Algumas de nossas culturas básicas críticas podem sofrer perdas de produção “substanciais” devido ao colapso climático, descobriu um estudo, mesmo que os agricultores se adaptem ao agravamento do clima.
Os rendimentos de milho, soja, arroz, trigo, mandioca e sorgo devem cair em até 120 calorias por pessoa por dia para cada 1C que o planeta esquenta, de acordo com novas pesquisas na natureza, com perdas diárias médias que podem somar o equivalente a não tomar café da manhã.
O estudo descobriu que a crescente renda e as mudanças nas práticas agrícolas podem conter as perdas em cerca de um quarto até 2050 e em um terço a 2100-embora não as impedissem completamente.
“Em um futuro de alto aquecimento, ainda estamos vendo perdas calóricas de produtividade na ordem de 25% em escala global”, disse Andrew Hultgren, economista ambiental da Universidade de Illinois Urbana-Champaign e principal autor do estudo. “Não é tão ruim quanto um futuro em que a adaptação não acontece, mas não é essa imagem rosada ‘será se beneficiar do tipo de mudança de mudança climática'”.
Os agricultores estão entre os mais atingidos por eventos climáticos extremos, mas os cientistas têm lutado para quantificar o que a quebra climática fará na produção de alimentos. Uma importante fonte de incerteza é a extensão em que os agricultores se adaptarão às temperaturas mais quentes alterando quais colheitas usam, quando as plantam e as colhem e como elas as cultivam.
A equipe de pesquisadores dos EUA e da China usou dados de 12.658 regiões em 54 países para capturar até que ponto os produtores de alimentos se adaptaram a diferentes mudanças no clima. Eles aplicaram essas relações históricas a modelos simulando a produção futura de culturas à medida que as temperaturas aumentam e as economias crescem e compararam as perdas com um mundo hipotético no qual o aquecimento global parou no início dos anos 2000.
Em um cenário de aquecimento extremo, descobriu o estudo, o rendimento relativo de uma colheita como a soja cairia 26% em 2100, mesmo após a contabilização da adaptação, o aumento da renda e o efeito de plantas que crescem mais rapidamente devido ao dióxido de carbono extra na atmosfera.
Um cenário de aquecimento mais realista – mais próximo do nível que as políticas atuais causarão – levaria a perdas de 16% para a soja, 7,7% para o trigo e 8,3% para o milho, segundo o estudo. Rice foi o único das seis culturas que os pesquisadores estudaram cujos rendimentos aumentariam devido às mudanças climáticas, com um ganho esperado de 4,9%.
A população global deve subir de cerca de 8 bilhões hoje para 10 bilhões até o final do século, aumentando a demanda por alimentos à medida que a poluição do carbono distorce os padrões climáticos. Os pesquisadores descobriram que as maiores perdas atingiriam as regiões modernas da “cesta de pão” com terras altamente produtivas, mas acrescentaram que as pessoas em países mais pobres estariam entre os menos capazes de comprar alimentos.
“Em muitos estudos de impacto climático, os pobres globais se machucam, e isso também é verdade aqui”, disse Hultgren. “O que é diferente de muitos trabalhos anteriores por aí é que partes relativamente ricas e prósperas do mundo que são cestas de pão são realmente mais difíceis.”
A pesquisa, que usa métodos econométricos para avaliar o efeito total da adaptação, contrasta com estudos anteriores que modelam explicitamente as interações biofísicas. Um estudo na Nature Communications em 2022, usando a última abordagem, descobriu que a adaptação oportuna dos períodos de crescimento aumentaria o rendimento real das culturas em 12%.
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Jonas Jägermeyr, pesquisador da Columbia Climate School e co-autor do estudo, disse que a nova pesquisa não cobriu opções de adaptação que não foram implementadas hoje e que seus resultados provavelmente eram pessimistas.
“Os estudos de impacto empírico são conhecidos por serem excessivamente pessimistas quando se trata de cenários distantes no futuro”, disse ele. “Os modelos baseados em processos mostram a importância das interações de crescimento vegetal que não podem ser treinadas empiricamente em dados históricos”.
Mas esses modelos também foram criticados por explorar o que é teoricamente possível sem refletir restrições do mundo real, como falhas no mercado, erro humano e disponibilidade de fundos.
“As descobertas [of the new study] são razoáveis, mas representam uma extremidade de um debate científico legítimo ”, disse Ehsan Eyshi Rezaei, cientista de culturas do Leibniz Center for Agricultural Paisaging Research.
Ele acrescentou: “Eu vejo esses resultados como uma valiosa verificação de realidade empírica, mostrando que não podemos assumir que a adaptação perfeita nos salve – mesmo que a verdade provavelmente esteja entre suas projeções pessimistas e [other researchers’] Otimistas. ”