O aposentado da NASA virou astronauta privado Peggy Whitson e três companheiros de tripulação da Índia, Polônia e Hungria deixaram a estação espacial internacional na segunda -feira e embarcaram em seu vôo de volta à Terra.
Uma cápsula de dragão da tripulação carregando o quarteto, sem estoque do Laboratório Orbital, às 7h15, ET, encerrando a mais recente visita à ISS organizada pelo Startup Axiom Space, com sede na Califórnia, sediado no Texas, em parceria com o Rocket SpaceX, com sede na Califórnia, com sede na Califórnia.
Se tudo correr como planejado, a cápsula do dragão entrará em contato com a atmosfera da Terra no final de um vôo de volta de 22 horas e paraquedas para o Oceano Pacífico, na costa da Califórnia, na terça-feira, por volta das 5h30, ET.
Os astronautas do axioma, vestidos com capacete de trajes de vôo branco e preto, foram vistos em imagens de vídeo ao vivo amarradas na cabine da tripulação pouco antes de o veículo se separar da estação, orbitando cerca de 418 km sobre a costa leste da Índia.
Alguns breves impulsos de foguete empurraram a cápsula com segurança para a ISS.
Whitson, 65, e seus três parceiros de tripulação axiom – Shubhanshu Shukla, 39, da Índia, Sławosz Uznański -Wiśniewski, 41, da Polônia, e Tibor Kapu, 33, de Hungy – passou 18 dias em torno da estação espacial.
A missão permanece como o quarto voo desde 2022, organizado pela Axiom, como a empresa com sede em Houston se baseia em seus negócios de colocar astronautas patrocinadas por empresas privadas e governos estrangeiros em órbita de baixa terra.
Para a Índia, a Polônia e a Hungria, o lançamento marcou o primeiro voo espacial humano em mais de 40 anos e a primeira missão de enviar astronautas dos respectivos programas espaciais de seu governo para a ISS.
Apelidado de “Grace” por sua tripulação, a recém-comissionada cápsula voada para o Axiom-4 foi lançada no Kennedy Space Center da NASA em Cape Canaveral, na Flórida, em 25 de junho, fazendo sua estréia como o quinto veículo na Fleet Dragon da SpaceX.
O Axiom-4 também marca o 18º voo espacial tripulado, registrado pela SpaceX desde 2020, quando a Musk’s Rocket Company inaugurou uma nova era da NASA, fornecendo aos astronautas americanos seus primeiros passeios ao espaço dos EUA desde o final do Programa de ônibus espaciais nove anos antes.
A equipe multinacional do Axiom-4 foi liderada por Whitson, que se aposentou da NASA em 2018, após uma carreira pioneira que incluía se tornar a primeira astronauta da agência espacial dos EUA e a primeira mulher a comandar uma expedição de ISS.
Agora, diretora de voo espacial humano para o Axiom, ela registrou 675 dias no espaço, um recorde nos EUA, durante três missões anteriores da NASA e um quarto vôo para o espaço como comandante da equipe do Axiom-2 em 2023. Sua última missão comandando o Axiom-4 estenderá seu registro por mais três semanas.
A Axiom, um empreendimento de nove anos de idade, co-fundado pelo ex-gerente de programa da NASA, é um dos poucos empresas que desenvolvem uma estação espacial comercial, destinada a substituir a ISS, que a NASA espera se aposentar por volta de 2030.