As baleias assassinas foram observadas se preparando mutuamente com um tipo de alga marinha, a primeira instância conhecida de um animal marinho usando ferramentas de uma maneira anterior que se pensava ser a preservação de primatas como os seres humanos.
Um grupo de baleias assassinas, que também são conhecidas como Orcas, vêm mordendo seções curtas de algas de boi e, em seguida, rolando essas hastes entre seus corpos, possivelmente para remover a pele morta ou os parasitas. O comportamento é o primeiro helicóptero mútuo documentado em animais marinhos e é descrito em um novo artigo científico.
A descoberta foi feita em um grupo contido de 73 baleias assassinas que vivem na parte sul do Mar Salish, uma seção do Oceano Pacífico que abraça a costa do estado de Washington nos EUA e na Colúmbia Britânica do Canadá.
Os pesquisadores ficaram surpresos ao ver uma baleia remover uma seção de 2 pés de algas de boi, equilibrá -la no nariz e, em seguida, se aproximar de outra baleia para enfiar a altura entre seus corpos e esfregá -lo entre eles. A princípio, os cientistas pensaram que isso era um peculiar, mas notaram que esse era um comportamento generalizado dentro do grupo, de acordo com o artigo, publicado na revista Biology Current.
“Começamos a ficar de olho no comportamento e percebemos que esse era um comportamento comum e frequente, que foi um momento muito emocionante”, disse Michael Weiss, diretor de pesquisa do Center for Whale Research e o principal autor do estudo.
“Percebemos que havíamos tropeçado em um comportamento recém -descrito, o que é notável. Você nem acha que é uma possibilidade encontrar algo novo assim quando está observando baleias”.
Cetáceos, como as baleias, foram vistos anteriormente com algas sobre seus corpos, uma prática conhecida como “Kelping”. O comportamento testemunhou pela primeira vez no ano passado e publicado no novo estudo, no entanto, difere porque a altura é selecionada, aparada e manipulada entre duas baleias trabalhando juntas.
O “alojamento” ocorreu entre todas as baleias dentro da vagem, mas particularmente entre as pessoas intimamente relacionadas, de uma idade semelhante e envolvendo aqueles com muita pele morta. Isso levou os pesquisadores a postular que a prática de higiene é feita para remover a pele morta, ajudar as baleias a permanecer livres de parasitas e promover o tipo de vínculo social que um grupo seleto de outros animais, como os seres humanos, se interessa pela interação dessa maneira.
“Em primatas, incluindo seres humanos, tocar modera o estresse e ajuda a construir relacionamentos”, disse Darren Croft, pesquisador da Universidade de Exeter e diretor executivo do Center for Whale Research. “Sabemos que as baleias assassinas costumam fazer contato com outros membros de seu grupo, tocando com seus corpos e barbatanas, mas usar algas como essa pode melhorar essa experiência.
“Também pode ser importante para a saúde da pele. As baleias e os golfinhos têm uma variedade de estratégias para ajudá -los a derrubar a pele morta, e isso pode ser mais uma adaptação para esse fim”.
As baleias assassinas, apesar de seu nome, são os maiores membros da família Dolphin e podem atingir até 33 pés (10 metros) de comprimento e pesar até 22.000 libras (10.000 kg). Conhecidos por ser um predador de ápice inteligente encontrado em todos os oceanos do mundo, as baleias assassinas foram vistas trabalhando cooperativamente ao caçar, mas até agora não se sabia que elas usam ferramentas dessa maneira.
A implantação de ferramentas é vista em outras partes do mundo animal, mais famosa com chimpanzés usando palitos para recuperar cupins de um monte. Elefantes, tamarins e corvos também foram vistos usando ferramentas de alguma forma, embora poucas criaturas, além dos seres humanos, sejam conhecidos por usar ferramentas no tipo de maneira mutuamente benéfica documentada nas baleias assassinas do mar Salish.
“Não me surpreende que eles tenham essas intrincadas interações sociais porque sabemos que eles desenvolvem laços profundos entre si, que são muito inteligentes e descobrem problemas em seu ambiente”, disse Weiss.
Um aspecto mais surpreendente da descoberta, disse Weiss, foi quanto tempo demorou. As baleias assassinas do mar Salish foram estudadas nos últimos 50 anos, com o uso de algas só visto no ano passado. “Esses são provavelmente os mamíferos marinhos mais monitorados do mundo”, disse Weiss.
“Isso realmente mostra que essas baleias têm muito a nos ensinar e que ainda estamos apenas arranhando a superfície de suas vidas e comportamentos. Provavelmente há muitos outros comportamentos desse tipo que estamos apenas esperando para tropeçar, nesta e em outras espécies marinhas”.
Um avanço para entender melhor a vida das baleias veio através do uso de câmeras em drones, o que permitiu aos pesquisadores observá -los mais de perto. Ao voar e aumentar o zoom na vagem enquanto nadava juntos, os pesquisadores podiam distinguir os curtos fios de algas e como estavam sendo pressionados e movidos entre as baleias.
As descobertas do estudo foram “incríveis” e levantaram a questão de outros casos de uso de ferramentas cetáceos, disse Monika Wieland Shields, diretora do Orca Comportation Institute,, que não estava envolvido na pesquisa.
“Até agora, ainda existe um tamanho de amostra muito pequeno de alojamento, mas se, como os autores sugerem, esse comportamento se relaciona com os cuidados com a pele social, provavelmente é onipresente há algum tempo”, disse ela. “Esta pesquisa demonstra as novas idéias comportamentais, culturais e sociais que podem vir de técnicas relativamente novas, como a observação de drones”.
Sabe -se que grupos distintos de baleias compartilham certas características, como suas músicas que contêm “sotaques” regionais em diferentes partes do oceano ao redor do mundo. Os pesquisadores disseram que estavam ansiosos para descobrir se as práticas de alcance de algas são exclusivas desse grupo de baleias assassinas ou também são encontradas em outros lugares.
Embora essa prática de limpeza tenha acabado de ser descoberta, ela está ameaçada. O grupo das 73 baleias não se cruzou com outras populações de baleias assassinas e Weiss disse que a perspectiva era “muito sombria” à medida que o grupo diminui lentamente. As baleias se alimentam principalmente de salmão de Chinook, ou “rei”, que sofreram quedas acentuadas devido à sobrepesca, a crise climática e a destruição do habitat de desova por barragens construídas em rios.
Enquanto isso, a alga da touros é ameaçada pelo aquecimento global, o que está fazendo com que oceanos em todo o mundo se aqueçam rapidamente. As algas prosperam em água mais fria e faixas inteiras das algas estão sendo eliminadas no noroeste do Pacífico, à medida que as condições se tornam cada vez mais quentes.
“As baleias assassinas estão em perigo e estamos em risco de perder esse comportamento único”, disse Weiss. “Se os perdermos, nunca mais vemos esse comportamento no planeta. Não perdemos apenas 73 baleias; perdemos tudo o que eles estão fazendo há milhares e milhares de anos.”