BRian O’Driscoll está cansado de falar sobre isso. Tana Umaga diz que qualquer um que ainda está pedindo precisa deixá -lo para trás. Mas aqui estamos, 20 anos desde o dia desde o ataque que os une – e as pessoas ainda querem falar sobre isso.
Naquele momento-no primeiro minuto do primeiro teste da série Lions contra a Nova Zelândia-ainda aparece nos feeds de Tiktok e YouTube, ainda desencadeia argumentos nos threads do Reddit, ainda lidera podcasts de uma hora quando os jogadores relembram como o viam. E ainda inspira artigos como este, muito tempo depois que os homens envolvidos inventaram e seguiram em frente.
Tudo aconteceu na beira do tiro. Você vê O’Driscoll se jogando em um ruck e depois se move em uma fase; A câmera segue Richie McCaw enquanto ele carrega a bola em contato e, quando O’Driscoll reaparece, ele está de bruços no chão, rolando em agonia. Exatamente o que aconteceu nos poucos segundos não ficaria claro por alguns meses, quando O’Driscoll encontrou um vídeo de câmera de vídeo em seu buraco em Cubby em Leinster. Foi baleado e enviado por um fã irlandês que estava nas arquibancadas.
Até então, o rugby já estava trabalhando na redefinição das leis em torno da área de contato, a reputação de ambas as equipes havia sofrido uma surra e O’Driscoll estava lidando com as consequências de uma lesão que significava que ele nunca mais seria o mesmo jogador.
Mas isso está começando com o final. Para entender por que o tackle explodiu do jeito que aconteceu, você precisa colocá -lo no contexto de tudo ao seu redor. O Lions Tour de 2005 foi um dos mais aguardados da história. Entre eles, as quatro nações domésticas derrotaram o All Blacks na Nova Zelândia duas vezes em 100 anos de tentativa. Combinados como leões, eles haviam vencido uma série solitária em 10, em 1971.
Em 2005, a Irlanda ainda estava esperando sua primeira vitória contra eles, em casa ou fora (sussurrar, mas 20 anos depois, a Escócia está esperando). Uma turnê da Nova Zelândia pode ser a tarefa mais difícil do esporte hoje, mas naquela época não havia dúvida sobre isso.
Este deveria ser diferente, no entanto. Pela primeira vez, uma das quatro nações natal venceu a Copa do Mundo e o homem que os havia treinado, Clive Woodward, estava liderando os Leões. Nenhum dos quais, como se viu, faria de bom.
Por um lado, o jogo mudou tanto nos dois anos desde a Copa do Mundo que a equipe da Inglaterra, que havia sido açoitada para jogar por seus clubes na semana após a vitória, começou a desmoronar. Eles foram ultrapassados pela Irlanda, que terminaram acima deles nas Seis Nações, nos dois anos, e no País de Gales, que acabara de ganhar um Grand Slam. Woodward, no que parecia uma crise na meia -idade, parou de rugby e entrou no futebol com Southampton.
Sua abordagem imaginativa ao coaching era exatamente o que uma equipe da Inglaterra precisava. Seu relacionamento com os jogadores mais velhos significava que eles se sentiam capazes de correr o melhor e rejeitar todo o resto. Mas os Leões não sabiam melhor e o passeio foi lançado com pulseiras plásticas marcadas com o slogan que Woodward havia encomendado, iPods personalizados carregados com uma seleção de sua música motivacional favorita e partituras com as palavras e a partitura do hino que ele havia escrito para a turnê.
Destinado a lidar com todos os detalhes, Woodward consultou um ancião maori sobre como sua equipe deveria conhecer o haka, que era assim que seu capitão, O’Driscoll, acabou ajoelhado e puxando um punhado de grama do campo para jogar no All Blacks antes do início da partida. Deve ter havido estudiosos de Maori assistindo quem entendeu o significado do gesto, mas todo mundo ficou perplexo e os All Blacks contra os quais estavam jogando pareciam genuinamente enfurecidos.
O discurso antes do jogo de O’Driscoll foi sobre como ele queria que todos os jogadores vencessem sua batalha com o homem ao lado dele (“eu sei uma coisa”, ele disse: “Tana Umaga não vai ter a vantagem em mim”). No primeiro contato em campo, O’Driscoll entrou naquele ruck, Keven Mealamu o agarrou em torno de uma perna, Umaga levou a outra, e os dois o apoiaram como uma garrafa de ketchup e o deixou no chão.
O’Driscoll esticou o braço direito para quebrar a queda e reduzir o risco de um pescoço quebrado, mas acabou deslocando seu ombro. Ele sabia imediatamente que sua turnê havia terminado.
Em uma asa, Gareth Thomas partiu perseguindo o linear “que havia caminhado para o campo durante a passagem anterior do jogo e simplesmente ordenou que o par: ‘Deixe -o em paz’. Eu gritei para ele se envolver, mas havia pânico em seus olhos. ”
O árbitro, Joël Jutge, também perdeu, então nem Mealamu nem Umaga foram punidos durante a partida. Anos depois, Jutge admitiria que havia entendido a decisão.
É mais difícil entender como o comissário citador, Willem Venter, decidiu que não havia nada para ver. Dois minutos do maior teste que tocaram desde 1997, os Leões haviam perdido o capitão. Eles jogaram sem ele sem ele e acabaram perdendo 21-3.
Tantas dor quanto ele estava, O’Driscoll notou que, ao contrário de seu companheiro de equipe Black Justin Marshall, Umaga não se aproximou para perguntar depois que ele deixou o campo para tratamento. O que o irritou porque parecia um insulto em cima de uma lesão.
Umaga ganhou um prêmio por seu espírito esportivo quando deu primeiros socorros a Colin Charvis, no País de Gales, em um teste alguns anos antes, mas nessa ocasião ele estava preocupado em liderar sua equipe. Umaga foi quase tão impassível após o jogo. “É tarde demais para explicações agora”, disse ele alguns dias depois. “Eu poderia tentar explicar, mas o que isso conseguiria?”
Enquanto isso, Woodward decidiu realizar uma conferência de imprensa quando ele passou pelo tackle, quadro a quadro. Ele havia contratado Alastair Campbell para administrar sua equipe de mídia e fez uma conclusão total do trabalho (Campbell pode “discordar de acordo” sobre isso).
“Eu entendi a frustração”, escreveu Paul O’Connell mais tarde, “mas não achava que colocar o incidente em uma tela grande em câmera lenta, diante de uma sala cheia de jornalistas, iria ajudar nossa causa. Você pode fazer isso quando venceu o jogo, mas não quando foi absolutamente hóquei.”
Os Leões saíram como perdedores doloridos e todos os negros foram desarmados ao descobrir que eram os bandidos. Não ajudou que o treinador principal, Graham Henry, não parecia entender exatamente por que os Leões e seus apoiadores estavam tão chateados. Se alguma coisa, ele sentiu que eles estavam sendo injustamente criticados.
“O ataque pessoal sustentado que eles lançaram contra mim era difícil de acreditar e ainda mais difícil de suportar”, escreveu Umaga em sua autobiografia. O’Driscoll chamou o tackle deliberado e houve, e ainda é muita conjectura de que o tackle foi calculado para eliminá -lo da série, algo que os All Blacks negaram.
A explicação mais justa vem de Thomas: “Eles eram homens difíceis que viram a chance de fazer o que todos fazemos se surgir a oportunidade – brinque rápido e solto com as leis”.
Olhando para trás, esses eram os anos oeste selvagem do esporte, quando homens treinados e tocavam como profissionais, mas foram tratados e cuidados de amadores. A administração, o treinamento e o apoio médico mal começaram a alcançar o quão punindo o rugby se tornou e muitas pessoas foram feridas como resultado.
O’Driscoll era um deles. World Rugby apoiou Venter, alegando que, com base nas filmagens disponíveis, o incidente não atendeu necessariamente o que eles chamavam de “teste de cartão vermelho” de “O jogador teria sido expulso se o oficial da partida visto o ataque?” Foi somente quando surgiram as filmagens amadoras que perceberam o quão errado eles conseguiram.
Até o final do ano, eles haviam mudado a orientação sobre tackles e árbitros de lança foram instruídos a começar com um cartão vermelho e trabalhar para trás, se houve alguma mitigação. Então, o jogo mudou nesses poucos segundos. Enquanto O’Driscoll, e todo mundo, odeia pensar, a verdade, como ele escreveu em sua autobiografia, é que “às vezes no esporte você não consegue escolher todas as coisas pelas quais se lembram de você”.