A primeira semana do Tour de France já viu muitos vencedores esperados: o atual campeão Tadej Pogacar já venceu duas etapas para adicionar ao seu transporte de 19 vitórias na corrida, enquanto Mathieu van der Poel venceu sua primeira etapa desde 2021 e uma rivalidade está se desenvolvendo entre os dois spriters mais rápidos, Jonathan Milan e Timlier, Merlier.
Mas no final da semana de abertura – na verdade 10 dias, com o primeiro dia de descanso caindo após o estágio 10 – houve um piloto inesperado puxando a camisa amarela do líder, deslocando o próprio Pogacar.
Ben Healy venceu o estágio seis de Bayeux a Vire Normandie e sua brilhante turnê continuou com um terceiro lugar no estágio 10, de Ennezat a Le Mont-Dore Puy de Sancy no maciço central, o suficiente para garantir a liderança da corrida às custas do melhor campeão do mundo e tricampeão. O jogador de 24 anos fez história como apenas o quarto irlandês a usar amarelo e o primeiro desde Stephen Roche em 1987.
Mas quem é Healy, e como foi sua carreira até agora?
O irlandês Healy nasceu e foi criado perto de Birmingham, mas escolheu representar o país de seus avós paternos nascidos em Waterford e nascidos em Cork, e corridas com listras irlandesas em suas mangas, cortesia de ser um ex-campeão da corrida nacional.
O jogador de 24 anos estava andando de bicicleta e mountain bike desde tenra idade e passou vários anos quando adolescente com várias equipes de clubes britânicos, incluindo o Team Wiggins Le Col, que também contava Tom Pidcock entre suas fileiras. Aos 18 anos, ele se tornou o vencedor do palco mais jovem no Tour de L’Avenir, conhecido como uma corrida de futuras estrelas.
Andando pela Trinity Racing, ele conquistou vitórias consecutivas no contra-relógio sub-23 e na corrida de estrada masculina no campeonato nacional irlandês em 2020, antes de três lugares no pódio no Baby Giro, uma corrida no estilo Giro d’Atália para menores de 23 anos, incluindo uma vitória na fase final.
Em 2022, ele subiu para o nível do WorldTour, o nível mais alto de ciclismo de elite, juntando-se à equipe americana EF Education-easySypost. Outra vitória no julgamento no tempo do campeonato nacional irlandês se seguiu naquele ano, além de um bronze na corrida de estradas.
2023 deveria provar seu ano de fuga. Os clássicos de Ardennes se mostraram um feliz campo de caça para o jogador de 22 anos, enquanto conseguiu um segundo lugar no Brabantse Pijl e no Amstel Gold antes de perder o pódio em Liege-Bastogne-Liege.
Ele venceu a corrida de estrada masculina da Irish Elite no Nationals no mesmo ano, mas realmente entrou em cena com uma vitória de 50 km no palco no Giro D’Italia. Healy gastou 196 km no total no Breakaway no estágio oito, de Terni a Fossombrone, um palco aguçado e montanhoso com três subidas categorizadas, antes de deixar seus companheiros para terminar com uma vantagem de quase dois minutos. Foi sua vitória no palco do Grand Tour, em sua estréia em uma corrida de três semanas.
No ano passado, ele registrou um dos 10 primeiros na corrida Olympic Road em Paris, bem como um sétimo lugar no Campeonato Mundial de Zurique, enquanto outros 10 melhores se seguiram nos clássicos deste ano: terceiro em Liege-Bastogne-Liege, quarto em Strade Bianche, quinto em Fleche-Wallonne e 10º em Amstel Gold.
Sua vitória no Giro indicou seu pedigree, mas também sua maneira preferida de corrida: no ritmo integral o dia todo, pulando pilotos mais fracos do volante, antes de se afastar em ataques solo de longo alcance. Ele também ficou um segundo lugar no estágio 15 do Giro naquele mesmo ano, da mesma maneira.
E foi exatamente assim que ele levou sua vitória no Tour de France na semana passada: escapar para um breakaway de oito homens antes de deixar seus companheiros na escalada com 42 km para ir ao estágio seis. Apesar do calibre de alpinistas do grupo de perseguição, ele continuou a construir sua vantagem, terminando com 2’44 ”em seu perseguidor mais próximo, Quinn Simmons.
“É realmente inacreditável”, disse o piloto EF Education-Easypost. “É para que eu trabalhei não apenas este ano, mas o tempo todo, é realmente incrível, horas e horas de trabalho duro de tantas pessoas e pagá -las hoje é realmente incrível.
“Este foi um estágio que eu tinha circulado no livro desde o início e fazê -lo no primeiro é incrível.”
Sua forma aerodinâmica e chute explosivo em subidas difíceis fazem dele uma escolha óbvia para entrar em um breakway, além de facilitar o sucesso quando o gradiente está subindo em cima.
Agora ele lidera o Tour de France por 29 ”segundos sobre Tadej Pogacar, além de liderar a melhor classificação de Young Rider em 1’29” sobre a estrela belga Remco Hetepoel, que ficou em terceiro no geral no Tour de France no ano passado.
“Está realmente além da crença, se alguém tivesse me dito que eu estaria em amarelo e venceria um estágio da turnê, no primeiro dia de descanso também, eu não teria acreditado em você”, disse o irlandês depois.
“Eu meio que joguei um pouco. Eu tive a vitória no banco no banco e com que frequência você tem a oportunidade de se colocar em amarelo, então senti que tinha que pegar isso e realmente seguir em frente.”