EUNo início de junho, a violência começou. Os rumores de um estrangeiro que agredem uma mulher local resultaram em grupos percorrendo uma pequena cidade britânica, quebrando janelas de casas pertencentes a “forasteiros”. Alguns dias depois, a polícia tentou impedir que as multidões chegassem a outra área multirracial próxima. Eventualmente, eles romperam, saqueando lojas e queimando uma casa, enquanto a mídia local relatou que a violência havia se transformado em “algo como uma febre”.
Parece familiar? Isso não é Ballymena, a cidade de Antrim County, na Irlanda do Norte, que viu várias noites de inquietação nas quais as casas imigrantes foram atacadas após relatos de uma suposta agressão sexual a uma garota local por dois adolescentes, que tiveram um entrevistador romeno lê -lhes as acusações. Na verdade, esses incidentes ocorreram há mais de um século, durante o verão de 1919, à medida que a violência racial se espalhou pelo sul de Gales, chegando a Cardiff e o diverso distrito de Tiger Bay.
Naquela época, várias coisas eram responsabilizadas pela violência, entre elas a falta de empregos e moradias para o retorno de militares brancos, muitos dos quais ficaram enojados pelas relações entre mulheres locais e homens negros que haviam servido na Marinha Mercante e fizeram do País de Gales sua casa durante a Primeira Guerra Mundial. A mídia também fez seu papel. O South Wales Daily News afirmou que nunca tinha visto “tão preto uma mancha em uma cidade justa e próspera”, antes de sugerir um incêndio como o grande incêndio de Londres “seria uma dádiva de Deus” que poderia limpar o Tiger Bay (agora conhecido como Butetown).
Em Ballymena, a faísca foi a suposta tentativa de estupro, juntamente com o recente afluxo de imigrantes que os manifestantes disseram “invadiram”, “infestados” e “arruinaram” sua comunidade. No censo de 2001, apenas 14.300 pessoas, ou 0,8% da população geral da Irlanda do Norte, pertencia a um grupo étnico minoritário. Até 2021, eram 65.600 pessoas, ou 3,4%. Ainda pequenos números em comparação com a Inglaterra (18%), ou Escócia (11%), mas cada um desses países viu uma explosão semelhante de violência racial quando a imigração estava em um nível comparável.
A Inglaterra também testemunhou tumultos em 1919. Houve violência em North Shields e Liverpool, onde um marinheiro chamou Charles Wooten se afogou depois de ser perseguido por uma multidão. Liverpool novamente viu cenas de Ballymena em 1948, quando o albergue de um marinheiro foi agredido e em 1972, quando um imóvel racialmente misto foi atacado por skinheads. (Housing is still a flashpoint; last year, at least eight African families – half of them including nurses – were forced to flee an estate in Antrim town.) In between those incidents in Liverpool there were the race riots in Nottingham and Notting Hill in London in 1958, followed by the racist murder of Kelso Cochrane in the capital by teddy boys a year later.
Ao longo da década de 1970, a ascensão da Frente Nacional de extrema direita, que tinha 12.000 membros no auge, criou um ambiente perigoso na Inglaterra: o historiador Peter Fryer estimou que entre 1976 e 1981, 31 pessoas foram assassinadas por racistas em Southall, Brick Lane (ambos em Londres), Swindon, Manchester e Leeds. Os políticos também inflamaram a questão: em 1978, na tentativa de superar a NF, Margaret Thatcher afirmou em uma entrevista que “as pessoas realmente têm medo de que esse país seja inundado por pessoas com uma cultura diferente”.
Também há uma história muito mais recente de violência na Inglaterra: no verão passado, as multidões atacaram mesquitas, os hotéis que abrigam migrantes e as casas de “estrangeiros” em Hull, Hartlepool, Manchester e Liverpool após o assassinato de três crianças em Southport.
A Escócia também teve seu acerto de contas raciais, embora atrasado. Embora Glasgow tenha visto tumultos raciais em 1919, não foi até 1989 e o assassinato do aluno da Somália Axmed Sheekh que um grupo de ativistas e escoceses negros forçou uma conversa sobre o racismo ao norte da fronteira, que até então havia sido apresentada como uma “doença inglesa”. Os ativistas anti-racistas foram informados de que não havia um problema, porque simplesmente não havia pessoas negras ou marrons na Escócia. Em 1991, as minorias étnicas representaram 1% da população, mas um relatório de confiança do Runnymede mostrou que houve um enorme aumento em ataques racistas ao norte da fronteira, à medida que essas pequenas comunidades se tornavam mais visíveis.
Há um padrão estabelecido do qual Ballymena faz parte: um influxo de imigrantes, hostilidade à sua presença, uma negação de que há um problema com a xenofobia, então uma faísca seguida pela violência indiscriminada. Mas muitas pessoas na Grã -Bretanha não podem ver esse padrão – ou optam por não.
Os anos de 1981, 2001 e 2011 permanecem na memória e são o que muitas pessoas pensam quando ouvem a frase “RACE RIOT” em um contexto britânico. Cada um desses anos viu distúrbios nas comunidades negras e marrons desencadeadas pelo Policing (1981), atividades de extrema direita (2001) e o assassinato de Mark Duggan (2011), seguido de torres manuais e comentaristas se perguntando onde a Grã-Bretanha errou na raça. Os eventos de 1919, 1948 e 1972 se dissolvem rapidamente no passado esquecido, notas de rodapé; Eles certamente não estão tecidos na história nacional da violência racial.
Esses incidentes – de violência branca – são apresentados isoladamente. Em Ballymena, é impossível entender o que está acontecendo sem se envolver com a história recente da Irlanda do Norte. O fato de a maioria das pessoas que atacavam imigrantes e a polícia eram protestantes cujas famílias emigraram para a Irlanda as gerações antes de colocar a violência não apenas no contexto dos problemas, mas também no colonialismo britânico. Mas eles também fazem parte de um continuum, que vincula diferentes épocas e partes do Reino Unido.
Essa história de violência faz parte de um padrão estabelecido que não é inevitável, mas fabricado por uma combinação de falhas políticas, cobertura distorcida da mídia e oportunismo pela extrema direita.
É esse contexto que tornou o discurso de “ilha dos estranhos” de Keir Starmer tão ofensivo. Esse idioma não é benigno; Ajuda a preparar o cenário para outra série inevitável de ataques. Menos de um mês após o discurso, Ballymena explodiu. Agora, a retórica não parece apenas oportunista, mas perigosa, uma decisão vergonhosa que agora fica ao lado dos comentários “inundados” de Thatcher como uma intervenção política que causa ainda mais divisões para ganhos de curto prazo. A NF entrou em colapso nos anos 80, mas hoje a reforma – liderada por um homem cujo herói político é Enoch Powell – está puxando trabalho para a direita.
O que acontece a seguir na Irlanda do Norte é crucial. A história mostra que, no Reino Unido, são muitas vezes vítimas de violência racial que são culpadas. Depois de 1919 no País de Gales, havia um esquema de repatriamento voluntário, enquanto as autoridades instalaram uma nova peça de legislação de imigração draconiana, que forçou todos os marinheiros a transportar um cartão de identidade, conhecido como “certificado de nacionalidade e identidade emitido para um marinheiro colonial britânico”. Foi uma medida que os tratava como criminosos.
Os imigrantes já começaram a deixar Ballymena, mas, como em Cardiff, muitos ficarão. Suas vidas serão moldadas se a liderança política aprende ou não as lições da história da violência racial da Grã -Bretanha.
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Lanre Bakare é correspondente de artes e cultura do Guardian. Ele estará discutindo seu novo livro, estávamos lá, no Southbank Center, em Londres, em 11 de julho