TEsses deveriam ser as finais chatas, uma disputa entre duas equipes de pequenas cidades, com nenhuma das mídias de Boston ou Nova York ou mesmo Denver, com a (supostamente) guarda mais superestimada da NBA, não é a personalidade, a incansável incansável. Em vez disso, fomos tratados com as finais mais emocionantes e imprevisíveis desde que LeBron James veio com sua famosa rejeição em 2016-uma exposição movimentada, punitiva e de sete jogos de basquete físico, cujo resultado não era realmente claro até o último trimestre da temporada. Denegred e demitido por um comentário de basquete que passou grande parte desta temporada arruinando a escassez de carisma da NBA moderna, Oklahoma City e Indiana tocavam como se as linhas de risadas fossem lançadas de ambas as extremidades da quadra com uma espécie de intensidade sinfônica louca.
If the finals of the past few years were about punctuating a dynasty (Golden State in 2022), letting Nikola Jokić be Nikola Jokić (Denver in 2023), and mastering a technocratic synthesis of all the elements of the modern game (the Celtics last season), this was a victory built on turnovers, flops, dives, steals, slingshot passes, and snap threes from distância. Às vezes, era sujo, mas era ainda mais bonito por seu desespero. No final de tudo, o time com o melhor recorde da temporada regular e o melhor jogador da liga surgiu vitorioso. Nos próximos anos, essa linha de estatísticas sozinha pode conferir um brilho de inevitabilidade ao longo da temporada. Mas a vitória de Oklahoma City na decisão de domingo à noite – como essas finais e os playoffs em geral – era tudo menos previsível. Mesmo depois que o guarda -estrela Tyrese Haliburton, que jogou nas finais com uma tensão de panturrilha, saiu do tribunal com um Aquiles rasgado no final do primeiro trimestre, os Pacers não desistiram.
Quando os jogadores triunfantes do Thunder chegaram ao pódio do troféu, eles pareciam tão drenados por sua conquista que não sabiam se comportar. Com uma idade média de 25,6, esses são os campeões mais jovens da NBA em quase meio século – e no momento do clímax é justo dizer que sua inexperiência finalmente mostrou. “É a sua hora, os caras, comemoram”, a apresentadora Lisa Salter os incentivou quando as formalidades da TV concluíram. Envolto em Confetti, SGA, J Dub e o restante passaram a não fazer nada, andando pelo troféu Larry O’Brien como estagiários em seu primeiro evento de networking de verão circulando desajeitadamente o buffet. Nunca um time campeão da NBA representou de maneira tão abrangente seus críticos culturais na quadra, confirmando a precisão básica de sua crítica.
Com seu amor por entrevistas em grupo, positividade incansável e provas infelizes para latir, essa safra do Oklahoma City Thunder geralmente parece mais uma trupe de cappella do que um time de basquete, uma banda de barbas de barlem, que está pronta para aparecer no campus da nossa psique coletiva em qualquer momento e iniciar um tiro sem relatos de uma relevante de um pouco de infault de um bom estado de infulatação de um bom estado de infulatação de um bom estado de infulatação de um bom estado de infault de uma desarrumação de um bom estado de infulatação de um bom estado de infault de uma desarrumação de um excelente tiro do campus do campus e começa a um momento de reentrão. O técnico Mark Daigineault gosta de descrevê -los como uma equipe “incomum” – mas o que pode ser mais incomum com eles é o quão extremamente, relacionavelmente idiota eles são. Em um mundo de trolls profissionais, com tudo o que é vermelho e constante preocupação com o estado dos rapazes hoje, há algo vagamente refrescante em um grupo de jovens caras que se carregam com o aspecto amável e bem-educado de um profissional de gestão de patrimônio que está falando de você através de opções de realocação para o seu 401K. Também ajuda, é claro, que eles são muito bons em basquete-e essas finais ofereceram uma demonstração impressionante e em todo o quadro de sua versatilidade nos quadros.
Shai Gilgeous-Alexander é, obviamente, a Supernova, um jogador tão ricamente realizado-e silábico-que, aos 26 anos de idade, ele já ganhou a direita, como MJ, CP3 e KD antes dele, para ser conhecido por suas iniciais. A SGA reuniu 15 apresentações de 30 pontos ao longo desta corrida nos playoffs, um total excedido durante uma única pós-temporada de Michael Jordan em 1992 e Hakeem Olajuwon em 1995. Após o jogo de domingo à noite, ele também é o primeiro jogador em 25 anos a recolocar os três titles da temporada regular, o MVP Finals Gong e a temporada de pontuação. Desde que Shaquille O’Neal estava contornando a quadra em shorts grandes o suficiente para vestir uma cama king size, houve um jogador tão dominante em todas as principais categorias de prêmios em uma única temporada.
A ascensão da SGA é ainda mais improvável quando você considera a suave suave do intervalo de três pontos, o que é – ou a última década nos faria pensar – o caminho para a glória na NBA de hoje. Onde outros grandes nomes do jogo moderno dominam através do poder, velocidade ou precisão, a grande habilidade da SGA é a variação: variação do ritmo na tinta, variação dos ângulos de tiro que ele cria para si mesmo, variação das alturas das quais ele detona seu jogo letal de médio alcance. Ele está tão confortável soltando uma polegada do chão quanto voltando para ganhar elevação sobre um marcador isolado, e com a elasticidade do tornozelo do Prime Gaël Monfils, suas articulações permitem que ele transforme até os looks mais improváveis em baldes de rotina. A visão esquisita e francamente assustadora dos bezerros de Gilgeous-Alexander operando a 45 graus a seus pés se tornou uma constante dessas finais; Outras vezes, ele mostrou seu conforto incomum com um jogo disputado na altura da cintura, escondido em si mesmo, a cabeça da cabeça mostrando como um conjunto de chifres, se afastando com uma perna hiper-extendida e depois recuou para recuperar outro jumper intacamente eficaz.
Este é um jogador tão rico em mobilidade, tão implacavelmente e inventiva, que é quase chato catalogar suas rotas para a cesta. Uma sequência incrível durante um trecho crítico do quarto trimestre no jogo 5, quando os Pacers estavam ameaçando outro retorno do Madcap, viu o Alexander grisalho roubar a bola de um rebatedor de Andrew Nembhard, o que se afasta, como se alvo, como se alvo, como se alvo, como se alvo, como se alvo, como se alvo, como se alvo, como se alvo, como se alvo, como se alvo, como se alvo, como se alvo, como se alvo de um dos dois segundos. Veneno em uma extremidade e caviar na outra: esta é a garantia de Shai Gilgeous-Alexander, a receita que lhe permite cozinhar tão ferozmente toda vez que ele entra na quadra.
Cada membro do elenco de apoio ao Thunder traz seus próprios presentes para o partido: Chet Holmgren, o “unicórnio” grande que o trovão prendeu com a segunda escolha geral de draft em 2022, oferece uma proteção de movimentação de vento sob a borda muito mais robusta do que seu físico semelhante a uma corda pode sugerir; Jalen Williams, aos 24 anos, mostrou sinais de que ele poderia igualar ou até um dia exceder as estatísticas ofensivas da SGA; Alex Caruso interpreta a mão velha (ele tem 31 anos, mas isso é positivamente antigo pelos padrões dessa equipe), acalmando as crianças ou bloqueando os raios da oposição conforme a ocasião exige; Lu Dort, um bife florentino de quatro dedos, tem o nome de um vilão de filmes de ação dos anos 80 e a força de força para combinar. Apesar de toda a individualidade dessas armas, no entanto, essa é uma equipe construída na imagem da SGA, toda alongar e correr. Movimento implacável, intercâmbio posicional, a defesa exerceu como uma arma ofensiva, ofensiva que flui perfeitamente para a defesa, membros que se dobram como líquido … Se eu já não tivesse ido para uma metáfora aquática, seria tentador descrever isso como um basquete de cappella – mas mesmo assim as imagens não funcionarão, porque o trovão operando. Ninguém nessa equipe tem a mesma linha; Bassos, tenores e contra-moradores se fundem, compartilhando a música um do outro. Quando um robusto é abaixado, um Alexander aparece; Você pode superar Jalen Williams, mas então você tem que lidar com Jaylin Williams.
Treze anos atrás, o Thunder chegou às finais com seu trio mágico de Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden. A reconstrução desde que a equipe de campeões próximos terminou foi longa e, em vários pontos-especialmente três anos atrás, quando Oklahoma City terminou a temporada regular com apenas 24 vitórias-parecia que tudo aconteceu. Agora, a recompensa pela paciência do gerente geral Sam Presti é uma jovem equipe de campeões que tem uma boa chance de finalmente quebrar o ciclo de paridade da NBA dos pós-quartos. Essa lista de Thunder parece que permanecerá intacta pelas próximas temporadas – e quem, legitimamente, fará o seu segundo anel? As esperanças do Celtics de outro título para complementar dependem de Aquiles de Jayson Tatum; Os Nuggets, liderados por Jokić, parecem alguns jogadores aquém de uma lista de campeões; Os Timberwolves da Ant não estão prontos; Os Lakers têm o Prime Luka, mas um LeBron envelhecido, além de uma mudança de propriedade. Talvez os desafiantes mais rígidos do Thunder no próximo ano sejam os que eles acabaram de enfrentar.
Uma palavra, então, para os caídos. Em sua falta de suporte, comprometimento e falta de ego, essa equipe de Indiana não se parece tanto com o seu vencedor na noite passada. Enquanto eles montam sua corrida histórica para a final – o primeiro da franquia em 25 anos – eles assumiram o ar de uma equipe de destino, um conjunto para quem nenhum déficit era muito grande e não há tempo para revertê -lo muito pequeno. Por um breve momento ontem à noite, quando o armador de 6 pés 1in, TJ McConnell, pediu para avançar no lugar do ferido Haliburton, passou repetidamente por Holmgren, um homem um pé superior, e evocou uma série de lay -up de grande porte. Em vez disso, o Thunder reafirmou gradualmente o controle, Holmgren redescobriu o presente de sua extensão de asa e, quando o último trimestre iniciou os fãs no Paycom Center, chegaram às celebrações.
Nos próximos anos, a imagem definidora da noite-e desta temporada-pode não ser de gilgeo-Alexander aceitando o prêmio MVP das finais com um sorriso triste, ou de Caruso bombeando a multidão em casa quando a vitória estava quase segura. Em vez disso, será de Haliburton atingindo a quadra em perigo no final do primeiro trimestre, pois ele entendeu que seus Aquiles, como sua participação na decisão do título, foram feitos. A saída da estrela do Pacers, que iniciou esses playoffs sobre a etiqueta do jogador mais superestimado da NBA e os encerra amplamente aclamado como o jogador mais embreagem que o basquete já viu desde Kobe Bryant, roubou o espetáculo de parte de sua tensão, por mais valente que seja a resistência dos Pacers, que se resistiu à letra de parte do rosto de LOOM. Mas sua corrida milagrosa para as finais não será esquecida em breve: o Thunder pode ter tido a temporada mais completa, mas nenhum time da NBA deste ano produziu quartos melhores que Indiana. Haliburton voltará, talvez mesmo antes do final da próxima temporada – e os Pacers ficarão inquietos para completar o último passo da jornada iniciada com a aparição das finais da Conferência Leste da última temporada e o avanço deste ano para a grande dança.
Polícia, jovem, atenciosa e falante na quadra, essas duas equipes parecem definir o basquete profissional pela próxima década. A NBA entrou oficialmente em sua era do cara legal – e se continua produzindo mais pós -seas tão absorventes quanto este ano, todos os resmungos sobre a falta de personalidades e arrogância da liga, toda a agita sobre o fim do basquete de MVPs frios e americanos e Anthony Edwards sendo a única esperança do esporte, que se imagina, imagina muito rapidamente a história.