros principais republicanos estaduais são abertamente céticos em relação à ciência da crise climática. Em 2022, quando Dallas foi atingido por inundações colossais, os repórteres tentaram e não conseguiram que o governador pronuncie as palavras “mudança climática”.
“Os republicanos do Texas se opõem cada vez mais à idéia de que a mudança climática é feita pelo homem e, portanto, não há nada que possamos fazer sobre isso”, disse Calvin Jillson, cientista político da Southern Methodist University, em Dallas. “Eles veem questões climáticas como exigindo mais impostos, mais regulamentação, mais gastos – e como um partido de pequeno governo e desregulamentação, eles não querem lidar com isso”.
A combinação de pequenas ideologia do governo e negação de crise climática distorceu a política do Estado na medida em que as decisões básicas que possam reforçar a resiliência climática são deixadas de lado. O impacto é visto em todos os níveis, desde a capital do estado em Austin até os bairros locais.
Quase metade dos 254 municípios do Texas não possui um plano de mitigação para diminuir o golpe de desastres ambientais, segundo o Texas Tribune.
Rob Kelly, um funcionário eleito local no condado de Kerr no epicentro das inundações da região montanhosa, disse que os sistemas de alerta foram considerados, mas foram rejeitados por motivos de custo. “Os contribuintes não pagarão por isso”, disse ele ao The New York Times.
Wes Virdell, o representante republicano cujo distrito da Texas House abrange grande parte da área inundada devastada, votou contra o HB 13, o projeto de lei fracassado que teria estabelecido um sistema de alarme de sirene. Ele disse ao Texas Tribune três dias após a tragédia que sua experiência de tanta dor e sofrimento havia abalado sua confiança em sua decisão.
“Eu posso lhe dizer em retrospectiva, observando o que é preciso para lidar com um desastre como esse, meu voto provavelmente seria diferente agora.”