EUAnthony Martial não havia sido ferido no aquecimento, e o Manchester United ainda não estava sentindo 12 jogadores, Marcus Rashford não teria jogado. Não parecia um jogo particularmente significativo: a segunda mão de um empate na Liga Europa de 32 na Europa contra o Midtjylland em uma noite fria e nublada em fevereiro. Old Trafford estava longe de ser cheio, a desilusão que estava começando a perseguir Louis van Gaal aumentando após uma derrota de 2-1 na primeira mão.
Logo piorou para o United quando Pione Sisto aumentou a vantagem de Midtjylland. Um gol próprio recuou, mas, antes do intervalo, Juan Mata perdeu um pênalti. Mas Rashford bateu em um corte de Mata e converteu um cruzamento de Guillermo Varela com uma carruagem de pé lateral para dar a United a liderança. Eles acabaram vencendo por 5-1. No espaço de 12 minutos do segundo tempo, Rashford foi elevado de quase completo desconhecido para o Messias em potencial, um status que ele confirmou três dias depois marcando dois e montando outro em uma vitória sobre o Arsenal. Ele tinha 18 anos, nascido em Manchester, confiante, mas discreto. Era quase perfeito demais.
O que então pareceria um futuro plausível? O que ele teria tomado se o destino fosse oferecido? Cem gols para o United? Duzentos? Uma Liga dos Campeões? Dado que isso antes de Gareth Southgate se tornar gerente da Inglaterra, talvez sonha em vencer um grande torneio com a Inglaterra parecia absurdo, mas 20 gols para seu país? Trinta?
No entanto, aqui estamos 10 anos depois, com Rashford indesejados em Old Trafford e se juntando ao Barcelona por empréstimo. Ele marcou 87 gols na liga pelo United e pegou duas Copas da FA, duas Copas da Liga e uma Liga Europa. E enquanto ele fazia parte do lado que era o segundo no euro de 2020, a conquista é inevitavelmente contaminada pelo fato de ele ter atingido o cargo com sua penalidade no tiroteio; Três polegadas para a direita, teria sido um objetivo e a Inglaterra teria liderado o tiroteio por 3-2 com a pressão firmemente na Itália.
É uma carreira perfeitamente decente, mas há uma sensação inevitável de anticlímax, principalmente nas últimas duas temporadas. Tendo marcado 30 gols em todas as competições pelo United em 2022-23, quando ele também conseguiu três na Copa do Mundo, Rashford marcou apenas 19 nos últimos dois anos, quatro deles emprestados no Aston Villa. Ele costumava parecer descontente, as manchetes sobre suas atividades fora do campo, mudando de sua campanha para refeições gratuitas para as crianças para socializar mal.
Rashford ainda tem apenas 27 anos, em seu pico nocional-embora os jogadores que começam cedo frequentemente atingam seus picos cedo (e aqueles que acreditam na regra de 500 podem observar que Rashford alcançou sua 500ª aparição na vitória da Villa por 2-1 sobre Nottingham Forest no início de abril).
Ele fez o suficiente para a Villa tornar pelo menos plausível que seus problemas sejam essencialmente os do Manchester United e que uma redefinição ainda possa permitir que ele alcance as alturas que pareciam plausíveis uma década atrás. Houve pouca evidência do tipo de declínio físico, a perda de aceleração que Raheem Sterling aparentemente sofreu. No entanto, Villa claramente não viu o suficiente em suas 10 aparições na liga para que eles exerçam sua opção de 40 milhões de libras para comprar; Mesmo dado o quão perto eles estão empurrando o limiar do PSR, é difícil evitar pelo menos uma pequena sensação de Rashford falhar para cima, rejeição de Villa levando a uma oferta de Barcelona.
Isso assume que o Barça é capaz de encontrar outra alavanca para puxar para que eles possam registrá -lo. Ele se junta ao goleiro Joan García na fila dos jogadores Barcelona assinou, mas ainda não foi capaz de se registrar por causa dos regulamentos financeiros da La Liga. Não é um problema incomum no clube e eles sempre encontraram um caminho. Foi preciso a controversa venda de direitos para assentos VIP pelos próximos 25 anos a uma empresa do Catar para Dani Olmo e Pau Víctor a serem registrados na última temporada. Há cada vez menos renda futura para vender. Rashford concordou com um corte mínimo de 15% em seus salários de £ 325.000 por semana (potencialmente 25%, incluindo bônus), mas isso ainda representa uma quantia significativa, mesmo com o Barça retornando ao Camp Nou reformado em breve.
Complicado como as finanças do Barcelona são, porém, isso poderia, se o problema estiver limpando a cabeça, ser o lugar perfeito para Rashford recuperar sua forma. Ele está longe do constante escrutínio da Inglaterra, que só foi aumentado quando ele se tornou um peão de guerra cultural. O ritmo e a intensidade da La Liga não são a da Premier League. O Barcelona joga futebol extremamente atacando, marcando 102 gols na liga na última temporada; Rashford terá oportunidades. Raphinha, que passou grande parte da temporada passada subindo da esquerda, marcou 18 gols.
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O que talvez levanta a questão de por que o Barcelona quer Rashford. A equipe deles não é um esquadrão que não atacava jogadores: Dani Olmo, Ferran Torres, Víctor, Pablo Torre, Fermín López, Gavi e Ansu Fati iniciaram jogos da liga à esquerda na última temporada, às vezes com Raphnha operando centralmente. A FATI foi emprestada a Mônaco e Torre foi vendida a Mallorca, mas o Barça ainda tem como alvo um jogador do lado esquerdo nesta temporada e considerou Nico Williams e Luis Díaz antes de se estabelecer em Rashford como uma opção (relativamente) de corte de corte, aparentemente não desinteressada por possíveis problemas de registro.
Embora exista uma opção de £ 26 milhões para comprar, não há obrigação. Se funcionar, o Barcelona obtém um finalizador rápido e direto e profundidade aprimorada do esquadrão; Caso contrário, eles podem se separar no final da temporada, com nada perdido além de um ano de salário.
Para Rashford, enquanto isso, há pressão real. Se isso não funcionar, qual é o futuro para ele? O potencial pode ser uma maldição terrível. Não importa o quão boa é uma jovem jogadora da Premier League, ele só é algumas temporadas decepcionantes de estar ligado ao Super LIG turco ou ao West Ham. Quando você promete, Rashford fez nesses poucos dias em fevereiro de 2016, mesmo uma carreira muito boa pode acabar sofrendo a mancha de decepção, por mais injusta que seja. Para a carreira de Rashford e seu legado, esses próximos meses são vitais.