LAno AST, Benidorm recebeu quase 3 milhões de visitantes. Apesar de sua reputação como uma Meca de férias britânicas – quase 900.000 viajantes do Reino Unido visitaram a cidade em 2024 – foram na verdade nacionais espanhóis que compunham a maior parte, com mais de um milhão de visitantes domésticos se reunindo para o Costa Blanca Resort, de acordo com o Conselho da Cidade de Benidorm. Tenho a sensação de que esses visitantes não vieram para o estereótipo de café da manhã e pub completo, mas para algo frequentemente esquecido por turistas internacionais: o autêntico ritmo cotidiano da vida costeira espanhola.
Em um país onde o turismo representa cerca de 15% do PIB, mas também estimulou uma escassez de moradias e contratoções, Benidorm oferece um contraste com cidades como Barcelona e Madri, onde as pressões do turismo são agudas. O reinvenção da cidade como um resort construído para propósito pode ter sido controverso, mas hoje parece surpreendentemente sustentável no contexto de uma emergência nacional de habitação.
Benidorm foi projetado e construído para lidar com um número industrial de visitantes – inclusive eu. Minha primeira visita foi no início dos anos 90, oito anos, em um pacote clássico com minha família. Lembro -me vividamente de ficar acordado até tarde para jogar bilhar com um elenco rotativo de crianças, e as barreiras linguísticas não importavam. Suas mães-e o que parecia ser qualquer outra Señora em nosso hotel de 20 andares-se revezaram beliscando minhas bochechas.
A cidade costeira há muito acomoda um grande número de viajantes nacionais e internacionais sem deslocar os moradores na mesma proporção que em outros lugares. Ao contrário do modelo “Live Like a Local”, que saiu pela culatra nas grandes cidades da Espanha – de modo que mais e mais apartamentos que antes foram destinados aos moradores agora são exclusivamente para uso turístico, especialmente em Madri, onde vivi por 12 anos – Benidorm absorveu a demanda com facilidade e ainda oferece uma autêntica experiência em espanhol. Estou aqui para explorar exatamente isso.
Antes que o sol subisse totalmente, ando para Poniente Beach, o trecho mais tranquilo e local, a oeste da cidade velha. Já está cheio de vida. Uma dúzia de idosos señores está sofrendo um mergulho refrescante e pré-infraste e um grupo de Señoras está facilitando o dia com uma sessão gratuita de Yoga Group. À medida que o tempo esquenta, a multidão espanhola se afasta da praia principal para a vizinha Cala Almadraba ou, mais adiante, para Cala Del Tío Ximo. Nestas duas enseadas isoladas além do promontório, os pinheiros enquadram rascas cristalinas. Mesmo na estação de pico, esses pontos menores permanecem em grande parte não descobertos por visitantes estrangeiros.
Quando o sol está no seu mais alto, muitos espanhóis já estão se retirando para almoços longos de cozinha local. Em La Fava, acho um espaço sereno onde o chef Fran Burgos serve pratos elegantes enraizados nas tradições costeiras de Alicante – como beringela grelhada com favo de mel, sopa parmesão e peixe sazonal – em um interior tranquilo e lavado de branco. Para um restaurante ibérico clássico, a Casa Toni possui azulejos e pernas de andorinha Jamón pendurado acima da barra. Para Paella, uma obrigação na região de Valência, o restaurante de frutos do mar refinado Ducado tem uma variedade de pratos de arroz.
Há espaço também para confortos transculturais. O 1 de Ray, um chippy britânico de longa data administrado por uma equipe de mãe e filha (ambos chamados Teresa), ganhou uma nova base de fãs espanhola quando escrevi sobre isso para o principal jornal nacional da Espanha, El País. Desde então, Teresa Senior me diz. Eles tiveram um fluxo regular de clientes espanhóis. Nas proximidades, no meu caminho para o Ajuntamento (Prefeitura), eu vejo uma fila do lado de fora do bar El Puente, uma chinês de chico administrada pela mesma família desde 1968 e atraindo uma clientela principalmente espanhola.
Qualquer pessoa que visitou Benidorm estará familiarizada com Calle Santo Domingo, um beco para pedestres na cidade velha. Aqui, uma clientela global é atraída para o movimentado basco Pintxo Bares, especialmente à noite. Mas o interior mais distante fica um destino sem frescuras e mais autenticamente espanhol de tapas, perto da Avenida Ruzafa. Eu aperto em Tapera La Mina, onde uma garrafa de vinho da casa e seis tapas custa 11 euros. O restaurante Aitona e El Rincón de la Croqueta oferecem uma experiência igualmente simples. Para uma refeição um pouco mais silenciosa, mas ainda animada, La Mejillonera é conhecida por seus grandes pratos de mexilhões laranja suculentos e vale a pena esperar por uma mesa.
Mas além do sol, mar e comida, Benidorm é uma cidade espanhola de verdade com histórias reais. Por exemplo, Marina Sanchis abriu a Casa Cremà, uma oficina de cerâmica para moradores e visitantes, depois de voltar para sua cidade natal depois de ser forçada a sair de Madri por aluguéis altos e transformou seu retiro criativo em um próspero espaço comunitário. Ela me diz que Benidorm deu a ela algo que havia perdido na capital: espaço, tempo e conexão com a comunidade.
Muitos outros artistas espanhóis foram inspirados na metrópole costeira, e seu trabalho apareceu no Museo Boca del Calvari, livre e frequentemente esquecido na cidade velha. María molda, que exibiu lá há alguns anos, é uma fotógrafa local de documentário social cujas fotos de Benidorm ecoam as obras do falecido Carlos Pérez Siquier. Ambos os fotógrafos capturam as idiossincrasias da cidade através de retratos surreais e saturados de banhistas espanhóis. Apesar de ter sido tirada décadas, suas imagens são quase indistinguíveis.
Mesmo on -line, Benidorm se tornou uma espécie de favorito do culto espanhol. Erik Harley, um influenciador satírico de Barcelona, me diz que Benidorm é seu lugar favorito no universo e em breve lançará novos passeios pelos arranha -céus mais emblemáticos da cidade. E depois há Mulero OK, como ele é conhecido aqui, um aposentado de maneira inteligente cujo nicho está tocando música pop espanhola em seu orador e filmando transeuntes dançando ao lado de sua scooter de mobilidade decorada e lenta.
Entre os jovens espanhóis, a relevância cultural da cidade também está em ascensão. O Benidorm Fest é a competição oficial da Espanha para escolher sua entrada no Eurovision. Ao contrário da abordagem frequentemente tímida do concurso do Reino Unido, a Espanha faz grande parte do processo de seleção e ouço regularmente a Diva da Melody, que foi escolhida como a entrada da Espanha este ano, tocando no rádio e em bares. Ainda apenas em seu terceiro ano, o festival se tornou um destaque definidor do calendário cultural da cidade, ganhando Benidorm uma nova identidade como a capital não oficial do país do país.
Além da agitação de Benidorm, a área próxima abriga várias aldeias encantadoras que fazem uma viagem de um dia perfeita, como a colorida cidade costeira de La Vila Joiosa, a um curto passeio de bonde. No interior, a antiga vila de El Castell de Guadalest é o lar de não menos de oito museus ecléticos e possui vistas deslumbrantes do reservatório mais Guadal – uma das principais fontes de água doce de Benidorm.
A Benidorm usa sua reputação de resistência turística com orgulho, mas oferece muito mais do que os estereótipos sugerem. Como um britânico no exterior ocasionalmente desejando em casa, não vou negar que o estereótipo britânico de Benidorm tem seu apelo para mim. Mas também estou aqui pelo que se tornou ainda mais familiar para mim: cultura espanhola, gastronomia local e um senso de lugar mais profundo – o lado de Benidorm que é apreciado por mais de 1 milhão de visitantes domésticos a cada ano.
Em um país que lutava com o Overismo, o design construído por propósito de Benidorm não deve ser descartado como inautêntico. É uma solução exclusivamente espanhola para um desafio global moderno – e uma cidade com espaço para todos.