Kenneth Colley, who has died aged 87, after suffering from Covid and pneumonia, was a character actor widely admired by both the press and public for his screen roles over 60 years, from the Imperial officer Admiral Piett in two of the original Star Wars films and Jesus in Monty Python’s Life of Brian to historical figures such as Nelson and Napoleon, and two Adolfs, Hitler and Eichmann.
Ele descreveu suas partes como “loucas e ruins”, enquanto os críticos comentaram de várias formas que o ator de olhos tristes tinha “um olhar derrotado, se alguma vez houvesse” e ele poderia “fazer sua coluna torcendo de prazer”.
Ele está incorporado às mentes dos fãs de filmes de ficção científica como Firmus Piett, um papel que ele conseguiu depois que Irvin Kershner, diretor do Império Strikes Back (1980), o segundo na primeira trilogia de Guerra nas Estrelas, disse que estava “procurando alguém que assustaria Hitler”. Piett foi o comandante do executor, o principal destróier de Star Star de Darth Vader empregado na busca do Império pelo controle galáctico.
George Lucas, o criador e produtor de Star Wars, não pretendia apresentar um oficial imperial duas vezes na primeira trilogia, mas Colley fez o personagem de Piett Human – “você não pode simplesmente interpretar um uniforme”, disse ele – e os fãs de Star Wars escreveram em exigir vê -lo novamente. Então Lucas o trouxe de volta para o retorno dos Jedi (1983), adicionando cenas ao roteiro original. Mas a corrida de Colley terminou lá, com Piett comandando toda a frota imperial na Batalha de Endor e perecendo quando um estelar rebelde destrói a ponte de comando do executor. Ele permaneceu um dos favoritos dos fãs da Star Wars Conventions nas décadas seguintes.
Colley também ganhou status de culto enquanto Jesus entregando o sermão no Monte no filme de 1979, Monty Python, Life of Brian. Ele já havia aparecido com membros individuais da equipe de Monty Python no filme Jabberwocky e na TV em Ripping Yarns (ambos em 1977).
Ele também foi muito admirado por Ken Russell e fazia parte da empresa de repertório não oficial do diretor extravagante por 22 anos. Colley começou como Hitler em Dance of the Seven Veils (1970), uma cinebiografia musical da BBC que indicau a família de Richard Strauss com suas cenas de sexo e representação do compositor como simpatizante nazista.
Então veio as partes do filme como modestas, o irmão mais novo de Tchaikovsky, nos amantes da música; Legrand nos demônios, brilhantemente cinematográfico, mas controverso-e censurado-por sua história de um padre católico francês do século XVII, nudez, nudez e freiras reprimidas sexualmente; e um rei barbudo para uma sequência de fantasia no namorado (todos os 1971).
Em outros biópicos musicais de Russell, Colley era Krenek, um jornalista que fazia perguntas desafiadoras, em Mahler (1974) e Frédéric Chopin em Lisztomania (1975). Ele interpretou o professor Dour Sr. Brunt na versão cinematográfica de Russell de The Rainbow (1989) antes de retornar à TV como Alfred Dreyfus, um oficial francês do século XIX preso incorretamente, em prisioneiro de honra (1991) e o compositor John Ireland na vida secreta de Arnold Bax (1992).
Colley nasceu em Manchester, filho de Jessie (nee Hughes) e Ernest Colley, um trabalhador. Quando ele tinha 14 anos, um professor da escola moderna secundária de South Hulme perguntou sobre suas ambições de carreira, e ele disse que queria agir. Ao deixar a escola, ele passou por empregos como assistente de arte comercial, condutor de ônibus e operador de armazém, mas seu sonho nunca desapareceu. “Um dia, eu disse a mim mesma que tinha 23 anos e tive que parar de perder meu tempo”, lembrou Colley. Em 1961, ele foi para Londres e bateu nas portas dos agentes teatrais, mas não conseguiu impressionar.
No entanto, ele conseguiu seu primeiro trabalho de teatro como gerente assistente de palco da Bromley Repertory Company, onde começou a atuar. Ele também fez sua estréia na tela, como cadáver, na BBC Sci-Fi Série A para Andrômeda (1961) no meio da greve de um ator que significava que a maioria dos membros da Equidade não estava disponível para o trabalho.
Seguindo em frente, ele ingressou na recém-formada Living Theatre Company em um prédio da velha escola em Leicester (1961-63), ao lado de atores como Jill Gascoine. Sua performance como Jimmy Porter, na peça anti-establishment de John Osborne, olhar para a raiva, levou um crítico a escrever: “Kenneth Colley queima com raiva sardônica”.
Enquanto a televisão reconheceu rapidamente seus talentos como ator de personagem, com aparências em dramas como os Vingadores (1963), bem como o papel de um colega de aço que faz brincadeiras em Dennis Tanner em Coronation Street (1964), Colley continuou no palco com a empresa na unidade, um local de Londres East End com raízes no movimento do teatro dos trabalhadores.
Ele jogou Wick lá em outro jogo “raivoso jovem”, Little Malcolm e sua luta contra os Eunucos (1965), escrita por David Halliwell e dirigida por Mike Leigh. Ele reprisou o papel no Festival de Teatro de Dublin daquele ano e no extremo oeste de Londres no ano seguinte no Garrick, antes de tomar pequenas partes com a Companhia Nacional de Teatro no Old Vic em 1968.
Os papéis posteriores do estágio incluíram Cleet em Cromwell (Royal Court, 1973) e Benedick em turnê com a Royal Shakespeare Company em MUITO ADO SOBRE NOTHOR (1979). Nos filmes, ele interpretou o motorista de Michael Crawford em The Jokers (1967) e um coronel soviético em Firefox (1982), ao lado de Clint Eastwood.
Ele interpretou Hitler pela primeira vez na televisão no jogo da BBC de Jean Benedetti, esses homens são perigosos (1969). Suas outras peças de tela pequena incluíam Charles I em Revolution: Cromwell (1970), o “Acordeão Man” em Pennies From Heaven (1978), um oficial da SS no filme de TV de 1983, The Scarlet e The Black, estrelado por Gregory Peck, Eichmann em Wallenberg: A Hero’s Story (1985), e o título de Ruply I Nels em Nelson em Wallenberg.
Colley também fez uma performance de destaque como o Duke de Viena, na BBC Shakespeare, de 1979, como medida para medida e teve um papel principal como Ken Uttley, proprietário de uma empresa de remoções, na história de comédia-drama (1994-95). Em 2016, ele interpretou o chefe da máfia Vicente Changretta em Peaky Blinders.
Em 1962, Colley casou -se com Mary Dunne; Ela morreu em 2018.