Se um asteróide gigante se bateu na lua em 2032, poderia enviar detritos lunares para a Terra, disseram os pesquisadores, representando um risco para os satélites, mas também criando um chuveiro de meteoros raros e espetacularmente vívido visível nos céus.
Asteróides 2024 YR4 desencadearam uma resposta de defesa planetária no início deste ano, depois que as observações do telescópio revelaram que o “assassino da cidade” teve 3% de chance de colidir com a Terra.
As observações posteriores descobriram a probabilidade do asteróide, estimado em cerca de 53-67 metros de largura, atingir a Terra era insignificante em 0,0017%-embora a lua ainda esteja ameaçada.
As chances do rock espacial que atingem o vizinho mais próximo da Terra aumentaram para 4,3%, de acordo com dados do Telescópio espacial de James Webb.
Um estudo divulgado este mês por pesquisadores de universidades canadenses, que não foram revisadas por pares, mapearam como o impacto do asteróide na lua pode se desviar de rochas que poderiam ir para a Terra.
Os pesquisadores simularam como o impacto poderia criar uma cratera de aproximadamente 1 km de diâmetro na superfície da lua e lançar milhões de quilogramas de detritos para fora da órbita da lua e em direção à Terra, onde chegaria dias depois.
“Se 2024 anos atingir a lua em 2032, ela (estatisticamente falando) será o maior impacto em aproximadamente 5.000 anos”, afirmou o relatório. “O chuveiro de meteoros resultantes na Terra pode ser atraente.”
Enquanto muitas das rochas lunares de tamanho Millimetretretrete queimavam na atmosfera da Terra e não apresentavam ameaça aos seres humanos, algum material poderia ser capturado na órbita da Terra, apresentando um risco a satélites, naves espaciais e astronautas.
O principal autor do estudo, o Dr. Paul Wiegert, da Universidade de Oeste de Ontário, disse à Agence France-Presse que o impacto na superfície da lua seria “comparável a uma grande explosão nuclear em termos da quantidade de energia liberada”.
“Uma rocha de tamanho central viajando a dezenas de milhares de metros por segundo é muito parecida com uma bala”, acrescentou.
Os resultados mostraram que “considerações de defesa planetária” devem ser estendidas para cobrir ameaças a áreas distantes do espaço próximo, disse o estudo.
A NASA e outras agências espaciais nacionais há muito rastream asteróides e cometas que podem ameaçar o planeta – e estão trabalhando em maneiras de lidar com uma possível colisão – mas a lua é uma preocupação secundária.
Em 2022, a NASA conduziu um teste para desviar um asteróide quando esmagou seu teste de redirecionamento de asteróides duplo (DART) Spacecraft em um chamado Dimorphos, alterando com sucesso sua trajetória de órbita. A missão foi vista como um teste para futuros órgãos celestes que podem estar em um curso para a Terra.
O asteróide 2024 anos, que orbita o sol, agora está muito longe para ser observado adequadamente e não deve ser visível novamente até 2028, quando os pesquisadores podem reavaliar seu tamanho e trajetória.
Apesar das preocupações anteriores de que um impacto com a lua possa alterar sua órbita ao redor da Terra, a NASA descartou esse cenário em abril, quando reavaliou seu tamanho.
Agence France-Presse contribuiu para este relatório