TMirty a minutos da agitação do centro de Atlanta, a terra se torna mais verde, as árvores são mais altas e os construtores estão trabalhando no intenso sol da Geórgia para garantir que o novo Centro Nacional de Treinamento do Futebol dos EUA esteja pronto para a ação a tempo da Copa do Mundo masculino no próximo ano.
É um local enorme, abrangendo mais de 200 acres em Trilith, Fayette County, e a esperança é que seja a melhor instalação de treinamento do mundo quando abrir. O financiamento veio em parte de Arthur M Blank, dono de três equipes esportivas em Atlanta, e os executivos estão confiantes de que tudo está dentro do cronograma para as portas abrirem em abril.
Aqueles que dirigem o projeto, que devem custar até US $ 250 milhões, o vejam como um gamechanger para o futebol nos EUA. Eles viajaram para a Europa para observar outros centros de treinamento e descobrir o que funciona melhor. Ajuda que Matt Crocker, o diretor técnico, trabalhou anteriormente na Associação de Futebol. O St George’s Park, lar das várias equipes nacionais da Inglaterra, é uma inspiração óbvia. Outros sites visitados por executivos incluem os campos de treinamento do Tottenham e do Manchester City, Clairefontaine na França, locais de treinamento da Associação de Tênis dos EUA e Olimpíadas e Paralímpicas.
“Acho que será o padrão -ouro”, diz David Wright, diretor comercial do US Soccer. “Ele combinará esportes e não esportivos em uma instalação. Muitas vezes é uma ou outra, mas ter tudo consolidado em um local também é um ponto único de diferença para nós”.
Cindy Lowow Cone, presidente da federação, fez da construção do NTC uma das características definidoras de seu mandato. Muito se faz de ter um único centro central para as 27 equipes nacionais do país. É menos do que o ideal que a federação atualmente tenha que organizar um local diferente durante todas as pausas internacionais. “No momento, temos 27 equipes nacionais”, diz Chelle Alexander, diretora financeira do futebol dos EUA. “Toda vez que temos um acampamento para qualquer uma de nossas equipes nacionais que temos que sair, temos que obter campos, hotéis, transporte. Enviamos nosso equipamento por todos os Estados Unidos – e internacionalmente. Agora, todos estamos embaixo de um local. Isso proporcionará consistência, para que nossas equipes saibam que eles estão aqui. Podemos hospedar várias equipes em uma vez bem.”
A instalação é um canteiro de obras no momento – regulamentos de saúde e segurança significa que os passeios adequados estão atualmente fora de questão – mas no final haverá dois quadras de praia, um arremesso de futsal, 13 arremessos de grama e três arremessos artificiais. Instalações internas e muitos vestiários são outros recursos. Muito tempo e esforço estão se esforçando para garantir que a grama seja do mais alto padrão. A única surpresa é que não há plano para instalações de acomodação. Também se fala em desenvolver jogadores, treinadores e árbitros.
O projeto tem um aspecto aspiracional. Há emoção nos jogadores de jovens se misturar com membros da equipe sênior na cantina. Trata -se de construir conexões; sobre garantir que os caminhos permaneçam abertos para esquadrões de desenvolvimento. “Você tem campos de jovens definidos abaixo do campo da seleção sênior”, disse Wright. “Você pode ser um jogador de jovens que tem aspirações de jogar pela seleção sênior e está olhando para cima dizendo: ‘Quero chegar lá um dia’. Esse é um ótimo exemplo da atenção aos detalhes, servimos como uma inspiração.
“Eu também acho que será um batimento cardíaco para o esporte. Temos nossas equipes nacionais, mas também as fazemos pensar em treinar educação, certificação de árbitros. Você começará a ver isso realmente se tornar o hub e ir para todas as coisas do futebol”.
Atlanta é o epicentro auto-denominado do futebol nos Estados Unidos. O Atlanta United, que joga no impressionante estádio Mercedes-Benz, calculou a média de multidões próximas a 45.000 por seus jogos da Major League Soccer. Ter o NTC por perto faz sentido. “Fizemos um estudo muito abrangente que analisou mais de mil mercados em todo o país”, diz Wright. “Mas quando você considera o clima, proximidade com a Europa para facilitar o transporte de jogadores, o suporte corporativo e uma série de outros fatores, ficou bem claro que Atlanta fazia sentido”.
Alexander ressalta que o NTC ajudará a economia local. Centenas de funcionários estão se mudando dos escritórios da Federação em Chicago e ninguém está reclamando que a grande inauguração chegará pouco antes da Copa do Mundo. “Eu acho que não deveria surpreender”, diz Wright. “O momento é perfeito. Existe esse crescendo por trás deste trabalho.
“Claramente, há alguma conectividade lá. Mas acho que é mais da perspectiva macro. Pensamos em onde o esporte está indo e este é apenas um dos muitos indicadores do crescimento do jogo”.