CQuando ele ainda tinha 20 anos e estudava para um mestrado em atuação, James Ijames foi aconselhado a afastar uma desvio de todas as coisas shakespeare. Seus tutores pensaram que seu sotaque sulista, o produto de uma educação na Carolina do Norte, não era propícia a declarar o verso elizabetano. Acreditando neles, ele fez apenas uma produção profissional de Shakespeare em 10 anos completos de pisar nos quadros.
Agora Ijames está corrigindo aquele velho errado, embora ele não o veja assim. Fat Ham, seu último drama, é baseado em Hamlet e apresenta um protagonista estranho chamado Juicy, que é comandado pelo fantasma de seu pai assassinado a vingar sua morte. Significativamente, o suculento é de uma família americana negra na Carolina do Norte. “O que eu continuava ouvindo repetidamente”, diz ele, “foi que meu regionalismo – a lentidão do meu sotaque do sul – dificultava para mim fazer Shakespeare. Eu fez Evite por esses motivos. Isso é um pouco do que está nisso. Eu queria aceitar isso que me disseram que não poderia acessar e ver se poderia fazer funcionar para mim. ”
Funcionou tudo bem. O presunto gordo foi festado na Broadway, ganhando um prêmio Pulitzer e acumulando cinco indicações para o Tony Award. No próximo mês, a peça está chegando à Royal Shakespeare Company em Stratford-upon-Avon para sua estréia européia. Ijames, um dramaturgo com mais de 15 dramas, concebeu a idéia oito anos atrás, enquanto ele gravitava de volta a Shakespeare.
Uma presença descontraída com um ar calmo e donnish, Ijames agora faz um argumento robusto para seu direito de Shakespeare. “Fui criado em uma igreja batista do sul negro que lê a Bíblia de St. James todos os domingos”, diz ele, falando via Zoom. “Então, eu cresci lendo o inglês elizabetano. No entanto, me disseram que a maneira como eu falava me impediria de poder fazer isso, quando eu viu as pessoas falarem esse idioma com facilidade e eloquência minha vida inteira. Ele apenas abalou meu mundo, em uma idade posterior, para perceber que ela me pertencia. Por isso, foi uma revelação real trabalhando nessa peça.”
Ijames não apenas abraçou Shakespeare, mas jogou rápido e solto com este mais definitivo de suas tragédias. Existem novos nomes, histórias reorganizadas, com a maioria dos grandes solilóquios escritos. “Não posso competir com isso”, explica ele. “Eu não posso estar na sala com ‘ser ou não ser’. Essa crise existencial não parecerá assim nos meus personagens.”
É uma jogada ousada, principalmente por causa de um programa não convencional no festival de Oregon Shakespeare, há pouco tempo, com peças, incluindo referências a atores escravizados e não binários lançados em vários papéis. Nataki Garrett, diretor artístico do festival, recebeu ameaças de morte. “Lembro -me disso acontecendo”, diz Ijames, “e pensando ‘isso é louco’.” No entanto, ele ressalta, Shakespeare mal escreveu do zero: ele levou enormes liberdades com seu material de origem, reciclando histórias mais antigas, emprestando da história. A “qualidade quase bíblica” que alguns se apegam a seus textos não é algo que Shakespeare teria endossado, acredita Ijames. “Ele estava tentando evocar a imaginação do público, porque sabia que é aí que a peça realmente existe”.
Atuar, para Ijames, era uma maneira tortuosa para escrever. Em 2001, ele diz: “Eles não estavam realmente levando os jovens a programas de dramaturgia. Então, fui para a pós -graduação para atuar. Mas escrevi a totalidade da minha carreira, em camarins, onde quer que eu tenha construído um trabalho suficiente”.
Aprender sobre escrever através de sons de atuação bastante shakespearianos, sugiro. “Sim”, diz Ijames. “Não pretendo ser tão impressionante de um escritor quanto ele, mas suas curiosidades são muito parecidas com as minhas.” Evidentemente, o presunto gordo é mais quente e mais cômico que Hamlet – mas, em sua essência, é uma história sobre pais, filhos e o ciclo de violência desencadeado pelo impulso pela vingança. Exceto que o anti -herói de Fat Ham luta contra a violenta masculinidade que seu pai representa. “É perene para mim como escritor perguntar: ‘O que significa masculinidade?’ ‘O que o desempenho da masculinidade faz?’ ”
Uma razão pela qual ele é tão definido por esse tema, ele explica, é porque ele compartilha um nome com seu pai. “Eu sou um ‘júnior’ – então há uma espécie de propriedade, uma expectativa de legado, de que eu vivi com toda a minha vida. Como artista, estou preocupado em interromper: essa noção de como um homem deve agir em qualquer momento.” Ele quer explorar o que está sob o ideal de masculinidade que os jovens são alimentados – um ideal que exige que eles sufocem muitos componentes de seu ser emocional. “Leva tempo”, diz Ijames, “para trazer essas coisas de volta à vida”.
Ao lado de suculento em presunto gordo, há Larry (baseado em Laertes) que sente uma paixão esgotada de fechamento por suculento. Vergonha e homofobia moldam suas trajetórias. “Muitas vezes”, diz Ijames, “a homofobia é sobre não querer enfrentar partes de si mesmo. Eu não sou uma daquelas pessoas que dizem que você é homofóbico porque você é realmente gay – mas acho que você é homofóbico porque acha que se você se aproxima muito do corpo de um homem, então seu O corpo pode trair você. ”
Ijames cresceu em uma família numerosa, na pequena cidade de Bessemer City. Seu pai trabalhou na fabricação de caminhões (“ele é militar aposentado – esse tipo”) enquanto sua mãe ensinava escola primária (“ela queria que estivéssemos cercados por arte”). Como foi crescer estranho nesta casa, neste canto do sul? “Eu não estava em uma família que era como ‘Oh, você é gay, saia daqui, você é o pior.’ Eles disseram: ‘Apenas não tenha problemas’. ”E a masculinidade em sua família continha uma“ suavidade ”, algo que ele abaixa a sua maioria composta por mulheres. “Eles eram tão motores da família que isso nos mudou. Lembro -me de pensar que deveria ser elegante porque um dos meus tios era muito elegante.”
E as forças maiores ao seu redor, como a Igreja Batista? Ele conta uma história instrutiva sobre um membro da família chamado Thomas Calvin, que era teólogo. Como tio de Ijames, ele acreditava que um cristão tinha um dever simples: tornar o mundo um lugar melhor. “E essa é a minha estrutura para o cristianismo.” Embora Ijames tenha testemunhado – e experiente – intensa homofobia nas igrejas, ele ainda toma direção moral do “aspecto da justiça social dos ensinamentos de Jesus”.
Dadas as mudanças que varreram a América sob Donald Trump, é difícil escapar do “homem forte” de masculinidade. Já se sentiu mais tóxico, mais em crise? “Bem”, diz Ijames, “isso é uma coisa que uma peça não pode consertar”. Ele acrescenta, da sua maneira uniforme, que a masculinidade dificilmente é uma única coisa. “É uma constelação de coisas. Eu não me sinto mais seguro com esses homens fortes, então qual é a força de que estamos falando? Não me sinto mais protegido. Não sinto que estamos de alguma forma mais poderosos. Sinto que as pessoas ansiosas – e sou uma pessoa ansiosa – estão ansiosos. Mas também há diversão e exuberância. Seus personagens não parecem tão vilões quanto o de Shakespeare e o final podem até ser descritos como felizes. Ijames está deliberadamente criando um estado que é bom do Rotten One de Shakespeare? “Eu estava fazendo isso. Fiquei curioso sobre o que acontece se gastarmos tempo descobrindo como é o paraíso. E se todos não morressem no final? E se todos tivessem um lugar para morar, o suficiente para comer. Essas são perguntas sobre a civilização.”
Há violência no presunto gordo e parece implicitamente obrigado à história e na história dos EUA, mas Ijames não entra em ciclos de violência herdada em algumas comunidades negras. Em vez disso, ele segue outra rota. “Não escrevo isso porque não sei estar dentro disso. A alegria é uma coisa que conheço em excesso. É um dos truques de ser um ator: você entende o que oferece prazer ao público, porque você precisa fazer isso com todo o seu corpo. Penso que as pessoas marginalizadas em geral e os negros americanos em particular são milagrosos. Acho que devemos festejar de vez em quando.”