NO Parque Nacional Airobi, no Quênia, é a única grande área de conservação da vida selvagem a cair dentro de uma capital. Está cercada em três lados pelo desenvolvimento humano e não está apenas em sua fronteira sul – essa lacuna fornecendo uma passagem crucial da vida selvagem, ligando os animais do parque a outras populações de vida selvagem e pools genes mais amplos.
A lacuna, no entanto, também abriga uma pequena comunidade Maasai, onde os agricultores enfrentam uma escolha agonizante entre proteger o gado e o espaço para os predadores que atacam seu gado.
Apesar dos perigos, os pastores estão optando por deixar as áreas de suas terras abertas, permitindo que o fluxo de animais selvagens evite o que os cientistas chamam de “extinção ecológica” por meio de um pool de genes cada vez menor.
“Nossos antepassados encontraram os animais selvagens aqui”, diz Isaac Ole Kishoyian, 55 anos, morador de Empakasi, um pequeno assentamento com vista para o Parque Nacional de Nairobi. “Havia presas suficientes antes que as pessoas construíssem assentamentos permanentes ao redor do parque”.
Agora, Wilderests e Impalas não migram mais do sul, diz ele, e os Leões acham que suas vacas são alvos fáceis. “Mas ainda queremos que nossos filhos desfrutem da mesma herança selvagem que fizemos.”
Kishoyian cercou apenas uma pequena parte de seu pedaço de terra de 12 hectares (30 acres). Mas os leões ainda rompem. Algumas semanas atrás, um leão conseguiu entrar na caneta de gado enquanto Kishoyian estava fora.
“Minha esposa ouviu a comoção e assustou o leão antes que ele pudesse matar uma das minhas vacas”, diz ele.
A menos de 1,6 km da casa de Kishoyian, Phylis Enenoa, de 68 anos, brinca com seu bisneto do lado de fora de sua casa de ferro. Como Kishoyian, Enenoa deixou a maior parte de seu campo de 11 hectares sem preços, e suas quatro vacas pastam ao lado de zebras, impalas e ocasionais selvagens.
Os avistamentos de leões são frequentes em torno de sua casa, suas intenções sempre claras. A cerca frágil arcada em torno da fazenda mal consegue impedir os predadores famintos, responsáveis pela perda de 10 ovelhas e três vacas.
“Olhe para o preto”, diz ela, apontando para uma de suas vacas, que sobreviveu a um ataque há cerca de duas semanas. “Não sei quanto tempo ela sobreviverá nessa condição.”
Os Leões estão à espera do momento oportuno para atacar. Enquanto dirigimos ao longo de uma estreita estrada de terra perto de uma das propriedades, congelamos enquanto nosso guia aponta para a sombra de um arbusto de acácia a menos de 10 metros de distância, onde uma leoa está imóvel, seus olhos âmbar fixos em nós.
Antes da virada do século passado, as pastagens ao sul de Nairóbi, incluindo o atual Parque Nacional Amboseli, estavam todos interconectados, proporcionando espaço suficiente para animais selvagens vagam. No entanto, o crescimento de assentamentos humanos, infraestrutura, atividade comercial e fragmentação da terra bloqueou esse movimento, confinando amplamente os animais selvagens aos 117 km2 (45 m²) do Parque Nacional Nairobi.
Os conservacionistas dizem que cada corredor perdido ao redor do parque restringe ainda mais a gota de genes frescos, resultando em rebanhos isolados que se reproduzem com “primos” em vez de estranhos distantes. Um pool de genes menor resulta em menos herbívoros selvagens, fazendo com que os leões famintos caçam mais gado.
“A redução da variedade genética faz mais do que a mudança de pedigrees – ele se afasta dos traços de sobrevivência forjados ao longo de milênios”, diz o Dr. Joseph Oguutu, da Universidade de Hohenheim, em Stuttgart, Alemanha, que liderou os pesquisadores da vida selvagem na publicação de relatórios sobre o colapso de migrações de animais na África.
“A consanguinidade pode diminuir a vida útil, restringir a fertilidade e enfraquecer os sistemas imunológicos, deixando os animais menos capazes de navegar na seca, doença ou ruído urbano”, diz ele.
“Todo filhote de leão concebeu [in the park] é negado a chance de acasalar além do renovado evolutivo do aperto ”, acrescenta ele, alertando de uma“ extinção ecológica se o pool genético que uma vez fluiu em uma savana aberta estiver estagnada ”.
Um único leão adulto, diz Ogutu, requer até três toneladas de carne por ano – equivalente a 14 gnus, mas o parque detém apenas algumas centenas de grandes ungulados que não Buffalo e Giraffe.
Um de seus trabalhos de pesquisa diz que os gnus migrando entre o Parque Nacional Nairóbi e as planícies adjacentes de Athi-Kaputiei “diminuíram de 30.000 animais em 1978 para menos de 1.000 hoje”. À medida que as presas selvagens diminuem, o gado em propriedades nas proximidades se torna escolhas fáceis para os predadores, com a caça dos leões “nas noites mais famintas, arriscando confrontos com as pessoas”.
Mas os residentes estão dispostos a tolerar essa coexistência inquieta, deixando abertos os corredores restantes e desistindo de atividades econômicas que não estão alinhadas com a conservação da vida selvagem, como agricultura de culturas ou manutenção de grandes rebanhos de gado, se as organizações de conservação do governo e da vida selvagem aumentam os processos de compensação por suas perdas e os sujeitam financeiramente para proteger a biodentalidade da vida.
Com 65-75% dos animais selvagens no Quênia vivendo fora das áreas de conservação, o governo depende de proprietários de terras particulares para sediar e proteger a vida selvagem. Está revisando as leis da vida selvagem para consolidar uma abordagem mais liderada pela comunidade à conservação.
Silvia Museiya, do Departamento de Estado para a Vida Selvagem, diz: “Se as pessoas não virem benefícios de hospedar a vida selvagem em suas terras, elas se converterão [the land] para outros usos. ”
Em abril de 2025, 256 proprietários de terras, incluindo aqueles adjacentes ao Parque Nacional de Nairóbi, Amboseli e Masai Mara, a mais de 160 quilômetros de distância, receberam US $ 175.000 (£ 129.000), o primeiro de um pagamento semestral ganho de um programa piloto que paga proprietários de terras a manter mais de 14.000 hectares (35.000). Cada proprietário de terras receberá US $ 5 por acre a cada ano, uma quantia modesta que os habitantes locais esperam aumentar à medida que mais se juntam ao programa e atraia mais finanças.
“Eu tenho 6.000 xelins [£34] Para meus 20 acres de pastagem ”, diz Daniel Parsaurei, de 35 anos.
O programa usa tecnologias de detecção remota desenvolvidas por Andrew Davies na Universidade de Harvard para medir a extensão da biodiversidade dentro de uma determinada região e criar “créditos de biodiversidade” para vender por sua proteção. Os proponentes deste programa dizem que é uma forma mais direta e imediata de financiamento da natureza, para incentivar os indivíduos que protegem diretamente essa biodiversidade todos os dias.
Viraj Sikand, co-fundador da Earthacre, uma startup local que encontra financiadores para a biodiversidade e monitora como esse capital chega às comunidades locais, diz: “A menos que esses pagamentos sejam entregues diretamente aos proprietários de terras, toda a terra irá”.
De acordo com Ogutu, sem as partes interessadas que restauravam as populações de presas fora do parque e reconectando rotas de roaming, os predadores permanecerão “vítimas e vilões em um drama de nossa própria criação”.
“A escolha é gritante”, diz ele, “alimente os leões com ecossistemas em funcionamento, ou observe -os se alimentar de gado até que nenhum possa ser sustentado”.