FIlipe Gomes estava desejando ar fresco e rotina silenciosa quando ele e seu parceiro deixaram o caos da indústria de catering de Londres para as colinas de covas, com listos de neblina, do Barroso, a sonolenta vila agrícola portuguesa na qual ele foi criado.
Mas seu idílio rural foi perturbado por mineiros perfurando furos, enquanto eles pressionam para cavar quatro vastas minas de lítio ao lado da vila. A prospecção provocou resistência dos moradores que temem que as minas sujem o solo, escorram a água e encham o ar com o trovão estrondoso de caminhões pesados.
“Eles estão destruindo tudo”, disse Gomes, que dirige o único café na vila com seu parceiro. “Eles estão tomando nossa paz.”
Covas Do Barroso está entre as primeiras aldeias apanhadas nos esforços da Europa para esverdear sua economia. À medida que o continente se afasta dos combustíveis fósseis que envenenam o ar e aquecem o planeta, a demanda por lítio está aumentando, para construir baterias que podem executar veículos elétricos e equilibrar grades de energia pesada renovável.
Em toda a Europa, as pessoas que vivem perto de depósitos de lítio parecem não convencidas de que as minas trarão bons empregos e não se parecem com os pedidos para impedir uma ameaça ecológica maior. As tentativas de empurrar os projetos diante da resistência local foram recebidos com gritos de “colonialismo”.
Na Sérvia, amplas faixas da sociedade foram às ruas no ano passado para protestar contra uma mina de lítio planejada para o vale de Jadar. Na França, uma mina de lítio planejava sob uma pedreira de caulim em Allier, alarmou ativistas e moradores divididos. Em Covas do Barroso, no norte de Portugal, as pessoas dizem que sua aldeia – no coração de uma região agrícola do patrimônio reconhecida pelas Nações Unidas – foi transformada em uma “zona de sacrifício”.
“Você está falando sobre destruir uma área que foi classificada como um patrimônio agrícola globalmente importante, um exemplo de sustentabilidade, uma área com um sistema de gerenciamento de água com pelo menos mais de 500 anos”, disse Catarina Alves Scarrott, membro do grupo de protesto Unidos em Defesa de Covas do Barroso (UDCB). “Você vai sacrificar tudo isso por minas de poço aberto. E então, você começa a perguntar: o quê?”
A resposta, para os funcionários da UE e o governo português, é obter um metal branco macio necessário para parar de queimar combustíveis que tornam o clima extremo dramaticamente pior – e fazê -lo sem depender exclusivamente de fornecedores estrangeiros. A Europa produz quase nenhum lítio em si. Mais de três quartos do suprimento bruto do mundo vem de apenas três países: Austrália, Chile e China. O último também domina o suprimento refinado de lítio.
Ansioso com a segurança energética e a luta para obter mais minas em casa, a Comissão Europeia estabeleceu uma meta no ano passado, atendendo a 10% da demanda por matérias -primas críticas de fontes domésticas até 2030. Em março, listou a mina planejada em Covas como um dos 47 projetos minerais estratégicos que se beneficiariam de “apoio coordenado” para se tornar operacional. A decisão está sendo desafiada por MiningWatch Portugal, ClientEarth e UDCB, que apresentou uma queixa à Comissão em junho.
As preocupações ambientais sobre resíduos e água não são os únicos fatores que deixaram comunidades como Covas cautelosas com os garimpeiros. A Kwasi Ampofo, analista de metais e mineração da Bloombergnef, disse que o discurso de vendas foi mais difícil pela reputação historicamente fraca de segurança da indústria de mineração e pela falta de forças de trabalho domésticas qualificadas para lucrar com o trabalho.
“Será muito difícil para a UE desenvolver fontes primárias de lítio no mercado interno”, disse ele. “Não é impossível, mas muito difícil.”
Em Covas, a luta de longa duração entre moradores e mineiros se intensificou à medida que o apoio político para o projeto cresceu. O Ministério do Meio Ambiente Português concedeu à empresa de mineração britânica Savannah Resources uma “servidão administrativa” de um ano em dezembro que permite prospectar na terra em torno de Covas. Os moradores apresentaram uma liminar que sustentou o processo, mas o ministério rapidamente permitiu ao trabalho retomar, argumentando que era do interesse público.
As pessoas na vila, onde um banner esfarrapado declara “não à mina, sim à vida”, dizem que se sentem enganados pelos mineiros e traídos pelo governo. Eles acusam a companhia de invasão de terra que não possui – grande parte da propriedade comum – e subestimando a natureza e a escala do projeto. Mas as opiniões na região de Boticas circundantes são mistas, com alguns esperançosos de que o projeto aumente uma economia rural negligenciada.
A Savannah Resources se recusou a comentar. Anteriormente, ele disse à mídia local que está agindo dentro da lei e faz esforços para manter as pessoas informadas. Projeta a mina produzirá lítio suficiente para meio milhão de baterias de EV por ano e se descreve como “permitindo a transição energética da Europa”.
Mas a resistência em todo o continente à mineração de lítio revela um obstáculo que grupos verdes e empresas de mineração relutam em reconhecer. Enquanto as pesquisas encontram o vasto apoio público a uma ação climática mais forte-até 80 a 89%, de acordo com um projeto do The Guardian e nas redações em todo o mundo-a infraestrutura de uma economia livre de carbono carrega trocas que as comunidades afetadas geralmente relutaem em suportar.
Alguns moradores de Covas, que são ameaçados por incêndios e secas, dizem que reconhecem a tensão, mesmo que considerem os custos muito grandes.
“Toda vila diante de uma mina dirá ‘Não, não, não’, eu entendo isso”, disse Jorge Esteves, um trabalhador florestal. “Mas o que é diferente aqui é a proximidade de nossas casas.”
Após a promoção do boletim informativo
Gomes, o proprietário do café, disse que também teria lutado com um Oil Well se alguém tivesse tentado perfurar um em Covas.
“Também não concordo com isso, embora tenha um carro – mas isso já está acontecendo”, disse ele. “Precisamos encontrar uma solução, mas o que estamos fazendo agora não é uma solução”.
Estudos mostraram que uma mudança social para longe de carros particulares – como a criação de cidades percorridas com um bom transporte público – limitaria bastante o aumento da demanda por lítio, assim como interromper o aumento nos SUVs que precisam de grandes baterias.
Os analistas observam que também existem quantidades significativas de lítio em resíduos eletrônicos, como telefones e laptops que não são reciclados. Para o lítio que precisa ser extraído, a colheita da salmoura causa menos danos ao meio ambiente do que a minerá -lo de rochas.
Mas com 250m de carros de motor de combustão nas estradas da UE e quase nenhum lítio produzido em casa, eletrizante frotas de veículos sem fontes domésticas de lítio ainda significaria extrair mais para o exterior. Os analistas temem que isso ocorra em grande parte em regiões com leis mais fracas de ambiente e direitos humanos.
“Não é necessariamente um dilema sem saída, mas é real”, disse Thea Riofrancos, cientista político do Providence College que visitou Covas e várias outras regiões de mineração ao escrever um livro sobre extração de lítio.
As minas eram mais propensas a enfrentar resistência das pessoas quando os desenvolvedores não as incluíam no processo de tomada de decisão, acrescentou.
“Não são os riscos ambientais ou os riscos da água por conta própria – se eles não são combinados com um senso de exclusão, muitas vezes aqueles não causam protestos”, disse ela. “É o dano combinado com a falta de voz para poder dizer algo sobre esse dano”.
Nas colinas verdes de Covas, não está claro se uma abordagem mais amigável de Savannah e as autoridades teriam conquistado as pessoas ou simplesmente modelaram sua raiva. Mas a raiva no processo é palpável.
“O maior choque inicialmente nem foi o impacto da mina”, disse Alves Scarrott, que cresceu em Covas e se mudou para Londres. “É o ataque à democracia e processos democráticos e os direitos das pessoas que vivem lá”.