“Life is meals,” observed the novelist James Salter. Big Night, Stanley Tucci’s spirited and sumptuous indie from 1996, is a film about one big meal that asks a few big questions about life, including: What is the cost of the American dream? What does food allow us to say to each other that words can’t? And what right does Marc Anthony, of all people, have to deliver one of the most charming non-speaking performances in any movie since the silent Era?
A Big Night segue dois imigrantes italianos que administram um restaurante fracassado na década de 1950, Nova Jersey. Ocondo ambicioso e alto (Tucci, praticamente Hirsute) é o gerente, enquanto seu irmão Primo (Tony Shalhoub) é o louco na cozinha, um purista que rode a clientela local como filisteu e começou a duvidar da sabedoria de chegar aos EUA em primeiro lugar.
Uma última oportunidade de salvar o negócio chega inesperadamente através da generosidade de Pascal (Ian Holm), proprietária de um restaurante concorrente bem-sucedido na rua, que parece ter tudo descoberto neste país (“morda os dentes na assa da vida!” Ele exorta o segundo de Tucci). Pascal quer ajudar os irmãos – eles não são ameaças para ele – e ele organiza que eles sediarem um jantar para o estrela do Jazz Touring Louis Prima e sua banda. Secondo e Primo serão homens, se conseguirem.
Neste ponto do filme, estamos todos com relógio e um dia de trabalho está por vir. Há preparativos a serem feitos, ingredientes para obter. E há uma lista de convidados a ser finalizada e depois preocupada, um magnífico elenco de apoio que inclui a namorada de Secondo (Minnie Driver); seu amante (Isabella Rossellini), que também é a namorada de Pascal; E a Crush de Primo, uma florista do bairro (Allison Janney) que é mais jogo para a noite do que Primo percebe. O tempo todo, passando pelo restaurante como um hipster etéreo de Jim Jarmusch, é o ajudante próximo dos irmãos Cristiano (Anthony), sem quem, de alguma forma, todo o filme não funcionaria.
A atenção da câmera à comida em Big Night pode ser seu maior prazer e maior insight. Somos convidados a assistir o Penne rolando à mão e o molho vermelho enfiado de ternura. Essa cinematografia faminta antecipa muito a maneira como vencemos a comida na tela, desde documentários, incluindo a série de tabela de David Gelb’s Chef até o premiado show The Bear.
Ao contrário de muito do urso, ou outras comédias que acendem um jantar de alto risco (Sra. Doubtfire e a gaiola, por exemplo), a grande noite não rende muito para a tensão ansiosa, por um lado, ou hijinks loucos, por outro. Isso, para mim, é o que faz parecer tão bom. Existem apostas reais nesta refeição para esses personagens, mas os co-diretores Tucci e Campbell Scott se cuidam enormemente, que você se divertiu na festa deles. Eles nunca querem que você reabasteça seu próprio vidro.
Pegue a sequência no meio do filme em que Secondo, sob a influência de um vendedor de carros suave chamado Bob (Scott) com um gesso na mão, drava-se um Cadillac que ele comprará com dinheiro que não tem. Não é necessário para o enredo, mas um aperitivo perfeito, este intermezzo de caras-rock com dois joy-riders que também são os diretores do filme que você está assistindo. Quando Secondo pergunta a ele como ele conseguiu o elenco, Bob responde: “Não faço ideia”. Ma Che Importa – quem se importa? Mais tarde, uma vez que os registros estão girando e a dança começa, você reconhece a tempo com os personagens que o convidado de honra não é necessário para que essa festa seja um sucesso.
A longa tomada que termina o filme, na cozinha na manhã seguinte, não deve ser descrita demais para os leitores que não o viram. Basta dizer que é uma exposição importante na arqueologia do segundo ato de Tucci como embaixador da comida italiana, que começou a sério durante o bloqueio com um vídeo do Instagram dele fazendo um negroni – um pouco imuido e imundo da pornografia, a Internet decidiu. Appeal sexual de lado, Tucci, com Scott e seu co-roteirista, Joseph Tropiano, intuiu algo essencial na grande noite sobre o apetite por comida servida na tela grande.
Mais do que isso, ele reconheceu o quanto estamos ansiosos por entretenimento que entende a importância dos alimentos na estruturação e textura do curso de nossas vidas. Não é uma boa refeição, especialmente uma simples, tudo o que você quer depois de um longo dia e uma grande noite? Se a vida for refeições, brinque.