Mindia Wichert participou de muitas experiências cerebrais como estudante de pós-graduação cognitivo-neurociência na Universidade de Berlim de Humboldt, mas nenhum foi tão desafiador quanto um que ele enfrentou em 2023. Dentro de uma sala branca, ele olhou para uma tela tremeluzente que piscava uma imagem diferente a cada 10 segundos. Sua tarefa era determinar qual objeto familiar apareceu em cada imagem. Mas, pelo menos a princípio, as imagens pareciam nada mais que uma confusão de manchas em preto e branco.
“Sou muito competitivo comigo mesmo”, diz Wichert. “Eu me senti muito frustrado.”
O neurocientista cognitivo Maxi Becker, agora na Universidade Duke em Durham, Carolina do Norte, escolheu as imagens em uma tentativa de desencadear um fenômeno mental fugaz que as pessoas geralmente experimentam, mas não podem controlar ou explicar completamente. Os participantes do estudo intrigavam o que é retratado nas imagens – conhecidas como imagens de Mooney, depois que um pesquisador que publicou um conjunto deles na década de 19501 – Não pode confiar no pensamento analítico. Em vez Naturezaquiz de imagens mooney-sagas abaixo).
Becker pediu a alguns dos participantes que visualizassem as imagens enquanto estavam dentro de um scanner funcional de ressonância magnética (fMRI), para que ela pudesse rastrear pequenas mudanças no fluxo sanguíneo correspondentes à atividade cerebral. Ela esperava determinar quais regiões produzem ‘aha!’ momentos.
Nas últimas duas décadas, os cientistas que estudam esses momentos de insight – também conhecidos como momentos de Eureka – usaram as ferramentas da neurociência para revelar quais regiões do cérebro estão ativas e como elas interagem quando a descoberta ocorre. Eles refinaram os quebra-cabeças que usam para desencadear insights e as medições que fazem, na tentativa de transformar uma experiência subjetiva e autorreferida em algo que pode ser documentado e rigorosamente estudado. Esse trabalho fundamental levou a novas perguntas, incluindo por que algumas pessoas são mais perspicazes do que outras, o que os estados mentais poderiam incentivar a visão e como o insight pode aumentar a memória.
O estudo de Becker teve como objetivo descobrir como a rápida reorganização e integração do conhecimento que ela e outros acham que é uma característica definidora da percepção no cérebro e se está ligada à memória2. Por meio desse trabalho, os pesquisadores poderiam explorar melhor a memória e o aprendizado de maneira mais geral, e talvez encontrar maneiras de melhorar os dois.
“Estamos nessa beira extremamente emocionante, onde podemos nos aproximar do insight do que jamais chegamos antes”, diz Becker.
Captura o flash
Enquanto o pensamento analítico envolve o uso de lógica e raciocínio para chegar a uma solução de uma maneira passo a passo, o Insight é uma repentina realização que parece surgir na consciência consciente. Esses saltos mentais podem levar a uma grande descoberta ou solução, ou algo mais mundano – a resposta a um quebra -cabeça diário, por exemplo.
Ao longo do século XX, os psicólogos cognitivos lutaram com como distinguir informações da solução de problemas analíticos. Embora o consenso estivesse crescendo de que o insight era distinto, nem todos concordaram. O psicólogo cognitivo Robert Weisberg, da Temple University, na Filadélfia, Pensilvânia, argumentou, por exemplo, que a percepção pode não ser tão diferente do pensamento analítico quanto parece. Ele sugeriu que o Insight também vem do cérebro, construindo gradualmente o que já sabe – incorporando novas informações com cada tentativa fracassada. Para ele, a principal característica do insight é a emoção que alguém sente depois de encontrar uma resposta ou criar algo que parece novo.
“É verdade que temos experiências AHA!”, Diz Weisberg. “Mas isso não significa que o processo subjacente seja diferente. Significa apenas que o resultado derruba suas meias.”
O neurocientista cognitivo John Kounios, que começou a estudar informações nos anos 90 na Universidade Tufts, em Medford, Massachusetts, tem uma visão diferente. Para ele, o Insight não é sobre adicionar conhecimento para chegar a uma resposta. Em vez disso, é quando uma pessoa forma espontaneamente novo conhecimento. Às vezes, diz Kounios, agora na Universidade de Drexel, na Filadélfia, “é a solução para um problema que eles nem sabiam que tinham”.
A maioria das pesquisas iniciais de insight foi baseada apenas em auto-relatos. Kounios decidiu trazer um tipo diferente de dados para o campo. No início dos anos 2000, ele começou a usar tecnologias, incluindo fMRI e eletroencefalograma (EEG) – que captura a atividade elétrica – para procurar uma assinatura distinta de insight no cérebro. “Estávamos preparados para provar que está errado”, diz ele.
No laboratório, ele e o neurocientista cognitivo Mark Beeman da Northwestern University, em Evanston, Illinois, usaram o que é conhecido como problemas de associado remoto para desencadear a AHA! momentos. Os participantes tiveram a tarefa de encontrar uma palavra que conecte três aparentemente desconectados, como ‘casa’, ‘mar’ e ‘cama’. (A resposta está ‘doente’.) Após cada tentativa, eles relataram se a solução veio com uma AHA! sentimento. Nesse caso, eles classificaram a força do sentimento. Kounios e Beeman usaram exames de ressonância magnética e EEGs para monitorar o cérebro dos participantes enquanto resolviam os quebra -cabeças.
Em seus primeiros experimentos3Kounios, Beeman e seus colegas descobriram que o insight era acompanhado por uma explosão de atividades e mudanças de fluxo de sangue no lado direito do cérebro, em uma região chamada Gyrus temporal superior direito, que está associado ao aprendizado, ao processamento da memória e da linguagem. Essa atividade ocorreu apenas 300 milissegundos antes que os participantes pressionassem um botão para relatar estar consciente da resposta. Kounios e Beeman haviam detectado uma AHA! sinal no cérebro.
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O par também descobriu que a ativação neural ligada ao Insight é mais repentina e localizada do que a solução analítica, apoiando a noção de que o insight é uma realização abrupta do conhecimento, e não um acúmulo gradual.
Estudos adicionais mostraram que o insight inclui consistentemente uma explosão de ondas gama de alta frequência que podem envolver diferentes áreas do cérebro. Outra região comum de atividade é o córtex cingulado anterior, que está envolvido em atenção, emoção e tomada de decisão.
Kounios, Beeman e outros fizeram “pesquisas realmente rigorosas” para demonstrar como o insight está fundamentado na atividade cerebral, diz o psicólogo cognitivo Daniel Schacter, na Universidade de Harvard, em Cambridge, Massachusetts, acrescentando que esse trabalho melhorará nossa compreensão de outras formas de cognição criativa.
Em 2020, a neurocientista cognitiva Carola Salvi, da Universidade John Cabot, em Roma, relatou outra linha de evidência que apoia a idéia de que a percepção e a solução analítica de problemas são processos distintos. Em um experimento com 38 participantes, Salvi descobriu que os alunos das pessoas rapidamente dilatavam cerca de 500 milissegundos antes de relatarem ter uma visão – sinalizando uma mudança na consciência4. Quando os participantes resolveram problemas analiticamente, seus olhos fizeram pequenos e rápidos movimentos rápidos conhecidos como microssacadas.
Os psicólogos cognitivos primitivos que descreveram o Insight como um processo distinto estavam sobre algo, diz Salvi. “Cem anos depois, finalmente conseguimos dizer que eles estavam certos”, diz ela.
A memória segue o insight
Salvi acha que a dilatação da pupila reflete uma mudança no processamento cognitivo ligado à atividade em uma rede cerebral envolvida na regulação da atenção e excitação, o que também pode influenciar a formação da memória.
Um link para a memória faria sentido, diz Salvi. Os psicólogos observaram que as pessoas tendem a se lembrar melhor de momentos de suas vidas marcados por emoções fortes. “É por isso que você se lembra de muitos detalhes de eventos, como seu primeiro encontro ou seu casamento”, diz Salvi.
Na última década, a psicóloga cognitiva Amory Danek, da Universidade Técnica de Munique, Alemanha, tem estudado se esse impulso de memória também vem com a experiência emocional do insight.
Ela decidiu se afastar dos quebra-cabeças de três palavras que outros pesquisadores estavam usando. Ela sugere que esses estímulos carecem de um elemento presente na AHA do mundo real! Momentos: uma representação falsa inicial que forçou as pessoas a reestruturar o problema para resolvê -lo. “Eles eram bastante chatos”, diz Danek. “Eu não estava satisfeito com isso.”
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Em vez disso, Danek decidiu colaborar com um mágico profissional para seus experimentos. Depois de mostrar vídeos dos participantes do estudo de um mágico executando truques, ela pede aos participantes que tentem descobrir como os truques foram feitos. Os participantes apresentam uma solução e relatam se chegaram a ela através do Insight. “Os mágicos colocam os observadores no conjunto mental errado antes de fazer um truque”, diz Danek. “Os observadores precisam se libertar dessa representação inicial de problemas errados para entender como é feito.”
Danek também pensou que truques de mágica provocaria emoções mais intensas, que as pessoas reconhecem facilmente e podem, portanto, relatar de maneira confiável. Ela pede aos participantes do estudo que relatam uma solução para classificar em uma escala de 0 a 100 sentimentos de repentina, certeza e prazer, por exemplo.
Em um experimento, os participantes tentaram se lembrar das soluções duas semanas depois de assistir aos truques5. Danek descobriu que as pessoas que relataram descobrir como um truque de mágica foi alcançado através do Insight eram mais capazes de se lembrar da solução do que aqueles que não tiveram insight. Ela chama essa memória aumentando a “vantagem da memória do insight”6.
O neurocientista cognitivo Roberto Cabeza, da Universidade de Duke, diz que o insight geralmente vem com processos mentais relacionados à memória, como aprendizado semântico – quando as pessoas acham que as soluções se alinham bem com o que já sabem – e a memória emocional, que fortalece o recall através do engajamento emocional.
Outras pesquisas sugerem que as pessoas são melhores em lembrar informações aleatórias e não relacionadas que encontram na época da AHA! Momentos, assim como ‘D’Oh!’ momentos, quando uma solução é revelada e de repente parece óbvia7.