UMRmando López Pocol está exibindo algumas das milhares de árvores que ele plantou em Pachaj, sua aldeia nas terras altas da Guatemala Ocidental, quando de repente interrompe sua caminhonete branca. Ao lado de um voluntário americano, Lyndon Hauge, ele olha para um campo carbonizado. As nuvens de fumaça ainda estão ondulando do chão.
Enquanto ele caminha pelo campo coberto de cinzas, seu discurso otimista se transforma em tristeza e ele faz uma pausa em silêncio para apreciar a paisagem árida.
Antes do incêndio, esse terreno de 2 hectares (5 acres) nas montanhas de Cantel era o lar de 2.000 árvores, todas plantadas pelo projeto de reflorestamento de Pocol.
Durante um quarto de século, ele e sua pequena equipe de voluntários e membros da comunidade plantaram milhares de árvores, regenerando a paisagem das terras altas da Guatemala e mitigando os impactos da crise climática, além de gerar receita para as comunidades locais.
Pocol iniciou o projeto de reflorestamento de Chico Mendes em Pachaj – localizado a 2.400 metros (7.900 pés) acima do nível do mar e a cerca de 10 km da cidade de Quetzaltenango, conhecido como Xela – em 1999. Naquela época, a região sofreu uma extensa desperdação sobre vários dutos.
A organização recebeu o nome do ambientalista brasileiro Chico Mendes, que lutou para preservar a floresta tropical e por direitos indígenas até ser assassinado por um fazendeiro de gado em 1988.
“As lutas pelas quais ele passou no Brasil são semelhantes às que passamos na Guatemala”, diz Pocol.
“De 1960 a 1990, houve muito desmatamento em Cantel, pois a madeira era usada extensivamente para construir casas e como lenha para as famílias”, diz ele. “Comecei a Chico Mendes para interromper o desmatamento, pois estava preocupado com as mudanças climáticas e os problemas ambientais na Guatemala, com as empresas de mineração destruindo as florestas comunitárias dos povos indígenas”.
Ele diz que o desmatamento agora é amplamente causado por incêndios durante a estação seca e atribui o mais recente – o terceiro em seus campos até agora este ano – a um ataque criminoso.
“Estamos perdendo muitas plantações de árvores”, diz ele, acrescentando que a região perdeu mais de 100.000 árvores para incêndios apenas em 2023. “O que mantém meu espírito vivo são os trabalhadores e os voluntários que mostram seu apoio e não desistindo.”
Desde que ele embarcou em sua missão de plantação de árvores, Pocol se resignou ao fato de que ele não pode parar de incêndios. “Nós simplesmente não temos funcionários suficientes”, ele admite. “É caro ter pessoas aqui assistindo toda essa terra”.
Embora ele acredite que alguns dos incêndios se devam ao jogo sujo, ele diz que eles tentaram reduzir o número criando corredores de incêndio nas florestas.
Pocol diz que a organização, usando terras de propriedade do município local, plantou entre 5.000 e 20.000 árvores todos os anos desde 1998. Nos últimos 10 anos, esse número aumentou para uma média anual de 20.000 a 25.000, e prevê -se que o número exceda 30.000 este ano.
A organização planta oito tipos diferentes de árvores, embora ele diga que encontrou o maior sucesso com Cypress e Pine, que tendem a florescer nos climas mais frios encontrados em altitudes mais altas.
“Plantamos pinheiros porque a Terra aqui é muito quente e não temos muitos outros tipos de árvores que vivem durante as estações”, diz ele, em um local onde 1.000 pinheiros e ciprestes foram plantados há cerca de 10 anos.
Pocol diz que os ambientalistas recomendaram uma variedade maior de árvores, mas acrescenta: “Eles começaram a ver isso com o terreno e a sujeira aqui, simplesmente não funciona”.
EOs XPerts indicam que os principais fatores de desmatamento nas terras altas ocidentais estão fazendo log para lenha e carvão, além de incêndios florestais causados por fogueiras, técnicas agrícolas de corte e queima e conflitos entre as comunidades.
O POCOL também está preocupado com as empresas de mineração que buscam extrair minerais e está constantemente estressada com a situação financeira de sua organização.
O governo guatemalteco opera projetos de reflorestamento por meio do Probosque, um programa estadual que apóia o reflorestamento e a restauração, oferecendo incentivos para os proprietários de terras plantarem árvores. Enquanto os especialistas dizem que os projetos do governo geralmente têm sido eficazes, o financiamento permanece limitado.
“Existem muitas organizações e ONGs que recebem apoio desses programas, mas não é suficiente. Precisamos de mais”, diz o Dr. René Zamora-Cristales, diretor cessante da Iniciativa de Restauração Latino-Americana 20X20 no World Resources Institute e um professor associado na Faculdade de Florestas da Universidade Estadual de Oregon.
Zamora-Cristales diz que muitas organizações ambientais lutam para atender aos regulamentos necessários para acessar o programa, como a exigência de um certo número de árvores para cada hectare. “Você precisa seguir as diretrizes técnicas e, às vezes, as comunidades não querem segui -las.”
Após a promoção do boletim informativo
Os subsídios públicos podem estar disponíveis para iniciativas ambientais, mas Pocol diz que sua organização não recebeu dinheiro.
“Não recebemos fundos do governo, pois somos contra projetos de mineração e injustiças ambientais na Guatemala, e sabemos que todos os fundos que o governo gerencia vêm de empresas transnacionais”.
O governo da Guatemala não respondeu aos pedidos de comentários.
CCom uma renda regular, o projeto Chico Mendes depende de doações e de uma “taxa de voluntariado” (equivalente a cerca de £ 15 por dia), que cobre uma casa de família e três refeições. Os voluntários reúnem sementes, as folhas de fonte decompostas, enchem sacos com solo e árvores de plantas.
As doações e a taxa de voluntariado são cruciais para Chico Mendes, pois Pocol vê sua iniciativa muito mais do que um projeto de reflorestamento. A organização também apóia a comunidade através do ecoturismo, com fundos circulando pela economia local por meio de casas de família e caminhadas, bem como voluntários gastando dinheiro na vila.
Chico Mendes facilita as aulas espanholas com 25 professores da comunidade local e oferece casas de família com 30 famílias. “Todos os professores através de Chico Mendes são mulheres indígenas”, diz Pocol. “Estamos criando oportunidades para a comunidade.”
Novos fluxos de receita são vitais para as comunidades locais, pois a região tem sido cada vez mais afetada pela crise climática. A estação chuvosa na Guatemala geralmente dura de maio a outubro, mas a área de Cantel experimentou chuvas reduzidas nos últimos anos.
“Alguns anos, ele chove em dois meses”, diz Pocol. “Não houve chuva de maio passado até julho do ano passado. O milho estava morrendo, e isso levou a um aumento radical nos preços das safras”.
O Dr. Daniel Ariano, coordenador da biodiversidade da Universidade do Vale da Guatemala para estudos ambientais e biodiversidade, diz que projetos como Chico Mendes incentivam a mitigação e a adaptação aos riscos climáticos. Ele observa que, além da seca, eventos climáticos extremos como fortes chuvas também aumentam a ameaça de deslizamentos de terra.
“Esse tipo de projeto é extremamente importante, especialmente para promover o reflorestamento e a restauração dos ecossistemas”, diz Ariano. “Precisamos desenvolver comunidades resilientes nas terras altas”.
Zamora-Cristales elogia o trabalho de Pocol e diz que a Guatemala precisa de mais pessoas como ele. “O desmatamento sempre foi um problema, mas esforços diferentes, como o de Armando, reduziram o desmatamento geral no país. Certamente precisamos de mais líderes locais comprometidos em melhorar os meios de subsistência das comunidades locais, restaurando a natureza”, diz ele.
Pocol, que trabalha em seu projeto todos os dias sem um intervalo, incluindo fins de semana, e supera sua renda à noite como motorista do Uber, admite que está exausto.
“Acordo durante a noite e me pergunto qual será o futuro para o projeto, pois houve muitos momentos difíceis. Mas nunca desisti, e isso sempre levanta meu ânimo quando os voluntários vêm”, diz Pocol.
“Todos nós queremos apenas um planeta verde, para que todas as futuras crianças possam ter um ambiente limpo, água limpa, oxigênio puro e comida”.