A fábrica de enriquecimento de combustível de Fordw do Irã está embutida em uma encosta da montanha e parece estar no negócio de processar isótopos de urânio.
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Se os EUA derrubarem uma poderosa bomba “Bunker Buster” em um suspeito local de armas nucleares subterrâneas no Irã, especialistas em riscos de radiação veem pouco risco de contaminação generalizada.
O local em questão, a misteriosa planta de enriquecimento de combustível de Fordw do Irã, está construída em uma montanha e parece estar no negócio de processar isótopos de urânio. Isso significa que seria principalmente trabalhar com urânio na forma de um gás chamado hexafluoreto de urânio.
“É uma molécula grande e pesada de gás”, diz Emily Caffrey, especialista em física da saúde da Universidade do Alabama em Birmingham, que explica isso porque essa molécula de gás é tão pesada: “Provavelmente não vai viajar super-bala”.
Qualquer contaminação de um ataque permaneceria bastante localizada no site, diz ela.
Embora seja difícil estimar os riscos, uma vez que o tipo e a quantidade exatos do material no local não são conhecidos publicamente, ela diz, uma liberação ambiental provavelmente não apresentaria um problema “para qualquer pessoa que não esteja na área imediata”.
Edwin Lyman, diretor de segurança de energia nuclear da União de Cientistas Concertos em Washington, DC, acrescenta que os dois principais tipos de isótopos de urânio encontrados nesse tipo de instalação “estão na extremidade baixa do risco em relação aos materiais radioativos”.
“Portanto, não há uma ameaça de saúde significativa e terrível se esses materiais foram liberados no meio ambiente”, diz ele. “Provavelmente levaria, no máximo, a um nível relativamente baixo de contaminação – não zero -, mas provavelmente bastante próximo do site”.
Uma preocupação é que o gás hexafluoreto de urânio possa reagir com água no ar para formar ácido hidrofluórico. “Esse é um material agudamente perigoso que pode prejudicar ou matar pessoas”, diz Lyman.
Mas, nesse caso, dado que o site está em cavernas subterrâneas “e os Bunker Busters são projetados para colapsar a montanha acima dele”, diz ele, “qualquer tipo de liberação ambiental seria relativamente baixa, pois seria essencialmente inibida por essa massa de rocha que choveu nela”.
Rafael Mariano Grossi, diretor-geral da Agência Internacional de Energia Atômica, disse que a agência está monitorando os efeitos dos ataques nas instalações do Irã.
Um ataque danificou a parte acima do solo da planta de enriquecimento de combustível Natanz, ele relatou recentemente, mas o “nível de radioatividade fora do local de Natanz permaneceu inalterado e em níveis normais, indicando nenhum impacto radiológico externo para a população ou o meio ambiente a partir deste evento”.
Dentro do local, no entanto, ele disse que havia “contaminação radiológica e química”, com a principal preocupação sendo a toxicidade química do hexafluoreto de urânio e os compostos gerados quando fez contato com a água.
O principal perigo de radiação viria de inalar ou ingerir urânio, disse ele, mas “esse risco pode ser efetivamente gerenciado com medidas de proteção apropriadas, como o uso de dispositivos de proteção respiratória enquanto estão dentro das instalações afetadas”.