“EUÉ ótimo estar de volta com a Grã -Bretanha ”, diz Temi Fágbénlé, sua voz carregando a silenciosa confiança de um jogador de basquete internacional experiente.” Eu venho da WNBA, mas estou feliz por ter conseguido fazer o trabalho “. Para o capitão do time de basquete feminino da GB, equilibrando as demandas da Premier League do mundo com as funções da equipe nacional é uma caminhada familiar de corda bamba. Eles acomodaram onde podiam. ”
O EuroBasket, uma competição bienal, é um dos maiores torneios internacionais do jogo. É também uma métrica qualificada para a Copa do Mundo das Mulheres e as Olimpíadas. Com a edição de 2025 em andamento, a presença de Fágbénlé é crucial como um dos principais jogadores da WNBA optando por jogar em um torneio internacional durante a temporada.
A 6 pés 4in, o centro de acionamento é um ponto focal para o GB, uma equipe de oprimido. Eles já estiveram aqui antes: baixos no torneio de 2019, fizeram uma corrida histórica para as meias-finais, com Fágbénlé liderando a equipe em pontos, blocos e eficiência por jogo-uma estatística composta calculada usando pontos, rebotes, ajuda, roubados, bloqueios, turnovers e tentativas de arremesso.
Desta vez, o GB está em um grupo desafiador D. Uma derrota de 85 a 70 para o quatro vezes campeão Espanha significa que os jogos restantes contra a Suécia e os co-apresentadores da Alemanha serão cruciais. “Sinto -me ótimo com nossas chances de avançar para os nocautes”, diz Fágbénlé. “Temos a chance de vencer contra qualquer time que jogamos. Depende apenas de nossa consistência, nossa resistência e nossa coragem. Qualquer um pode ser espancado”.
A transição da WNBA para o EuroBasket traz um conjunto de ajustes no tribunal para os jogadores. A regra de três segundos-“Na Europa, eu vivo na pintura sem qualquer repercussão de quanto tempo estou lá”, ri Fágbénlé-e o nível de jogo difere bastante, com a equipe da GB compreendendo semi-profissionais e amadores, juntamente com os profissionais.
“Temos algumas pessoas vindas da faculdade que ainda não jogaram profissionalmente. Não é comparável à WNBA ou à Euroliga. Mas você tem esse objetivo comum para sua equipe nacional. E é um ótimo sentimento, porque não há tantas agendas individuais. No que você pode ganhar.
Nascida em Baltimore e criada em Londres, o “First Love” de Fágbénlé era tênis, mas ela mudou para o basquete, jogando em um clube em Haringey antes de frequentar Harvard e a Universidade do Sul da Califórnia para o basquete universitário. Depois de se tornar o primeiro britânico a ganhar um campeonato da WNBA em 2017, com o Minnesota Lynx, ela fez uma pausa na liga, fazendo as rondas na Europa, incluindo o London Lions antes de retornar aos EUA, desta vez com a febre de Indiana. Foi uma temporada de atenção sem precedentes, em grande parte devido à chegada da escolha do draft de 2024 no 1, Caitlin Clark, um jogador na vanguarda de popularizar o basquete feminino.
“Havia muitos olhos em nós, muito drama externo. A mídia – e as pessoas em geral – amam uma boa história, certo? Foi engraçado ver porque, por dentro, você sabe a verdade. Mas também é ótimo ver Caitlin lidar com tudo de maneira tão graciosa, graciosa e amadamente.
A febre fez sua primeira aparição nos playoffs desde 2016 e Fágbénlé, apesar de lutar contra lesões, combinadas com Clark como uma dupla dinâmica surpresa. “Caitlin vê o chão muito bem e ela é uma ótima transeunte. Eu estava disposto a complementar seu jogo como a estrela do time. Eu entendi qual era meu papel e isso foi bom comigo.”
Parte da atenção da mídia sem precedentes envolveu conversas constantes sobre quem começaria, um ponto de discussão que Fágbénlé demitiu em várias conferências de imprensa com a equipe. “Eu sempre tive uma mentalidade de equipe primeiro. Estamos praticando um esporte de equipe. Por que você ficaria preocupado com o que está fazendo individualmente? Se você está preocupado consigo mesmo, vá jogar tênis ou algo assim.”
É adequado agora a jogada de 32 anos se encontra na mais nova equipe de expansão da WNBA, The Golden State Valkyries, uma equipe que ela diz ser composta por “Sexta Mulheres”.
“As equipes da liga protegeram cinco jogadores, geralmente os cinco iniciais. Então as valquírias escolheram um jogador de cada equipe. Você vai escolher o primeiro jogador do banco. A sexta mulher. O que os jogadores de bancada abrangem? Grande trabalho em equipe. Espera -se que não perdemos muito.
Uma verdadeira mentalidade de equipe não foi fácil para Fágbénlé que, como introvertida, lutou para sentir como se estivesse contribuindo. O basquete é um esporte alto que precisa de comunicação constante e superar sua natureza para se tornar um líder vocal foi um esforço consciente.
“Fiquei quieto e vi que não era o que você queria ser um bom companheiro de equipe. Na verdade, você está sendo egoísta. Sempre que eu estava em uma equipe, eu via veteranos que conversavam – mesmo conversando sobre parecer bobo ou estúpido – mas era útil.
“De repente, agora sou conhecido como o falador. Eu falo tanto. Eu fico tipo ‘Como cheguei aqui?’ É difícil ensinar a alguém que não vê isso como prioridade, mas é. ”
A jornada de Fágbénlé – de um adolescente tranquilo de Londres a um líder experiente no grande palco – parece ressonante. Sua evolução reflete o espírito do esquadrão Eurobasket do GB: negligenciado, mas implacavelmente comprometido. Ela está novamente no coração de uma equipe prosperando em desafiar as expectativas. Certamente não é uma coincidência que ela continua se encontrando aqui – é ela quem definiu o padrão.
“Eu ficarei em dívida com o basquete pelo resto da minha vida. O basquete mostra quem você é em tempos de adversidade e pude encontrar os pontos fracos do meu personagem e consertá -los. A resiliência é uma habilidade que deve ser aprimorada. E eu realmente o aprimorei ao longo dos anos.”