Esther Phillips, o poeta laureado de Barbados, cresceu ao lado de Drax Hall Estate, uma vez uma das plantações escravas notoriamente violentas do Caribe, onde se diz que dezenas de milhares de africanos morreram em condições terríveis durante o comércio transatlântico de escravos. Mas ela estava em sua carreira quando as duras realidades da escravidão chegaram em casa.
O poeta começou a escrever em tenra idade e foi inspirado a princípio pelas “árvores, flores, pássaros, cheiros de plantas ou arbustos, ar, campos de cana” que encontrou enquanto caminhava para a escola.
Mas depois que ela participou de uma palestra sobre a escravidão há cerca de oito anos, seus escritos fizeram um novo curso.
“Deixei aquele lugar uma pessoa mudada. Eu sabia, é claro, sobre a escravidão, mas fui apresentado naquela noite com os fatos, mas também as estatísticas – a lista de nomes de pessoas escravizadas, algumas delas 18, algumas delas 16, 13.
A experiência mudou o foco de seu trabalho. O “objetivo final” de sua poesia, disse ela, tornou -se justiça para aqueles que sofreram nas mãos dos colonizadores europeus.
Uma forte defensora da busca pela justiça e recompensa pelos líderes do Caribe pelo impacto persistente da escravidão na região, Phillips acredita que seus poemas podem ajudar uma sociedade moderna, muito distante da realidade crua da escravidão, a se conectar com as experiências daqueles que sofreram nas mãos dos colonizadores europeus, séculos, séculos atrás.
Ela está em uma missão de dar vida a histórias sobre pessoas escravizadas enterradas em arquivos e obscurecidas por décadas de narrativas coloniais.
“Os sociólogos, os políticos, eles lhe darão os fatos, eles lhe darão estatísticas. Mas acho que as pessoas muitas vezes não agem do que sabem, mas pelo que sentem, como sentem, o que o impulsiona de dentro … esse é o trabalho e o reino da poesia – para tocar as emoções”, disse ela, acrescentando que a poesia tem o poder de mudar.
O poeta, que falará em Londres sobre seu trabalho e advocacia em 24 de junho, está particularmente focado em mulheres escravizadas, muitas das quais foram forçadas a suportar o trauma de ver seus filhos retirados e vendidos para outra plantação.
“Uma das coisas que realmente me sofreu, e ainda o faz, sempre que penso sobre [slavery] é a maneira pela qual nós, como seres humanos, poderíamos ser vendidos … mas também como os filhos de uma mãe podem ser vendidos dela ”, disse Phillips.
Ela acrescentou: “Eu sou mãe e ainda não estou entendendo … desde que ela está carregando essa criança, ela sabe que a criança pode ser vendida. O que você faz como mulher? Como você se prepara?”
A escolha amarga de preparar uma criança para a vida como uma pessoa escravizada é capturada em seu poema não publicado, Hard Love. Um trecho do poema não publicado diz:
Ela não deve gritar seu filho com ternura.
Então ela flexiona os pés e os tornozelos
suportar o peso da bola e da corrente;
esfrega suas mãos calejadas na pele macia
de suas costas para prepará -lo para chicotes que virão.
Ela deixa o peso dos braços cair pesado no pescoço dele
Enquanto ela o abraça; Um jugo pode ser o colarinho que ele usará
Além de descrever os horrores da escravidão em seus poemas, o poeta tem defendido reparações para Barbados e escreveu para o ex -deputado britânico Richard Drax, um descendente de colonizadores, que ainda é dono de Drax Hall.
Drax disse anteriormente que o papel de seus ancestrais no comércio de escravos era “profundamente, profundamente lamentável, mas ninguém pode ser responsabilizado hoje pelo que aconteceu há muitas centenas de anos”.
Philips disse: “Sua resposta foi, bem, é realmente lamentável, mas isso não tem nada a ver com ele. Meu argumento é que, se você está vivendo fora dos lucros, vivendo da riqueza criada pela escravização de pessoas dos seus fórdios, você é tão culpado”.
As pessoas escravizadas, que já foram sem voz, disse ela, estão falando através de seus poemas e dizendo aos colonizadores e seus descendentes como eles sofreram.
“Você recebeu o trabalho deles de graça; você usou seus corpos como mercadorias; houve momentos em que eles estavam lá apenas para se reproduzir e produzir mais escravos. Você conseguiu tudo isso. Você os venceu. Você os estuprou. Você fez o que quisesse com eles e tem a vida que eles tiveram.”
Ela acrescentou: “Não estamos vindo até você, boné na mão, implorando por qualquer coisa … você tem trabalho de trabalho livre por centenas de anos. Você prosperou.