Nos sentimentos finais de uma disputa tensa e desconfortável com um dos servidores maiores em seu esporte, Jack Draper estava desaparecendo. O nº 1 britânico e a segunda semente começaram mal: ele havia lutado para encontrar seu alcance em seus golpes de chão durante grande parte da ocasião e, em seguida, dois pontos passaram por ele. No fundo do empate do terceiro set, ele perdeu por 2-4.
No ano passado, porém, um período durante o qual ele se estabeleceu como um dos melhores jogadores do mundo, Draper demonstrou continuamente sua capacidade de encontrar um caminho para a vitória, não importa o quê. Na primeira semana de seu baile de origem, o jogador de 23 anos ofereceu uma manifestação vigorosa de seu espírito competitivo supremo quando se recuperou para derrotar Alexei Popyrin da Austrália, o mundo 21, 3-6, 6-2, 7-6 (5) para chegar às quartas de final no Queen’s Club.
“Eu sempre fui um bom concorrente”, disse Draper. “Isso é algo em que me orgulho: tentar o meu melhor para todos os pontos sempre que toco. Acho que isso vem de quando era mais jovem. Acho que tenho um irmão mais velho que ajuda com isso. Tive a sorte de ter treinadores que me tornaram muito competitivos.
“Eu também brinquei, então sempre fui muito pequeno e tive que lutar muito por todos os pontos se quisesse avançar na partida. Acho que sempre tive isso, e acho que esse é um dos meus maiores pontos fortes, para ser sincero. Especialmente em um dia como hoje onde não estava o meu melhor, não me senti o meu melhor, mas entrei e me dei outra chance.”
Tendo começado a temporada de grama no ano passado, classificada em 40 anos, Draper retornou a Londres, sua cidade natal, em um ranking de alta carreira no 4. Um oprimido por tanto tempo, ele agora é um candidato ao título em todos os torneios que entra. As quatro semanas seguintes marcam outro momento significativo em sua carreira, que ele dá um passo no desconhecido e tenta navegar pela pressão que continuará a crescer à medida que Wimbledon se aproxima.
Essa tensão extra foi evidente desde o início, pois Draper foi punido por um jogo de serviço desleixado em 3-4 e rapidamente se viu em um set. Ele gradualmente encontrou seu alcance, construindo ritmo em seu saque e retornando com maior profundidade e consistência ao forçar um set final. Embora seu forehand fosse irregular e ele fosse tentativo por trás de seu backhand, Draper serviu bem no set três e parecia que ele poderia ser recompensado por sua paciência quando gerou dois pontos de partida no saque de Popyrin. Em vez disso, o australiano salvou ambos antes de forçar um tiebreak.
No momento mais tenso da partida, nesse tiebreak, Draper fez uma demonstração completa de sua resistência. De 2 a 4, Draper ganhou cinco dos seis pontos com uma enxurrada de vencedores da embreagem, incluindo um forehand vencedor na linha, um ás, um vencedor de backhand back-the-line e outro ás no jogo. Ele levou a partida em suas próprias mãos com coragem e caráter, produzindo seu melhor nível quando mais precisava. Foi a marca de um jogador que continua a crescer em um campeão.
Além de permanecer na equação para o seu primeiro título do Queen’s Club e potencialmente garantir uma semeadura entre os quatro primeiros em Wimbledon, que ele adquiriria com mais uma vitória, talvez a parte mais importante dessa vitória seja que Draper terá outra partida na grama antes de Wimbledon. Ele enfrentará Brandon Nakashima nas quartas de final na sexta-feira, depois que o americano derrotou Dan Evans da Grã-Bretanha por 7-5, 7-6 (4).
Após a promoção do boletim informativo
Em outros lugares, Mika Stojsavljevic, Hannah Klugman e Mimi Xu, o trio de adolescentes talentosos da Grã-Bretanha, farão suas estreias de Wimbledon no Draw este ano depois de serem entregues curinga. Stojsavljevic, o campeão das meninas do US Open, e Klugman, que chegou à final do French Open Girls este mês, tem 16 anos e Xu tem 17 anos.
Eles se juntarão ao empate das mulheres por Heather Watson, Harriet Dart, Jodie Burrage e Fran Jones. Petra Kvitova, duas vezes campeã de Wimbledon, também recebeu um curinga enquanto continua seu retorno da licença de maternidade. No empate masculino, Evans, Jack Pinnington Jones, Johannus Munday, Henry Searle, Jay Clarke, Oliver Crawford e George Loffhagen receberam curingas.