Centenas de crânios estão de maneira perfeita e de perto, bochecha na bochecha, em armários de vidro altos e com armação de mogno. A maioria carrega rótulos desbotados e descascando, alguns ursos pintam números de catálogo; Um tem dentes de ouro; E o ocasional ainda carrega seu tecido da pele. Esta é a “Skull Room” da Universidade de Edimburgo.
Muitos foram doados voluntariamente para a Universidade; Outros vieram de assassinos escoceses executados; Alguns crânios de pessoas indígenas foram trazidas para a Escócia por oficiais militares em expedições ou missões de conquista. Várias centenas foram coletadas por apoiadores da ciência racista da frenologia – a crença desacreditada de que a forma do crânio denotava inteligência e caráter.
Entre eles estão os crânios de dois irmãos que morreram enquanto estudam em Edimburgo. Seus nomes não são registrados no catálogo da sala do crânio, mas a referência cruzada dos registros de matrícula e morte sugere que eles eram George Richards, um médico de 21 anos que morreu de varíola em 1832, e seu irmão mais novo, Robert Bruce, 18, um estudioso da divindade que morreu de febre tifóide em 1833.
Exatamente como os crânios dos Richards Brothers passaram a ser separados de seus corpos, registrados como estagiados no cemitério da Igreja Paroquial do Sul de Leith, é desconhecido. Mas eles quase certamente foram adquiridos pela Sociedade Frenológica de Edimburgo para estudar a suposta diferença racial.
Os pesquisadores acreditam que seu caso exemplifica as questões desafiadoras que a Universidade enfrentou, que agora surgiu, desempenhou um papel fundamental na criação e perpetuação de idéias racistas sobre superioridade branca e diferença racial a partir do final dos anos 1700 – idéias ensinadas a milhares de estudantes de Edimburgo que se dispersaram no Império Britânico.
Os registros da universidade estudados pelo Dr. Simon Buck sugerem que os irmãos eram de ascendência africana e européia mista, nascida em Barbados, de George Richards, um médico educado por Edimburgo que praticava medicina nas plantações de açúcar e que possuía pessoas escravizadas-possivelmente incluindo a mãe de George e Robert Bruce. O catálogo de 1858 da Sociedade Frenológica de Edimburgo registra os crânios (listados como nº 1 e nº 2) como tendo pertencido a estudantes de “Mulatto” de Divindade e Medicina.
“Pode -se supor que a racialização desses dois indivíduos como ‘mulato’ – uma categoria racial híbrida que fascinou e confusos frenologistas – é o que despertou o interesse entre os membros da sociedade nos crânios desses dois estudantes”, conclui o relatório de descolonização de Edimburgo.
Os crânios dos irmãos estão entre os aproximadamente 400 acumulados pela sociedade e mais tarde absorvidos pela coleção do Museu Anatômico, que agora contém cerca de 1.500 crânios. Estes são mantidos na sala do crânio, para a qual o Guardian recebeu acesso raro.
Muitos desses restos ancestrais, afirma o relatório, “foram levados, sem consentimento, de prisões, asilos, hospitais, sítios arqueológicos e campos de batalha”, com outros “tendo sido roubados e exportados das colônias do Império Britânico”, muitas vezes presenteadas por uma rede global de ex -alunos de Edimburgo.
“Não podemos escapar do fato de que alguns dos [the skulls] terá sido coletado com o objetivo expresso absoluto de dizer: ‘Esta é uma pessoa de uma corrida específica e não são inferiores ao homem branco’ “, disse o professor Tom Gillingwater, presidente da anatomia da Universidade de Edimburgo, que agora supervisiona a coleção anatômica.” Não podemos nos afastar disso “.
A Sociedade Frenológica de Edimburgo foi fundada por George Combe, advogado, e seu irmão mais novo, Andrew, um médico, com aproximadamente um terço de seus primeiros membros sendo médicos. Ambos eram estudantes da universidade e alguns professores de Edimburgo eram membros ativos.
Através de sua aquisição de crânios de todo o mundo, a sociedade desempenhou um papel central na transformação da “ciência” da frenologia, que alegou decodificar o intelecto e o caráter moral de um indivíduo de solavancos e sulcos no crânio, em uma ferramenta de categorização racial que colocava o homem europeu branco no topo de uma suposta hierarquia.
O livro de George Combe, A Constituição do Homem, era um best-seller internacional do século XIX e o Combe Trust (fundado com dinheiro feito de livros e passeios de palestras que promovem a frenologia) dotaram a primeira professora de Edimburgo em psicologia em 1906 e continua a financiar bolsas anuais da Combe Trust no Instituto para estudos avançados em humanidades.
A frenologia foi criticada por alguns da elite médica de Edimburgo por sua abordagem não científica. Mas alguns de seus críticos mais vocais foram convencidos de que existiam diferenças biológicas imutáveis em inteligência e temperamento entre as populações, revela um estudo do Dr. Ian Stewart para o relatório de descolonização da universidade.
Isso incluía Alexander Monro III, professor de anatomia da Escola de Medicina da Universidade de Edimburgo, que lecionou “que o crânio negro e, consequentemente, o cérebro é menor que o da Europa”, e Robert Jameson, um professor de história natural de história do cérebro e da Universidade da Universidade dos anos 1810s.
Apesar do fato de a frenologia nunca ter sido formalmente ensinada em Edimburgo, e sua precisão foi fortemente contestada pelos acadêmicos de Edimburgo, a Skull Room, fechada ao público, foi construída em parte para abrigar sua coleção pela então professora de Anatomy Sir Sir Turner, quando ele ajudou a supervisionar a construção de sua nova escola médica nos 1880.
Entre suas recomendações de justiça reparadora da investigação de Edimburgo está que a Universidade fornece mais apoio ao repatriamento de permanece permanece para suas comunidades originais.
Gillingwater sugeriu que isso subestimou as complexidades envolvidas – mesmo para casos como os Richards Brothers. Ele considera as evidências circunstanciais em seu caso como “forte”, mas diz que não atende ao limiar forense necessário para a identificação conclusiva.
“De uma perspectiva legal, não seria estanque”, disse Gillingwater. “Eu nunca sonharia em retornar permanece para uma família quando não sabia quem eles definitivamente eram.”
O engajamento ativo em torno da repatriação está ocorrendo em relação a vários crânios da coleção de frenologia; Mais de 100 já foram repatriados para seus locais de origem. Mas cada caso leva tempo a construir confiança com as comunidades e, em alguns casos, navegar nas tensões geopolíticas sobre as quais a comunidade descendente tem a reivindicação mais forte aos restos mortais.
“Observar talvez a repatriação, os enterros ou o que quer que seja, são literalmente anos de trabalho quase para cada caso individual”, disse Gillingwater. “E o que eu descobri é que toda cultura individual com a qual você lida deseja que as coisas sejam feitas de maneira completamente diferente.”
Muitos dos crânios nunca serão identificados e sua proveniência provavelmente permanecerá desconhecida. “Isso é algo que me mantém acordado à noite”, disse Gillingwater. “Para alguns de nossos crânios, eu sei que o que fazemos, nunca vamos acabar com uma resposta.”
“Tudo o que posso oferecer no minuto é que continuamos a cuidar deles”, acrescentou. “Eles estão conosco, muitos deles, há algumas centenas de anos. Para que possamos cuidar deles. Podemos cuidar deles. Podemos tratá -los com essa dignidade e respeitar todos eles merecem individualmente.”