CQuando Paul Adam vê uma longa fila se formando em frente a sua patisserie nos subúrbios do norte de Sydney, “é quando eu sei que vou começar a trabalhar duro”, diz ele. Nas semanas desde que um de seus bolos se tornou viral em várias plataformas de mídia social chinesa, que já foram quase todos os dias.
O bolo de mousse de avelã, merengue e chocolate sem glúten, com Lorikeets Stecilled em açúcar de confeiteiro por cima, é, pela estimativa de Adam, “apenas um bolo”, mas parece significar muito mais para os clientes na fila para isso, alguns dos quais viajaram da interstata ou no exterior.
No dia em que o Guardian Australia visitou Du Plessy Pralin & Otello em West Pymble, Faye Chui, morador de Hong Kong, nos disse que tentar o bolo foi uma das principais razões pelas quais ela escolheu visitar Sydney, ao lado do Royal Easter Show.
A popularidade do bolo surpreendeu Max Li, o vlogger que o tornou famoso. “Meu canal ajudou a aumentar algumas empresas antes, mas nada assim”, ele diz a Guardian Australia por mensagem de texto.
Adam aumentou sua produção de cerca de 100 bolos por semana para 150 bolos por dia para acompanhar a demanda, mas ainda envia alguns clientes de mãos vazias. Ele diz que os clientes estão entendendo quando ele acaba: “Eles dizem, tudo bem, tentarei novamente amanhã”.
No Rednote, Bilibili e Weibo, a sobremesa foi apelidada de “Old Baby Cake”. Este apelido não vem das qualidades inerentes ao bolo, embora ganhe o elogio “não muito doce”. “Old Baby” descreve a mulher que apresentou os internautas da China ao bolo – um professor de inglês e o otello regular chamado Margie.
Em uma viagem de trem para casa de Bowral, Margie iniciou uma conversa com Li. Em um vídeo do encontro publicado por Li, que tem 1,5 milhão de seguidores no Rednote, Margie olhar para a caixa de doces de Li de Li e perfina os bolos de Otello como uma alternativa superior. A partir daí, uma amizade foi formada, seguida de um passeio para a Patisserie de Adão.
“Os espectadores veem Margie como alguém com valores fortes, um entusiasmo pela vida e um grande senso de humor”, diz Li. “Uma de suas citações realmente ressoou com muitas pessoas e até ajudou a aliviar parte de sua ansiedade: ‘A vida é muito curta para não comer e beber bem’.”
“Old Baby” é um termo de carinho que Margie adotou. Mensagem de texto, ela diz que considera um elogio. Li diz que nas mídias sociais chinesas, “Old Baby” é “como dizer que alguém é” jovem no coração “, mas com uma reviravolta fofa”.
Margie concorda: “Sim, eu sou mais velho e ainda tenho energia juvenil”.
Li diz que conhecer Margie foi “uma das coisas mais sortudas que já aconteceu comigo”. Os dois agora fizeram vários vídeos juntos. Em um, Li se refere a Margie como sua avó australiana. “Margie e eu desenvolvemos uma amizade muito especial … somos de países diferentes, gerações diferentes, e ainda assim nos encontramos aleatoriamente em um trem e começamos a conversar.”
Margie diz que ela e Li “compartilham uma filosofia de que a comida é o passaporte para o nosso mundo”.
Ela fala inglês de forma clara e lentamente nos vídeos de Li, algo que seu público aprecia. “Muitos espectadores chineses me enviaram mensagens perguntando se eu poderia incluir legendas chinesas e inglesas em nossos vídeos”, diz ele. “Eles acham útil … então, nesse sentido, seu espírito de ensino ainda está muito vivo – apenas com um novo público.”
Margie, que também ensina inglês a refugiados, diz que se sente orgulhosa de que, depois de décadas de ensino, ela possa inspirar as pessoas a aprender.
Enquanto a dinâmica de Margie e Li é certamente um elemento do apelo do Old Baby Cake, Adam também faz parte do pacote. Ao observá -lo, “muitos públicos chineses sentiram o calor e a hospitalidade da Austrália”, diz Li. “Por um lado, eles estavam curiosos: quão bom esse bolo deve ser se uma senhora local de 70 e poucos anos não conseguia parar de elogiá-lo? Por outro lado, eles realmente queriam apoiar alguém tão bondoso quanto Paul.”
A explosão de interesse tem sido um passeio selvagem para Adam. O resto dos negócios da Patisserie teve que ser suspenso, diz ele, porque “todo mundo quer esse bolo”.
Eventualmente, ele percebeu que a demanda por bolos de bebês antigos viria à custa de atender seus clientes regulares. Ele decidiu parar de fazer o bolo por um período e pediu a Li para dizer à sua audiência que parasse de chegar, para que a Patisserie possa passar pelas ordens da Páscoa e do Dia das Mães.
Li respeita a decisão de Adam. “Mesmo quando … ele teve a chance de ganhar muito mais dinheiro, ele não esqueceu sua comunidade local.”
Os seguidores de Li também respeitavam isso, ele diz, embora às vezes um cliente perca o aviso sobre a pausa. Se alguém vier da Interestadual ou no exterior em busca do bolo, Adam ainda apressa um pedido.
Adam diz que um homem pediu o bolo como presente de proposta para sua namorada. “Então eu dei a ele uma caixa de chocolates”, diz Adam. “Eu disse a ele: ‘Se ela disser que sim, dê a ela os chocolates. Se ela disser que não, você come os chocolates’.”
O bolo viral tem sido um ponto de virada na carreira de Li. “O que aconteceu com Paul e Margie me fez perceber o quão poderosos esses momentos pequenos e genuínos podem ser”, diz ele. “Eles não são apenas sobre comida, mas sobre bondade, curiosidade e conexão humana entre culturas”.
Enquanto Margie considera a atenção que está recebendo “um pouco assustadora”, ela diz que acrescentou uma dimensão intrigante à sua vida. “É outra aventura de vida e eu amo aventura.”