Quando ele era criança, Paul St Hilaire Jr achou que seu pai era a próxima melhor coisa de Willy Wonka: o pai de ninguém mais vendeu sorvete para viver.
“Lembro -me de estar sentado na van, comendo meu Sr. Whippy e me sentindo superior às crianças na fila do lado de fora”, lembrou St Hilaire Jr.
Mas, nos últimos 13 anos, o filho-agora um advogado-tem lutado para recuperar o arremesso de sorvete de seu pai em uma batalha de David e Golias com o conselho local. A família esteve em tribunal cerca de 10 vezes. No próximo mês, eles levarão o caso ao Supremo Tribunal.
“Seria engraçado se não fosse tão comovente”, disse St Hilaire Sr, 70 anos. “Todo esse barulho, chateado e despesa sobre sorvete.”
São Hilaire Sr começou a negociar o rei William Walk em Greenwich no início dos anos 80 para apoiar seus sete filhos, que agora trabalham amplamente no NHS e na educação. O discurso contestado no histórico Boulevard é um dos pontos mais populares de Greenwich: olhe para o norte, e você pode ver o Royal Naval College e o Cutty Sark – olhe para o sul, e você pode ver o parque e o Observatório Real.
“Eu adorava vender sorvete lá, era bonito e ocupado”, disse St. Hilaire Sr. “Meus clientes vieram de todo o mundo, mas tinham uma semelhança: eles não queriam o caro sorvete vendido pelo Museu Marítimo Nacional nas proximidades-eles queriam um Sr. Whippy.”
Mas em 2004, o conselho começou a regulamentar vans de sorvete. O King William Walk estava fechado para os negócios porque era muito estreito para acomodar apostadores e pedestres de sorvete e pedestres.
Em 2011, no entanto, o Museu Marítimo Nacional abriu sua ala Sammy Ofer, ampliando substancialmente uma seção do rei William Walk. Os St Hilaires viram uma chance de prender o melhor arremesso de sorvete em Greenwich e solicitaram uma licença.
Foi quando o início da batalha: o conselho rejeitou a solicitação e manteve a sua decisão: “O rei William Walk é uma rua histórica estreita e movimentada”, disse um porta -voz. “Precisamos garantir que todos possam se movimentar com segurança e facilidade, para que haja restrições nas negociações de rua aqui para evitar filas bloqueando o caminho”.
De fato, os St Hilaires contestaram essa reivindicação no Tribunal de Magistrados em 2013 e venceram, o magistrado concedendo-lhes a licença de ticket de ouro que o conselho havia recusado. Mas o Conselho de Greenwich dobrou, pagando advogados £ 52.000 para recorrer contra o caso no Woolwich Crown Court em 2015.
Novamente, a decisão voltou a favor dos St Hilaires. Desta vez, o Conselho recebeu ordens para conceder a licença e reembolsar a família £ 4.500 em custos.
Quando St Hilaire Sr se solicitou para renovar sua licença de negociação de rua, foi rejeitado – com base no fato de que o conselho tinha, sem consulta ou publicidade, decidiu que o inteiramente o rei William Walk não era mais uma rua aprovada para negociar.
St Hilaire Jr ressalta que a alegação de que a calçada é muito estreita no campo contestado foi rejeitado pelo magistrado em 2013 e pelo juiz em 2015. Mas o conselho também diz que consultou a proposta de vans itinerante de sorvete na caminhada. “A maioria das respostas concordou com a nossa abordagem”, afirmou.
St Hilaire Jr discorda. “Houve apenas 25 respostas à consulta”, disse ele. “Se você descontar todos os internos e os públicos que citam a mesma superlotação dizem respeito aos tribunais rejeitados há mais de uma década, essa consulta será lançada a nosso favor”.
De qualquer forma, acrescentou, a consulta era sobre vans itinerantes. O que a família quer é um campo permanente.
“O conselho tomou a decisão contra os arremessos permanentes porque eles alegaram ter tido 13 reclamações contra meu pai”, disse St. Hilaire Jr. “mas as chamadas queixas não foram denúncias; eram apenas perguntas sobre negociação”, disse ele. “Não havia uma única queixa sobre meu pai.”
De fato, a única queixa contra St. Hilaire SR foi encontrada em um email escrito por um conselheiro local e divulgado sob a Lei da Liberdade de Informação, que o chamou de “praga”. “Quando os levei para o ombudsman, eles foram considerados culpados de falha de serviço, mal -administração e [the ombudsman] ordenou que reconsiderassem ”, disse St Hilaire Jr.
Não é a primeira vez, disse St. Hilaire Jr, que o conselho usou sobre táticas. “A certa altura, um membro do conselho chamou meu empregador, sugerindo que eu estava ajudando meu pai durante o horário de trabalho”, disse ele. “Mas eu não estava, então isso não funcionou.”
Ele disse que a família se sente vitimada pelo foco do conselho neles, apontando 19 avisos de execução cobrados contra seu pai entre abril e maio de 2016.
O conselho reduziu até o meio -fio exatamente no local onde St Hilaire Sr estacionou sua van – a um custo de 4.138 libras. A van sorvete do museu agora negocia a poucos metros do campo contestado.
Depois que o ombudsman disse ao conselho para reconsiderar sua posição sobre arremessos permanentes … nada aconteceu. No hiato, St Hilaire Sr foi forçado a vender sua van sorvete. Ele agora trabalha como motorista de caminhão.
Então, surpreendentemente, em 2021, o conselho disse aos St Hilaires que parte da caminhada deveria ser designada para negociação de rua. Alguns meses depois, no entanto, essa decisão foi revertida. O conselho nunca explicou o porquê.
Finalmente, em 2023, o Conselho de Greenwich confirmou que a caminhada não foi designada para negociação de rua. É o desafio de São Hilaire a isso que será decidido no Supremo Tribunal no próximo mês.
Quanto à declaração do conselho de que existem muitos outros lugares para negociar, St. Hilaire Jr disse que pediu repetidamente ao conselho que lhes desse um local diferente. “Eles nunca nos deram uma data para nenhuma das reuniões que mencionam vagamente podem acontecer – e agora disseram que não podem nos ver porque os procedimentos judiciais estão em andamento”.