UM Década atrás, teria sido raro ter um ator asiático interpretando o primeiro -ministro britânico ou líder da oposição. Mas no espaço de alguns anos, Adeel Akhtar fez as duas coisas. Ele foi o primeiro -ministro do drama da Netflix Black Doves, que levou o mundo a tempestade no ano passado, e agora está entrando no lugar de um homem que disputava ser líder da oposição no teatro nacional de Londres.
Para Akhtar, que trabalha como ator há mais de duas décadas, houve uma mudança inegável no tipo de papel que ele foi oferecido nos últimos anos. A experiência asiática britânica não é mais um assunto de nicho.
“Eu não sonharia em receber esses tipos de funções anteriormente”, o homem de 44 anos me diz quando nos encontramos no National durante uma hora do almoço de sexta-feira. “Estamos redefinindo a idéia do que um Everyman pode ou deve ser. De repente, estamos em uma situação para que não seja uma coisa enorme ser asiática e ser o primeiro -ministro; é aceito. Você pode ser criticado da mesma maneira que qualquer outra pessoa, e isso não importa o que sua herança não se tratava.
É claro que isso reflete mudanças na política britânica – afinal, estamos vivendo na sequência de “Dishy Rishi” no nº 10 – além de evoluir atitudes em relação ao elenco. De Meera Syal a Riz Ahmed a Dev Patel, estamos vendo mais atores marrons assumindo papéis onde sua etnia e antecedentes são meramente incidentais, e não o foco principal.
“Sou abençoado por poder apresentar algumas idéias realmente complicadas e ajudar a mudar as conversas. Trabalhar no National sempre foi um sonho enorme”, diz Akhtar.
Ele interpreta a liderança na propriedade, que estreia no início de julho. Dirigido por Daniel Raggett e escrito por Shaan Sahota (um médico em tempo integral no NHS), a peça explora a tentativa de ficcional Angad Singh de se tornar líder de seu partido.
Para Akhtar, é uma oportunidade de investigar vieses em culturas, política e sociedade. Singh descobre que ele não tem apoio de seu partido e interroga as razões por trás disso. Ao mesmo tempo, ele descobre que herdou toda a propriedade de seu pai, enquanto suas irmãs “foram completamente esquecidas”.
A peça é baseada nas próprias experiências de Sahota de crescer em uma comunidade do sul da Ásia, mas a esfera pessoal de Angad é distinta de sua esfera política – isso não influencia sua disputa pelo líder, e sua política não é afetada por sua herança.
Akhtar pode ainda não ser um nome familiar, mas parece que ele esteve em tudo. Seus créditos recentes são como uma chamada de todos os shows enormes na TV nos últimos anos: Utopia, The Night Manager, Killing Eve, Sweet Tooth, Sherwood, me engane uma vez, Showtrial. Ele também estrelou filmes, incluindo The Big Sick, The Nest e 2021, aclamado pela crítica Ali & Ava.
Espero Akhtar em uma pequena sala de reuniões dentro da rede de túneis indefinidos do National Theatre Building. Quando ele chega, é como ver um velho conhecido. Ele está usando um blazer solto do Exército da Salvação, cáqui enrolado e um par de treinadores negros que ele “comprou por £ 30 online”. Um boné desbotado senta -se à sua cabeça, dando a ele a aparência de um aluno travesso.
Os olhos escuros e encapuzados de Akhtar e a boca virada significa que ele é descrito como “cachorro-hangdd” em quase todas as entrevistas que ele recebeu, mas também é o que o torna tão relacionável. Ele me diz que as pessoas costumam detê -lo quando ele está fora de casa para “bate -papos agradáveis” como faria com um amigo. Sobre o que eles querem falar?
“Oh, tudo”, diz ele. “Os temas dos shows em que estou, meu desempenho. Particularmente Sherwood, que parecia provocar uma enorme reação das pessoas.” O retrato devastador de Akhtar de um homem que se esconde na floresta depois de matar a esposa de seu filho no drama criminal de James Graham tem sido frequentemente referido como uma performance de roubo.
Nascido em Londres em um pai paquistanesa (um dos primeiros oficiais de imigração negra da Grã-Bretanha) e uma mãe indo-quênia, Akhtar sabia desde o início que queria ser ator. Quando criança, ele participou de aulas de fala e teatro porque seus pais acreditavam que eram lições de elocução que poderiam ensiná -lo a “falar corretamente”. Foi aqui, durante uma leitura do poema de Lewis Carroll, Jabberwocky, que ele encontrou seu amor por se apresentar. Ele foi para o colégio interno em Cheltenham, onde era um dos poucos filhos marrons e teve pedras jogadas contra ele, depois fez um diploma de direito devido à pressão de seu pai, antes de recorrer na Escola de Drama do Actors Studio em Nova York.
Foi em 2002, a caminho de fazer uma audição para a escola de teatro, que ele experimentou um incidente de mudança de vida. Ao chegar a JFK, uma frota de carros do FBI parou ao lado do avião, algemou -o e o levou embora. Eles o confundiram com um suspeito de terrorismo.
“Fiquei detido por horas”, diz ele. “Isso foi apenas o pós -11 de setembro, então tudo o que você está fazendo é suspeito e disparando, apenas por causa da cor da sua pele.” Foi uma experiência angustiante que provocou anos de reflexão. “Por séculos, meu nome estava no sistema, então toda vez que viajava para os Estados Unidos, eu acionava um alarme e precisava ser questionado.”
É irônico que seu primeiro papel no cinema no mesmo ano tenha sido como seqüestrador de 11 de setembro em Let’s Roll: The Story of Flight 93. Mas Akhtar disse que sua experiência realmente informou um pouco do trabalho que ele escolheu para assumir, que ele atraiu as histórias sobre pessoas que não têm uma rede de segurança e colocou sua fé errada em sistemas que não os servem.
Seu primeiro papel importante ocorreu alguns anos depois, 30 anos, no Cult Classic Four Lions de Chris Morris. Akhtar interpretou um extremista muçulmano atrapalhado que acidentalmente se surpreende em um campo de ovelhas.
Após a promoção do boletim informativo
Ele chama Four Lions de filme “inovador”. ““[Islamic terrorism] era um tópico muito quente na época. Estávamos em uma situação em que estávamos aterrorizados com a comunidade muçulmana, aqui e na América. E o filme foi tão irreverente que tirou os dentes. Retratou esses jovens como búfões, palhaços, não algo a ser temido. Porque não importa se é um monte de jovens rapazes muçulmanos, ou jovens brancos ou o que quer que seja, você apenas coloca rapazes em uma sala e vai ser um show de merda. ”
Apesar do sucesso do filme – os fãs ainda gritam sua linha mais famosa “Rapids Broads Bro!” Em Akhtar – as ofertas não entraram, e o ator se viu morando em uma van e procurando desesperadamente o trabalho. Naquela época, ele teve sua barba arrancada por um estranho na rua e, em outra ocasião, um grupo de homens começou a gritar insultos racistas para ele quando ele estava com sua esposa, o diretor Alexis Burke.
Mas se Akhtar estiver segurando qualquer raiva residual, ele não mostra. “Mesmo quando adolescente, me recusei a deixar alguém me dizer que eu era apenas uma coisa, porque é falsa”, diz ele. “Se eu me sentir chateado com essas experiências, isso significa que eles venceram. O que quer que eles estivessem tentando me fazer sentir funcionado. A única opção é recusar isso. Tenho sorte agora, posso olhar para trás, com a carreira que tive e interrogá -la de maneiras diferentes”. Na verdade, ele acrescenta, ele frequentemente se baseia em sua própria vida em seu trabalho. “Estou sempre trabalhando dessa maneira. Pergunto: o que tenho na minha experiência que é próxima ou aproximada a esse personagem?”
Akhtar tem a capacidade de fazer você torcer pelos personagens dele, por mais chocante que seja suas ações. Ele venceu seu primeiro BAFTA por sua performance como o pai muçulmano que mata a filha e depois se mata no drama da BBC Três assassinado por meu pai, fazendo dele o primeiro homem não branco a ganhar o ator principal Gong (ele foi indicado anteriormente para a Utopia e, desde então, ganhou o melhor ator de apoio Bafta para Sherwood). É um evento que o ator chama de “agridoce … você não pode comemorar ganhar um prêmio enorme. Fiquei feliz e orgulhoso de fazer isso acontecer, mas também houve essa sensação avassaladora de ser estranho. Estamos aqui há muito tempo, então 2017 parecia muito tarde no dia para começar a perceber atores asiáticos britânicos”.
Ele ficou tão procurado que seu apelido no negócio é o ator ideal, uma peça em seu nome. Ele se sente justificado em sua decisão de manter a atuação, apesar daqueles anos na van? “Nunca houve uma opção de não fazer isso, porque a alternativa estava retornando a uma vida de lei”. Que tipo de advogado ele acha que teria sido? Ele ri. “Oh, terrível.”
Com o tempo, o ressentimento que Akhtar sentiu em relação ao pai por empurrá -lo nesse grau evoluiu para a compreensão. “Eu mesmo tenho filhos agora, uma criança de oito e seis anos, e eu entendi totalmente. Meu pai enfrentou muitas lutas, dor e desconforto. É o trabalho dos pais para garantir que seus filhos não sintam isso. Ele faria tudo ao seu alcance para mitigar contra ele.”
Discutimos essa experiência comum de imigrante, de sentir que você precisa fazer sacrifícios por seus pais por causa do enorme sacrifício que eles fizeram por você. De fato, ele diz, ele passou a acreditar que a assimilação cultural é o maior ato de expressão criativa. Mesmo que eles não pudessem entender suas escolhas de carreira, ele sente que pode rastrear seu talento para a criatividade de volta aos pais.
“Estou escrevendo um filme no momento que se baseia vagamente na minha mãe e em sua experiência de vir da África Oriental”, explica ele. “Eu estava trabalhando por que fui atraído por essa história. Eu estava pensando em ela deixar Nairóbi aos 16 anos. Como ela entrou em um avião e voou. A única coisa que ela poderia se apegar foi essa ideia fraca de que vida poderia ser e a única coisa que não se pareceu com a primeira vez que é que se parece com a primeira página. sem nada para orientá -lo. ”
Ele habita sobre isso. “Talvez seja por isso que fiquei com a atuação em algum nível, porque vi em meus pais a tenacidade e a vontade de atingir seu objetivo”, acrescenta.
A propriedade é a segunda jogada de Akhtar em dois anos, depois de estrelar o The Cherry Orchard, de Anton Chekhov, no Donmar Warehouse, em Londres, no ano passado, e ele diz que adoraria fazer mais. Isso o lembra por que ele queria agir em primeiro lugar. “É só você e o público. O que o torna aterrorizante é o que o torna tão gratificante.”
Existe algo específico que ele espera que o público tire da propriedade? “Somos tão multiplícitos quanto os indivíduos que só espero que as pessoas tenham uma visão de uma experiência a que não teriam sido expostas.
A propriedade fica no National Theatre: Dorfman, Londres, 9 de julho a 23 de agosto.