EUNão demorou muito para perceber que uma das maiores mentes de ataque da Inglaterra ainda está tão nítida como sempre. Questionado sobre o que está mantendo -o ocupado no momento, Brian Ashton, agora com 78 anos, se reúne: “Ficar vivo”. Há muitas maneiras de enfatizar quanto tempo faz desde que Bath ganhou o título, mas uma riposte de duas palavras do homem que os levou à liga e à copa dupla em 1995-96 faz isso melhor do que a maioria.
Está bem documentado que o amanhecer do profissionalismo não foi gentil para tomar banho, como isso permitiu que seus rivais o recuperassem e descarrilou o lado dominante do país nos anos seguintes. Como o ex-lateral-lateral Jon Callard colocou: “Bath se perdeu no profissionalismo, às vezes os jogadores esquecem o valor da camisa”. Nos sentimentos finais da era amadora, no entanto, Bath eram os pioneiros.
Sua campanha de 1995-96 é uma coisa notável escrita-pontos recordes (575) e tentativas marcadas (68) em 18 partidas-mas ouça Ashton refletir sobre uma temporada quando terminaram um ponto à frente de Leicester na mesa, antes de ultrapassar-os em Twickenham uma semana depois, e a lenda ganha vida.
Talvez o melhor lugar para começar seja no final, o último dia da temporada da liga, quando Bath sediou Sale, sabendo que, com a vitória, eles recuperariam as mãos no título que haviam conquistado em quatro dos cinco anos anteriores. Jogando para uma vantagem de 32 a 12 horas, Bath tinha uma mão e quatro dedos no troféu. Quarenta minutos depois, a venda estava nivelada em 38-38, graças a uma tentativa de Chris Yates, convertida por Rob Liley.
Como resultado, uma vitória no Leicester contra a Harlequins garantiria que os Tigres mantivessem o título, mas atrás de 19-21 e com uma penalidade tardia pela vitória, John Liley, irmão de Rob, estava fora do alvo. Bath chiou em casa. “Bem, os irmãos Liley não poderiam ter o seu jeito, poderiam?” diz Ashton. “Teria sido uma conversa interessante entre eles mais tarde, no entanto.
“There was a feeling of relief but also of genuine excitement. I’ve read that we scored a ridiculous number of tries in the second half of the season. We felt like we had gone a pretty long way to fulfilling what we had set out to do. Because of the way we pursued that we probably had a couple of blips along the way that we might have avoided if we had been a bit more pragmatic but, when you look at the players who were playing, pragmatism doesn’t sit easily ao lado dessa divisão traseira.
Ashton fica lírico sobre as costas. Tony Swift foi aposentado recentemente, mas se juntando a Callard nos três traseiros foi Adedayo Adebayo, Jon Sleightholme e Audley Lumsden. A metade do scrum da Escócia, Andy Nicol, estava aproveitando sua primeira temporada com o clube depois de superar uma lesão no joelho e Mike Catt, o lateral da Inglaterra, recebeu as chaves para o número 10. “Catty poderia tocar em qualquer lugar do outro lado da linha de fundo”, diz Ashton, mas ao descrever seus centros, Phil de Glanville, Captain e Jeremy Goscott, ele realmente.
“Do ponto de vista pessoal, foi bom ter um capitão em Phil que estava tocando no meio -campo”, diz Ashton. “Minha mentalidade era que precisávamos de alguém com mais uma visão panorâmica do que estava acontecendo do que alguns dos atacantes. E Jerry poderia fazer coisas que outros jogadores não podiam fazer e fazer com que pareça tão fácil.”
Os atacantes também fizeram um soco. Uma fila de trás com Andy Robinson, Steve Ojomoh e Ben Clarke era formidável enquanto Kevin Yates e Victor Ubogu, embalando os dois lados de Graham Dawe, garantiu que a aposentadoria de Gareth Chilcott fosse tratada perfeitamente. Na segunda fila, Martin Haag e Nigel Redman foram os tocadores de piano, enquanto as amadas backs de Ashton tocavam músicas tão memoráveis.
Mesmo no final do amadorismo, talvez até por causa disso, os jogadores estavam capacitados. Ashton perdeu cerca de 10 partidas ao longo da temporada porque ele ainda estava ensinando na King’s Bruton School, em Somerset. “Ainda tinha que ganhar a vida”, diz ele, acrescentando: “Ele se encaixava perfeitamente com meu propósito de treinador liderado por jogadores!”
Ashton lembra a determinação de implementar um estilo de swashbuckling naquela temporada como evolução, e não como revolução, projetada para atender aos jogadores à sua disposição. E ele sabia que estava bem depois de começar a pré-temporada com uma vitória por 62 a 19 sobre Garryowen. Ele deu o tom para um começo ferozmente rápido para a temporada da liga. Vitórias fora contra Leicester, Wasps e Harlequins lideraram o Bristol Evening Post a declarar que a corrida do título foi “quase matada” enquanto, depois de um esconderijo de 50 pontos no REC, Kyran Bracken, de Bristol, foi efusivo. “Eles estavam fora deste mundo”, disse ele. “Bath está jogando o tipo de rugby que os All Blacks estão jogando.”
Após a promoção do boletim informativo
O fato de a corrida do título acabar descendo o fio é uma prova da tenacidade dos Tigres, que exigiu vingança em Bath por sua derrota em casa, abrindo -se em casa no Rec – e uma derrota contra os rivais do West Country Gloucester. Ashton reconhece que sua insistência em interpretar de uma certa maneira era sem dúvida para culpar, mas defende sua decisão.
A ironia é que a vitória com a qual Bath completou o dobro foi uma das performances mais esquecíveis da temporada. Foi preciso uma penalidade para conquistar uma vitória por 16 a 15 da Copa em Twickenham-uma multidão lotada espera mais espetáculo no sábado-em uma partida mal-humorada em que Neil de volta, em particular, perdeu a calma em tempo integral.
“Bath e Leicester foram os dois lados pressionando para ganhar troféus, mas bizarramente – e a final foi assim – eles não eram ótimos jogos para assistir, diz Ashton.“ Se você quer uma pontuação próxima, é claro que eles eram, mas se você quiser sentar e gostar do que eu chamaria de rugby adequado, eles não eram. ”
Se Bath precisasse de de volta à terra, chegou apenas uma semana ou mais tarde ao travar chifres com Wigan no choque dos códigos. Um jogo da liga na Maine Road foi seguido por uma partida de Union em Twickenham. Era um lado de Wigan com Martin Offiah, Jason Robinson, Shaun Edwards, Andy Farrell, Henry Paul e Va’aiga Tuigamala e eles conquistaram uma vitória por 82-6 em Manchester. “Eu era fã do Wigan, então sabia o que estava por vir”, lembra Ashton, antes que a vingança fosse exigida em Twickenham. As dinastias aumentaram e caíram desde então. Alguns que você pode ver chegando a uma milha de distância – a emergência dos sarracenos parecia inevitável, como a qualidade estava cheia entre a classe de 2008, mas também o destronamento de Owen Farrell et al. Ashton, no entanto, não parece que o escorregador de Bath era óbvio na época.
“Eu olho para uma foto do time que venceu a xícara e houve ótimos jogadores. Provavelmente foi bem narrado que a troca de amador para profissional não foi tratada por Bath tão bem quanto por algumas outras equipes. Saí no meio da temporada porque achei bastante difícil, mas há muita água embaixo da ponte agora.”