TA logística envolvida na turnê pela Austrália com os leões britânicos e irlandeses mudou um pouco ao longo dos anos. No primeiro Lions Tour em 1888, os 22 jogadores selecionados ficaram fora de casa por 249 dias e, além de 35 jogos de rugby, também foram obrigados a jogar 19 jogos do que agora conhecemos como futebol da Australian Rules.
Demorou 46 dias de barco para chegar ao seu destino e as tentativas de aprimorar suas habilidades no SS Kaikoura tiveram que ser abandonadas depois que todas as bolas de rugby do esquadrão desapareceram de lado. O navio, como narrado na história oficial lindamente atualizada dos Leões, até tinha 300 pedras e doninhas a bordo como parte de um plano para lidar com a população de coelhos na Nova Zelândia, seu primeiro porto de escala, onde eles jogaram nove partidas.
A turnê também foi tocada com tragédia quando o capitão, Robert Seddon, se afogou em um acidente de barco em Maitland, Nova Zelândia, depois de empatar seu estabilizador e não conseguir nadar porque seus pés estavam amarrados ao apoio de pé. Tudo considerado, os Leões fizeram surpreendentemente bem para deixar a Austrália invictos em seus 16 jogos de rugby, tendo vencido nove dos 19 competições que disputaram sob as regras vitorianas.
Que preço 137 anos depois-e fora de uma perda preocupante para a Argentina em Dublin-de uma imbatida turnê de nove jogos da Austrália por um esquadrão de 38 jogadores comandado pelo treinador Andy Farrell? Os Leões estão sendo citados em 1/3 para vencer a série de três testes, mas essas probabilidades ignoram a realidade menos consumida. Os Wallabies estão se reagrupando, derrotaram a Inglaterra e o País de Gales no outono e, a menos que uma camisa preta e uma samambaia prateada estejam envolvidas, podem ser oponentes estranhos em casa.
É verdade que os Lions surgiram vitoriosos da última série na Austrália em 2013, cortesia de uma vitória por 41 a 16 no terceiro e último teste, mas um instantâneo da manhã daquele concurso decisivo sempre suportará. Ao virar da esquina do nosso hotel, no centro de Sydney, o treinador de atacantes, Graham Rowntree, sozinho e profundamente em pensamento, podia ser visto andando pela colina em direção ao porto.
Todos aqueles meses de planejamento, todo esse suor e labuta, em breve seriam destilados em 80 minutos sobre os quais ele tinha um controle estritamente limitado. Mesmo os mais próximos do camarim nunca podem prever completamente como uma turnê do Lions acabará por dar certo.
O revés da Argentina foi um lembrete adicional de que um alvo suculento fica em torno do pescoço de cada leão sempre que eles entram em campo. O momento pode mudar de semana para semana e as lesões também podem atacar nos momentos mais inconvenientes. Quem pode esquecer, por exemplo, o cotovelo perdido que invalidou Richard Hill para fora do segundo teste em Melbourne em 2001 e girou uma série apertada decisivamente em direção aos Wallabies?
Na Austrália, também aguarde os inevitáveis gritos de certos meios de comunicação locais, caso os Leões derem uma pata errada nos primeiros jogos estaduais, deixe alguns corpos quebrados em seu rastro ou se digna de ser algo que não seja o mais favorecido dos Pussycats. O excelente pedigree da liga de rugby de Farrell pode qualificá -lo para algum respeito relutante, mas nunca subestimar o desejo generalizado de baixo para colocar os POMs iniciais em seu direito de direito.
No lado positivo, os turistas de 2025 têm um treinador que aprecia esses ambientes de pressão. Farrell ‘Leve -os para os meninos para o endereço da arena de mágoa na véspera da decisão de Sydney acima mencionada agora faz parte da lenda do Leões, principalmente porque essa expedição continua sendo a única série dos Leões triunfos desde 1997. Unir com sucesso o orgulho dos quatro uniões domésticas no lado oposto do mundo nem sempre é tão simples – ou gloriosamente romântico.
A química é claramente vital, mas, como na sexta-feira provou, pode ser ilusório com tempo limitado de lead-in disponível.
The Wallabies also have a useful amount of inside knowledge in the form of head coach, Joe Schmidt, once Ireland’s all-seeing guru, and his assistant Geoff Parling, a Lion himself back in 2013. There is a logical school of thought that Johnny Sexton was included on Farrell’s coaching ticket specifically because of his famously close relationship with Schmidt and, consequently, his instinctive sense of WWJD – What Would Joe Do? – a qualquer momento.
Após a promoção do boletim informativo
Dito isto, as fileiras de massa de jogadores irlandeses na folha de equipes do Lions são igualmente úteis para Schmidt. Este último sentirá, provavelmente com razão, que os Leões procurarão abraçar o modelo tático irlandês, em vez de procurar um plano de jogo de toda a dança e um plano milagroso e de toda a dança do ar antipodeano. Ele também analisará a folha de equipes visitantes e concluirá que, se os Wallabies puderem impedir que Jamison Gibson-Park e Finn Russell de definir o tom tático que sua tarefa se tornará 10 vezes mais fácil.
Assistir a Rob Valetini e Len Ikitau tocando pelo Brumbies em Super Rugby também deveriam ser lembrados de que os wallabies de Schmidt são capazes de dar um soco em si mesmos. A montanha Will Skelton está de volta de La Rochelle e Joseph-Aaukuso Suaalii, que fez um começo tão atraente para sua carreira no teste do sindicato no final do ano passado, já demonstrou uma capacidade de voar acima do rebanho comum.
Os Leões possuem um calibre semelhante do vencedor da partida? Sim e não. Em Maro Itoje, Dan Sheehan, Tadhg Beirne, Tom Curry, Russell e Tommy Freeman, eles têm seus próprios candidatos genuínos do mundo XV, mas lesões significativas da frente podem prejudicá-las e a Austrália pode ter mais gás nas costas nas três costas. Onde o lado da turnê é seriamente competitivo, no entanto, está nos flancos e, potencialmente, no meio -campo, onde Sione Tuipulotu pode ser um cardo espinhoso na lateral de sua terra natal.
Em termos de curvatura, eles também têm o emocionante Henry Pollock, o Bolter inglês de 20 anos com o talento bruto e a confiança de Larrikin de um jovem Shane Warne. Enquanto o jogo de sexta à noite sublinhou o fato de que ele ainda está aprendendo, o jovem flanker não tem falta de chutzpah. Se alguém me metaforicamente vai jogar um toco na perna externa e acertar o topo, como Jason Robinson fez de maneira tão memorável nos minutos iniciais do primeiro teste no Gabba em 2001, é provavelmente ele.
Tudo deve ser uma série mais estimulante do que foi o caso na África do Sul há quatro anos. Essa expedição de 2021 foi um teste de rosto sombrio, covidado e sem multidões, da determinação de todos, durante a qual os Leões reuniram apenas duas tentativas na melhor das três séries, ambas por dirigir Mauls. A melhor de Farrell precisará ser mais cruel desta vez.