The Make America Healthy Again (Maha) movement celebrated this month after the US dairy industry voluntarily pledged to remove all artificial dyes from ice-cream by 2028. In April, US health secretary Robert F Kennedy Jr prevailed upon the food industry to stop using artificial dyes, and many of the nation’s largest food manufacturers, including Nestle, Kraft Heinz and PepsiCo, have already promised to comply. Mas a promessa de sorvete deixou Kennedy especialmente feliz porque, disse ele, o sorvete é sua comida favorita.
Prepare -se para dizer adeus ao brilhante rosa (do corante vermelho nº 40) que significa morango, o verde fresco (amarelo 5 e azul 1) de chocolate com menta e a combinação heróica de 40, azul 1 e amarelo 5 e 6 que compõem o Super -Homem.
Um dos objetivos do movimento Maha é evitar doenças infantis, que Kennedy argumenta que pode ser realizado por, entre outras coisas, abordando o uso de aditivos em alimentos ultra-processados. Um estudo recente publicado no Journal da Academia de Nutrição e Dietética calculou que, em 2020, 19% dos produtos alimentícios continham corantes artificiais – o aditivo “o mais flagrante”, segundo Kennedy. Esses corantes, ele afirma, são responsáveis por uma série de problemas de saúde, incluindo câncer, hiperatividade e possivelmente autismo.
“O povo americano deixou claro – eles querem comida de verdade, não produtos químicos”, disse Kennedy em comunicado.
Além das piadas nas mídias sociais sobre o tom de pele de Donald Trump e o suposto uso de azul de metileno de Kennedy (um corante artificial que alguns afirmam aumentar a “eficiência mitocondrial” e a longevidade), a iniciativa enfrentou pouca oposição política. Em janeiro, quando Joe Biden ainda era presidente, o FDA anunciou a proibição do corante vermelho nº 3 programado para entrar em vigor em 2027. Vermelho 3, explicou o FDA, causou câncer em ratos e, embora não apareça em alimentos em quantidades suficientes para afetar os seres humanos, ainda viola uma lei que proibia aditivos que contêm carcinogênios.
Enquanto isso, os estados politicamente variaram como a Virgínia Ocidental, Texas e Califórnia já estabeleceram suas próprias proibições ou requisitos que os alimentos que contêm corantes artificiais carregam rótulos de alerta, citando a necessidade de proteger as crianças. (No Reino Unido e na UE, restrições aos corantes artificiais estão em vigor há anos.)
Por que o barulho sobre a coloração alimentar? Os corantes naturais são realmente muito melhores para a nossa saúde?
“Eles são melhores para a saúde de algumas pessoas”, diz Jamie Alan, professor de farmacologia e toxicologia da Universidade Estadual de Michigan. “Há uma porcentagem muito pequena de crianças muito sensíveis a esses corantes. E quando comem esses corantes, eles exibem comportamentos que às vezes associamos ao TDAH”.
Alan enfatiza que não há evidências de que essas crianças realmente desenvolvam TDAH. Mas a pesquisa descobriu que, depois de comer alimentos contendo certos corantes, crianças, incluindo aquelas diagnosticadas com TDAH ou autismo, podem mostrar sinais de hiperatividade, mau humor e desatenção. No entanto, muitos desses alimentos, particularmente doces e refrigerantes, também contêm açúcar, que também foi conectado ao comportamento hiperativo.
Alan recomenda que os pais conversem com um pediatra e tentem uma dieta de eliminação para garantir que o corante e não outro ingrediente seja o culpado. Mas ela apóia amplamente a elaboração de corantes artificiais; A maioria dos defensores da saúde pública acha que essa é uma boa ideia. “Na minha opinião”, diz Alan, “porque estamos falando de crianças e porque elas são uma população vulnerável, acho que isso é ótimo a fazer. Mas reconhecerei que isso não afetará a grande maioria da população”.
Um grupo que a mudança nos corantes certamente afetará são os próprios fabricantes de alimentos. Mudar dos corantes artificiais para naturais é um processo complexo, diz Travis Zissu, co-fundador e líder de inovação de laboratórios de alimentos em escala em Golden, Colorado, que oferece um programa para ajudar os fabricantes com a conversão de corantes.
Ao contrário dos corantes artificiais, derivados de petróleo, os corantes naturais vêm principalmente de plantas: açafrão, por exemplo, é usado para amarelos; Algas e flor de ervilha de borboleta para azuis; Licopeno de cenouras e tomates para vermelhos. Esses corantes podem ser menos estáveis, portanto, o programa da Scale começa com a descoberta de pigmentos naturais que não serão afetados pelo calor e outros produtos químicos, seguidos de testes para determinar quais combinações de corantes produzirão a cor mais confiável. Em seguida, a escala ajuda as empresas a bloquear contratos que não os forçarão a aumentar demais seus preços e garantir embalagens sensíveis à luz para proteger as cores. Finalmente, existem nove a 12 meses de teste de produto para garantir que a produção funcione sem problemas e que não haja efeitos adversos para os consumidores, como fezes de tingidas vermelhas (algo que se sabe que acontece com beterraba em pó e extrato; Alan diz que é inofensivo, mas admite que pode ser desnecessário).
Mas a maior preocupação de Zissu é que não haja o suficiente para dar a volta. A demanda de cores naturais já aumentou entre 30 e 50% em todo o setor desde que as empresas de alimentos começaram a anunciar suas intenções de parar de usar cores artificiais, diz ele, e o prazo mais antigo-2027-ainda está a anos.
“Simplesmente não há suprimentos suficientes para substituir todos os itens do mercado”, diz ele. “Você verá as maiores empresas bloqueando as cores em breve, mas não haverá o suficiente até 2030”.
Há também a preocupação de que os consumidores americanos rejeitem completamente as novas cores. Enquanto seus colegas na Europa, no Canadá e no Japão aceitaram pacificamente os tons mais chatos dos corantes naturais, os americanos permanecem teimosamente apegados a doces e cereais à luz de neon.
Caso em questão: em 2015, a General Mills prometeu remover todas as cores e aromas artificiais de seus produtos. No ano seguinte, lançou uma versão natural de Trix, o cereal de café da manhã frutado para crianças. Mas o Trix abafado, colorido por rabanetes, cenouras roxas e açafrão, foi um fracasso. Os clientes perderam as cores vibrantes e reclamaram que a nova versão não tem gosto certo. Até 2017, “Classic Trix” havia retornado às mercearias.
Por outro lado, quando a Kraft reformulou o pó para seus macarrão e queijo e começou a vender silenciosamente a versão totalmente natural em dezembro de 2015, houve muito menos protesto. Como uma manchete de comedor na época, colocou: “Kraft mudou de mac e queijo e ninguém notou”. Talvez fosse a estratégia de marketing – a Kraft não se preocupou em fazer um grande anúncio até depois de vender 50m caixas – ou talvez fosse porque os corantes naturais eram tão laranja quanto o original. (Alan lembra que suas novas sobrinhas e sobrinhos estavam um pouco preocupados com a mudança, mas aceitaram o novo macarrão com queijo sem muita confusão.)
Enquanto o ditado, comemos com os olhos. A aparência dos alimentos não deve mudar nossas percepções de como ela tem o gosto, mas, como qualquer um que já comprou produtos sabe, definitivamente o faz. Na natureza, cores mais brilhantes indicam que os alimentos estão maduros e terão um sabor bom. Este princípio também se aplica a alimentos fabricados pelo homem.
Desde a Idade Média, de acordo com Ai Hisano, um professor de história comercial da Universidade de Tóquio e autor de Visualization Taste: como os negócios mudaram a aparência do que você come, os produtores de laticínios misturavam suco de cenoura e a anuidade de árvores achiote na manteiga para torná -lo um amarelo mais apetitoso. Quando os cientistas descobriram corantes baseados em petróleo em meados do século XIX, a indústria de laticínios era um dos primeiros adotantes: os corantes artificiais eram mais baratos e ajudaram a criar amarelos uniformes para manteiga e queijo que atraíram os compradores.
Outros produtores de alimentos rapidamente seguiram o exemplo. A carne seria vermelha! O pão de sanduíche seria branco! Laranjas – que às vezes permaneciam verdes, mesmo quando estavam maduras – eram laranja! No início do século XX, o governo dos EUA começou a regulamentar corantes alimentares para garantir que não matasse ninguém.
Este também foi o começo da Era de Ouro de Alimentos Industriais, como doces, cereais de café da manhã e, mais notoriamente, Jell-O, que veio em cores nunca vistas na natureza. O corante alimentar tornou -se vital para a marca, escreve Hisano. Mesmo que a cor mais brilhante não tenha realmente afetado o sabor porque a comida era totalmente fabricada, as pessoas perceberam que isso o fez, e foi isso que importava. Um sabor de Cheeto, de Cheeto, bege, como picante?
“Suponho que muitos consumidores no início do século XX ficaram assustados com os alimentos vermelhos”, disse Hisano ao Atlântico Em 2017. “Mas uma razão pela qual os consumidores gostaram deles é porque estavam empolgados com essas cores que nunca haviam visto antes.” E o conhecimento de que eles foram regulamentados pelo FDA os fez sentir que estavam seguros para comer.
Como a identidade de seus produtos depende da cor, a maior resistência à iniciativa de Kennedy veio dos fabricantes de doces da América. Um porta -voz da Associação Nacional de Confetadores disse que os fabricantes de doces não adotarão corantes naturais até que os regulamentos federais os obriçam. De todas as maiores empresas de alimentos dos EUA, apenas Marte, fabricante de M&S, Skittles e Starburst (aliás, os doces favoritos de Trump), ainda não se prometeu desistir de corante artificial, exceto pelo já proibido o Red 3. No entanto, o comissário da FDA Marty Makary disse à Fox News que ele acha que Mars vai se aproximar mais cedo.
Zissu, o consultor de corante alimentar, prevê “um sprint de P&D” para desenvolver corantes naturais antes do prazo de 2027. E, de fato, desde maio, o FDA aprovou quatro novas cores naturais-três azuis e um branco-para uma ampla gama de alimentos, incluindo sucos, substituições de refeições à base de leite, cereais, batatas fritas, açúcar e produtos de frango prontos para comer.
Mas Zissu não pensa que uma transição para corantes naturais significa que a cor dos alimentos voltará a um embotamento pré-industrial. “Acredito que sempre veremos as cores brilhantes em doces e outros itens que os consumidores esperam”, diz ele. “Haverá muito mais pesquisa dedicada a obter essas cores se artificial [dye] é banido. ”
Também pode ajudar se os fabricantes de alimentos americanos agirem em massa, como parecem estar fazendo: a mudança será tão esmagadora que, como Zissu coloca, “os sintéticos de neon parecerão tão datados quanto as gorduras trans”. Talvez daqui a alguns anos, vamos olhar para o sorvete de chip de hortelã verde. (Algumas pessoas já fazem: muitos produtores de sorvete, incluindo Ben & Jerry’s e Häagen-Dazs, não usam verde como significante para Mint.)
Parece que Maha está pronto para ajudar a sacudir a América de seu caso com cores artificiais. Mas celebra essa vitória ao mesmo tempo que o governo Trump estripa a infraestrutura de saúde pública.
A promessa da indústria de sorvete ocorreu apenas 11 dias após o Congresso aprovada em uma lei de gastos que cortará os gastos do Medicaid e, portanto, a saúde para milhões de crianças e cortará a assistência alimentar para as famílias dos EUA. Chegou no mesmo dia em que o Departamento de Saúde demitiu milhares de funcionários. Sob Trump, o governo também cortou os subsídios de pesquisa para os cientistas que estudam, entre outras coisas, a prevenção de doenças e as vacinas (das quais Kennedy é um notório cético). Questões subjacentes, como insegurança alimentar e habitacional e pobreza infantil que o bem -estar devastado das crianças provavelmente piorarão.
Alan acha que, se Kennedy leva a sério a melhoria da saúde dos filhos da América, há muito mais questões prementes do que corantes alimentares para trabalhar. “Eu simplesmente não posso acreditar que alguém teria a chance de causar tanto impacto”, diz ela, “e é isso que eles escolhem fazer”.