Luke Littler venceu sua primeira coroa de matchplay World quando a corrida de James Wade em Blackpool caiu no último obstáculo. Littler conquistou uma vitória de 18 a 13 no Winter Gardens para se tornar o quinto jogador a vencer a Crown Triple PDC-Phil Taylor, Michael Van Gerwen, Gary Anderson e Luke Humphries, tendo também vencer o campeonato mundial, os títulos da Premier League.
Wade esteve em sua sétima final de jogo, 18 anos após seu sucesso solitário em 2007, que ocorreu seis meses após o nascimento de Littler. O poder de pontuação de Littler em um concurso de alta qualidade se mostrou decisivo-ele atingiu 17 anos 180 nos seis de Wade na média de 107-e estabeleceu um novo recorde de torneio de 64 máximos, vencendo o melhor dos 56 de Adrian Lewis.
“Isso significa absolutamente tudo”, disse Littler à Sky Sports depois de vencer as quatro últimas pernas para segurar o troféu Phil Taylor. “Eu idolatrei Phil, ele veio aqui 16 vezes e venceu. Agora meu nome está neste troféu – e posso dizer que completei a coroa tripla.
“Desde que comecei a turnê e recebi meu cartão de turnê, sempre disse a mim mesmo: ‘Desde que eu ganhe um de todos os maiores que serei feliz’. Só tenho alguns para marcar e definitivamente perseguirei os majores que ainda não ganhei.”
Littler teve que montar outro retorno 24 horas depois de perder as cinco primeiras pernas de sua semifinal para Josh Rock, da Irlanda do Norte. Wade invadiu uma vantagem de 5-0, mas não teve um único dardo em duplo na segunda-sessão, enquanto Littler se levantou em grande estilo. O canhoto de 42 anos produziu 11 Darter no próximo, mas Littler respondeu vencendo sucessivos pernas para liderar pela primeira vez em 7-6.
Wade conseguiu manter contato, ajudado por um touro na 19ª etapa e revidou de uma quebra dupla para reduzir a diferença para apenas um entre 14 e 13. Mas Littler se afastou e cruzou a linha em grande estilo com uma foto de 115 fora (20-57-38), o maior acabamento da partida.
“Um pouco”, disse Littler quando perguntado se ele se sentiu no controle. “Cinco nulos mais uma vez, eu disse: ‘Eu já estive aqui antes, o que você está fazendo?’ Mas eu consegui tirar a bolsa e ganhar os próximos cinco.
Após a promoção do boletim informativo
Ao conquistar o título de 18 anos, Littler se tornou o mais jovem campeão de todos os tempos na história do Matchplay, seis anos mais novo que Wade quando ele levantou o título.