CQuando Jenn Ashworth partiu na caminhada de Alfred Wainwright a 192 milhas de costa a costa, de St Bees, no oeste, até a Baía de Robin Hood, no leste, ela estava saindo do personagem. Suas caminhadas circulares diárias em torno de Lancaster durante o bloqueio não eram preparação real, e um breve curso de orientação não era garantia de que ela não se perderia. Ela não estava caminhando por caridade ou fugindo de um casamento ou, como o corredor Fell que fez a rota em 39 horas, tentando quebrar qualquer recorde. Casa “inclinada a lentidão”, ela era uma romancista de 40 anos, professora e mãe de dois filhos, por duas semanas e meia por razões que ela não conseguiu articular.
Não que não houvesse fatores contribuintes. Lockdown a deixou com febre da cabine pós-Covid, com vontade de estar em outro lugar após os longos meses cuidando de sua família e estudantes (“uma batalha de uma mulher contra a entropia”). Ela também sabia que em todos os pubs e hóspedes que ela havia reservado para cartas de apoio estaria esperando de seu amigo terminalmente doente, mas brilhantemente animado, Clive. Mais importante, embora sua caminhada não seja solitária, pois ela não podia evitar esbarrar em outros caminhantes (potencialmente irritantes), ela seria “a única dona da minha própria pele novamente”.
Enquanto ela se joga “em direção à impressionância”, sua jornada é marcada claramente. Os capítulos detalham a distância e os destinos da caminhada de cada dia. Eles também transmitem o quão quebradiço, azedo e mal -humorado ela pode ser, e como ela fica com bolhas e footsore: ela pode estar “fora de alegria”, mas há um preço a pagar, com dor e culpa. Ela não entra na escrita da natureza: quando evoca “o ar verde úmido e o cheiro pesado e vivo dos galhos ainda úmidos e vegetação pura e vegetal”, é uma resposta autêntica simples, não um poetismo “suave”. Talvez isso deva ser cortado ao norte. Ela reflete sobre o que significa vir do norte, mas sua versão do norte não é de Alfred Wainwright, cuja “reclamando” com a qual ela se envolve por toda parte-de maneira agradável e às vezes contundente.
Ele não é o único companheiro de viagem na cabeça dela. Clive também não está, com suas cartas, nem Ben, seu primeiro marido, cujas 24 maratonas em 24 meses, concluídas depois que ele foi diagnosticado com câncer terminal, foi uma conquista incrível. Principalmente são os escritores que ela carrega com ela – Henry David Thoreau, William Hazlitt, Werner Herzog (que caminhou de Munique para Paris para ver seu mentor moribundo) e Virginia Woolf – cujas idéias inspiram suas próprias. (Se tivesse saído mais cedo, o romance de David Nicholls do ano passado cobrindo a mesma rota, você está aqui, pode ter aparecido também.)
O que é cativante em seu livro é todo o pensamento que ela faz no meio ou pós-jornada: ao escrever, amizade, bem-estar, doenças, Charles Atlas, mudança climática, marchas de protesto, tricô e por que é a mitologia popular “mulheres que andam” são modelos em uma passarela ou trabalhadores sexuais. Enquanto ela vagueia, sua mente vagueia. Solvitur Ambulando: Ela não tem certeza do que exatamente é que está tentando resolver andando, mas o livro é tanto um treino mental revigorante quanto é um truque físico duro.
As memórias também superam a infância e a adolescência: de uma garota chamada Alice, ela sabia que morreu em um “acidente horrível” quando Ashworth tinha 10 anos e cuja foto ela se escondia em uma garrafa; de seu voluntariado para os samaritanos como uma das mulheres (Brendas, elas eram chamadas) que ouviam no telefone para chamadores angustiados ou solitários, incluindo homens que se masturbavam enquanto conversavam; De como ela retornou a Preston da Universidade de Cambridge, 34 semanas, grávida aos 21 anos e a transformou em casa novamente. Em seu último livro de não -ficção, Notas feitas durante a queda, Ashworth desenvolveu um método que se casou com fragmentos narrativos com ensaios líricos filosofos. Aqui, o enredo é mais simples – uma caminhada, comece a terminar – mas o método é o mesmo.
No final, vem a ameaça de fracasso. Ela perde o equilíbrio e as quedas – nenhuma lesão é sofrida, mas a tontura parece ameaçadora. Então uma onda de calor chega, tornando impossível a conclusão programada da caminhada. As complicações se reúnem em uma grande crise de saúde, mais próxima de casa do que a que afeta Clive. Felizmente, há um resultado otimista, adicionando outra camada ao motivo do cuidado. A caminhada que o autor viu “como uma pausa do trabalho dos cuidados acabou sendo um caminho que me levou mais fundo a entender minha própria necessidade”.
“Não até perdermos o mundo, começamos a nos encontrar”, escreveu Thoreau. Ashworth não andou 192 milhas para se encontrar. Mas ela está recém-consciente depois de sua resistência e suface, mas de sua fragilidade, de como “meu corpo é mais fragmentado e vulnerável do que eu queria que fosse”. Apesar de seu disfarce como uma “pequena e pequena por estar em todo o país”, ela é forçada a abraçar um novo tipo de gentileza. E, em vez de exultar a independência, ela está de volta entre amigos e está disponível na hora do “tráfego do amor”. Chegou, mas flutuante, ela é estimulante de estar, seu livro O melhor tipo de companheiro de caminhada.