O ecologista marinho queniano David Obura é presidente de um painel da plataforma intergovernamental de política científica em serviços de biodiversidade e ecossistema (IPBES), os principais cientistas naturais do mundo. Por muitas décadas, sua especialidade tem sido corais, mas ele alertou que a próxima geração pode não ver a glória deles, porque muitos recifes agora estão “piscando em todo o mundo”.
Por que os corais são importantes?
Vários motivos. Eles abrigam uma enorme quantidade de biodiversidade, que fornece serviços alimentares e ambientais. Eles também servem como amortecedores costeiros, protegendo as costas de tempestades e ondas. De muitas maneiras, os corais são como florestas subaquáticas. As algas que vivem dentro dos corais são fotossintéticas e crescem muito parecidas com árvores. Juntos, eles são os arquitetos do ecossistema e, se você os perder, perde todo o ecossistema.
O que está acontecendo com os recifes de coral?
Existem colapsos repentinos e também longos declínios lineares. Depende das circunstâncias. As mudanças climáticas e a poluição estão realmente mudando as condições ambientais de fundo que os recifes de coral precisam para sobreviver. E, em seguida, através da pesca e outras explorações, grande parte de sua biomassa está sendo extraída. Existem tantas dessas diferentes pressões acontecendo ao mesmo tempo que é uma morte por mil cortes. No final, você perde as interações e a complexidade que caracteriza um recife de coral. Metade da área total de coral vivo já foi perdida. Muitos recifes não suportam mais a diversidade e a abundância que costumavam.
Quando os cientistas falam sobre um ponto de inflexão para os recifes de coral, o que eles significam?
Os pontos de inflexão ocorrem quando as características de um determinado sistema deixam de existir. No caso de recifes de coral, isso acontece devido à perda da diversidade e abundância de diferentes espécies. Em um determinado momento, isso leva à quebra das funções e aos processos do ecossistema de todo o sistema e, se você não possui nenhum deles, não tem mais um recife de coral.
Para pessoas que não são especialistas, quais são os sinais de um sistema de recifes em colapso?
Em primeiro lugar, menos cor, porque há menos coral e outros invertebrados coloridos. Em vez disso, as algas monótonas tendem a dominar e outros invertebrados, como esponjas.
Então, na água, você vê menos abundância e diversidade de peixes. O que você ouve também é muito diferente: em um vibrante recife de coral, há tantos sons, é como caminhar por uma floresta e ouvir todos os insetos e pássaros. Mas um recife degradado e mais simples tem menos animais emitindo sons, e eles parecem mortalmente silenciosos.
Finalmente, a estrutura tridimensional quebra. Isso pode levar apenas 10 anos ou mais e toda a complexidade se foi.
Onde isso é mais pronunciado?
É mais fácil dizer onde não é pronunciado. O último grande destaque é talvez o “triângulo de coral” nos arquipélagos da Indonésia-Filipina. Isso mostra alguma resiliência, embora mesmo existam alguns lugares fortemente impactados por causa de ameaças locais ou mudanças climáticas. Em quase todas as outras regiões, você está vendo declínios na cobertura e diversidade de corais e perda de abundância e diversidade de peixes e invertebrados. Isso enfraquece a saúde geral dos sistemas de recifes e os torna mais vulneráveis a doenças e atividades microbianas, que são muito prejudiciais às espécies de corais.
As perdas mais pronunciadas estão provavelmente no Caribe porque é um mar menor; Uma bacia regional cercada por impactos terrestres. Isso também é verdade no Golfo Persa-Árabi, onde existem muitos lugares que podem não ser mais chamados de recifes de coral. Regiões inteiras agora estão vulneráveis ao colapso do ecossistema e os corais específicos dentro delas estão cada vez mais ameaçados.
Quão perto estão os recifes de coral de um ponto de inflexão ou isso já aconteceu?
Há uma enorme quantidade de discussão sobre isso. Devemos considerar um ponto de inflexão em uma pequena escala local, ou no nível de uma ilha ou costa, ou uma região ou no mundo inteiro?
Certamente já é evidente em escala local; Muitos recifes em todo o mundo passaram um ponto sem retorno. Na escala regional, acho que o Caribe pode ter tomado um sistema de recifes de coral integrado, mesmo que haja locais que ainda sejam muito vibrantes, como o recife de barreira mesoamericana e algumas das ilhas. Todas as regiões de recife de coral que até agora foram avaliadas na lista vermelha de ecossistemas foram classificadas como ameaçadas, o que significa que há um alto risco que eles podem entrar em colapso dentro de um período de 50 anos-a menos que as ações certas sejam tomadas.
Quanto Aquecimento global Os cientistas estimam que os recifes de coral podem suportar?
Recentemente, revisamos o limiar de temperatura. Até 2022, o Painel Intergovernamental de Mudança Climática (IPCC) disse que o ponto de inflexão para os recifes de coral ocorreria quando o aquecimento está entre 1,5 ° C e 2C acima dos níveis pré -industriais. Mas em 2023, revisamos isso entre 1C e 1,5C. O mundo já está próximo desse limite superior e certamente ocorrerá nos próximos 10 ou 20 anos, como resultado da mudança climática comprometida – que vem de emissões cumulativas que já entraram na atmosfera. Então, já passamos pelo ponto de inflexão dos recifes de coral em termos globais? Talvez.
Quais são as consequências?
O mais óbvio é a perda da presença física de recifes de coral, sua diversidade de espécies e suas funções. Isso afeta as pessoas porque os recifes protegem as costas e são habitats para peixes que comemos. Eles são capital natural – ativos que apóiam nossas vidas. Quando perdemos os recifes de coral, perdemos muitos dos fundamentos de sociedades e economias que dependem deles.
Quais peixes dependem dos recifes de coral?
Os mais afetados são peixes que comem ou vivem em corais. Eles são principalmente espécies ornamentais pequenas, como peixes de borboleta, donzela e coisas assim. Mais importante, porém, os corais fornecem a estrutura que sustenta uma diversidade muito maior de peixes que comem algas, plâncton, invertebrados e muitas outras fontes. Todos são impactados quando a estrutura do recife simplifica.
Há algum impacto redentor?
De jeito nenhum. Quando a tampa de coral cai, ela é substituída por algas. Às vezes, isso pode levar a um aumento de peixes herbívoros, porque há mais comida para eles. Isso pode ser bom para pescar a curto prazo, mas qualquer benefício desaparece rapidamente à medida que a estrutura tridimensional do recife diminui.
Isso também afetará Pessoas que não moram perto de recifes de coral?
Eles sentirão isso de muitas maneiras diferentes. Primeiro, psicologicamente – em vez de sair de férias para ver belos recifes de coral ou receber mensagens de amigos sobre suas cores incríveis e biodiversidade, eles ouvirão notícias de perda e declínio. Segundo, haverá um impacto econômico. As pessoas não terão peixe em seu prato de recifes de coral, e o turismo e as economias costeiras que dependem dos recifes diminuirão.
De maneira mais ampla, a perda de corais anunciará ameaças sistêmicas mais amplas, porque os corais são um canário na mina de carvão para o clima e outras ameaças compostas. Isso significa que haverá muitos outros pontos de inflexão ocultos, de outras belas paisagens ou dos ecossistemas dos quais as comunidades rurais e até as cidades dependem. Basicamente, usamos a natureza gratuitamente. Se tivéssemos incorporado o custo de realmente cuidar da natureza em nossas economias, não estaríamos nessa situação agora.
Existe alguma maneira de restaurar corais?
Ainda não em escala. Muitas técnicas estão sendo testadas e muitas demonstram promessas – mas não podem substituir o que estamos perdendo. Atualmente, existem cada vez menos sistemas de coral saudáveis, cada vez mais isolados um do outro. A água está ficando muito quente e muito poluída, e há muita extração, o que está perfurando grandes buracos no mosaico de recifes ao longo de nossas costas. Restaurar os recifes de coral nesse contexto é uma batalha difícil, e as tecnologias existentes são muito difíceis e muito caras para aplicar em escala. O que a restauração faz é envolver as pessoas em esforços visíveis e tangíveis para cuidar de recifes, e isso pode oferecer o maior benefício, para finalmente construir o compromisso de conservar os recifes de coral com muito mais ampliação.
E os experimentos para cultivar artificialmente coral? Existe alguma esperança de uma solução tecnológica?
Existem muitos ensaios e muitas inovações. Sou cientista, então acho que sempre precisamos de pesquisas sobre novas técnicas, caso contrário, nunca as descobriremos. Mas o que eu sou inflexível, particularmente vindo da África, é que o dinheiro que entraria no desenvolvimento da comunidade e na resiliência local e na construção de comunidades de baixa renda não deve entrar nos bolsos de pesquisadores e consultores que fazem restauração artificial de corais. O financiamento da pesquisa pode e deve estar disponível, mas precisamos estar muito conscientes dos direitos e das questões de ações em torno das correções de alta tecnologia-quem se beneficia e quem não o faz.
A aquisição de conhecimento científico, como você se sente sobre o estado dos corais do mundo?
Zangado, mais do que qualquer outra coisa. Quero apontar meus dedos para as pessoas responsáveis, para que mudem o que estão fazendo. Não são os bilhões de pessoas pobres ao redor do planeta; Eles enfrentam desafios locais e degradação ambiental, mas não têm uma pegada global. A pegada global que está causando um declínio de corais e muito mais é do número muito menor de consumidores e economias de alta renda. Até que isso seja entendido e eles transformem o que estão fazendo, não poderemos resolver os desafios na extremidade inferior da pirâmide de renda. Você, no Norte Global, precisa mudar o que está fazendo para que haja uma opção para um futuro melhor, em vez de apenas desistir e deixar o pior futuro surgir. Esta é a minha missão agora – fazer ondas para mudar.
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