O próximo grande telescópio espacial da NASA está pronto para ser lançado. Trump quer matá -lo e outra ciência vital

Os técnicos do Goddard Space Flight Center da NASA estão chegando à linha de chegada da mais nova missão de astrofísica da agência espacial. Chamado o telescópio espacial romano de Nancy Grace, o aviso de US $ 3,5 bilhões de US $ 3,5 bilhões poderia resolver os segredos do universo sombrio, no ponto incontável mundos não descobertos e iluminar o caminho para encontrar a vida alienígena. Aguarda apenas a integração e os testes finais, um curto salto para o Cabo Canaveral, na Flórida, e uma viagem mais longa a uma órbita em circulação solar perto do Telescópio Espacial de James Webb (JWST). Em um triunfo para a NASA, fontes confiáveis ​​dizem que Roman poderia ser lançado já no outono de 2026, bem antes de sua meta de maio de 2027 e potencialmente sob orçamento.

Mas um rascunho vazado da solicitação de orçamento do presidente em 2026, que Scientific American revisou, em vez disso, exige o cancelamento de Roman.

“Isso é louco. Você o construiu e não fará a etapa final para terminar?” diz o astrofísico David Spergel, presidente da Fundação Simons e ex-co-presidente da equipe científica de Roman. “Aquilo é tal um desperdício de dinheiro dos contribuintes. ”

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Roman não é a única vítima no projeto de orçamento da NASA do presidente, que ainda está em fluxo e exigirá a aprovação do Congresso. A proposta corta fortemente a divisão de ciências da agência espacial de US $ 25 bilhões, lar de missões que incluem JWST, The Twin Voyager Sobes, o Telescópio Espacial Hubble e uma frota de Rovers Mars que coloriu em nossa compreensão do cosmos e capturou imaginações em todo o século.

O projeto de orçamento inclui um corte de quase 50 % na heliofísica, que estuda o sol e o clima espacial, reduzindo -o a US $ 455 milhões; uma redução de mais de 50 % no financiamento da ciência da Terra, que inclui monitoramento climático, reduzindo -o a aproximadamente US $ 1 bilhão; e um corte de 30 % na ciência planetária e na exploração do sistema solar, resultando em US $ 1,9 bilhão. O último corte mata a missão Davinci (atmosfera profunda de Vênus de gases nobres, química e imagem) da missão sitiada da Vênus e da NASA de trazer rochas de volta de Marte. Notavelmente, o documento também afasta dois terços do financiamento da divisão de astrofísica da NASA, que estuda estrelas, galáxias e cosmologia, reduzindo para US $ 487 milhões e especificando que “nenhum financiamento é fornecido” para outros telescópios além do JWST e Hubble.

Os observadores da política espacial expressaram consternação com os cortes no orçamento, particularmente na noção de jogar fora um telescópio espacial principal. “Esta é uma proposta orçamentária totalmente não âmago”, disse o senador Chris Van Hollen, de Maryland, membro do comitê de gastos da NASA, em comunicado recente.

Em particular, os especialistas em políticas espaciais têm sido ainda menos caridais sobre a proposta: “Recebe um programa que é claramente o programa líder do mundo – de maneira histórica”, diz um ex -funcionário do governo, falando para Scientific American sob condição de anonimato devido a preocupações com retaliação. “Você pega esse programa e atira na cabeça.”

A NASA se absteve de dizer muito publicamente. Um porta -voz da agência apenas emitiu uma declaração de que possui o rascunho “e iniciou o processo deliberativo”. (A Casa Branca não respondeu aos pedidos de comentário.) A agência recebeu o rascunho em 10 de abril, um dia depois que Jared Isaacman, o candidato do presidente Donald Trump para administrador da NASA, insistiu em sua indicação ao ouvir que os EUA poderiam enviar humanos para a lua e Marte e “fazer todas as outras coisas” com o orçamento atual da NASA. “Acredito que o presidente está olhando para inaugurar a Era de Ouro da Ciência e da Descoberta”, disse Isaacman. Agora, os observadores sugerem que, em vez de inaugurar a era de ouro, o governo Trump simplesmente parece estar negociando em todo o universo.

“Se você deseja tomar a frota de missões mais bem -sucedida já construída e a liderança que acompanha essa frota, e joga tudo isso fora, esse é o orçamento para fazê -lo”, diz outro cientista espacial sênior, falando anonimamente por causa das preocupações com a retribuição orçamentária do governo Trump. “Esse orçamento é como: ‘Aqui está um sanduíche de merda sem lado de picles.’ Você nem consegue o prato! ”

“É como 200 cubos”

Esta não é a primeira vez que a Casa Branca de Trump tenta zangar Roman – é o quarto. Mas em cada instância anterior, o Congresso mantinha o programa vivo. Os observadores esperam que os legisladores resgatem novamente o telescópio, porque a ciência espacial tradicionalmente desfruta de apoio bipartidário.

Em 2020, a NASA nomeou o projeto, que até então havia sido chamado de telescópio de pesquisa infravermelha de campo amplo (WFIRST), depois de Nancy Grace Roman, uma astrônomo que desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento de Hubble. O telescópio romano foi classificado como uma das principais prioridades da astrofísica desde uma revisão da Academia Nacional de Ciências em 2010 – um status que foi reforçado apenas dois anos depois, quando o Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA (NRO), que constrói e opera satélites de espionagem, doou dois espelhos grandes e não utilizados e ópticas associadas à missão.

Projetado para pesquisar nosso próprio planeta, os espelhos de 2,4 metros de largura da NRO combinam de tamanho Hubble. Mas eles têm uma distância focal mais curta que os torna mais adequados para fazer pesquisas de imagens de campo amplo que monitoram milhões de estrelas e olham amplas para estrelas explosivas, galáxias precoces e estruturas cosmológicas em larga escala. “Toda imagem do Hubble que você vê – faz com que a 100 vezes maior”, diz Spergel. “É como 200 cubos. Pesquisaremos todo o céu, com imagens de qualidade Hubble”.

O projeto foi inicialmente exagerado, mas após uma correção pesada do curso, a equipe está a caminho de entregar Roman antes do seu lançamento planejado para 2027 – e, se sim, abaixo do custo. Isso vem logo após críticas repetidas dos vigilantes federais e do congresso sobre preços e excedentes de cronogramas para grandes missões de agências espaciais nas últimas duas décadas.

“A equipe deve receber um prêmio, não espancado!” diz o ex -funcionário do governo. “É isso que queremos. É exatamente isso que queremos alcançar.”

Enigmas no escuro

Como o JWST, Roman vê o universo em luz infravermelha – o que significa que ele pode identificar objetos muito antigos e muito distantes, cuja luz se estendeu a comprimentos de onda infravermelhos mais longos e vermelhos, pois atravessou a extensão. Um dos principais objetivos científicos da missão é reunir a multiplicidade de observações que precisamos entender a energia escura, a força misteriosa que está fazendo com que o universo balance para fora.

“Roman tem a sensibilidade de que precisamos entender o que está acontecendo com os 70 % do universo que não entendemos, o que é energia escura”, diz Spergel.

Crucialmente, resultados recentes de outras pesquisas sugerem que essa energia sombria ainda misteriosa, cuja força está aparentemente afastando galáxias a uma taxa de aceleração, pode surpreendentemente enfraquecer com o tempo. E Roman foi projetado para ser complementar ao telescópio Euclides da Agência Espacial Europeia, que faz observações semelhantes em comprimentos de onda visíveis, e o poderoso observatório de Vera C. Rubin, baseado no solo, que está chegando on-line ainda este ano no Chile. “Essas não são missões que fazem a mesma coisa”, diz Henk Hoekstra, um astrônomo da Universidade de Leiden, na Holanda, que estuda energia escura. “Temos esse universo estranho – você confiaria em um único resultado e construiria toda a nossa compreensão do universo apenas nesta medida?” Outro instrumento romano-um coronagraph bloqueador da luz das estrelas-é um protótipo importante para a próxima grande missão de astrofísica da NASA, o Observatório Habitável do Mundial. Esse telescópio espacial procurará sinais de vida nas atmosferas de planetas distantes e habitáveis. Zerar Roman significaria perder todas as informações que obteríamos dessa demonstração de tecnologia. E os observadores dizem que o corte também corroeria as astrofísicas atuais e futuras. Além disso, puxar o plugue a Roman não apenas corroia a experiência; Isso também prejudicaria as colaborações internacionais. Para que eles funcionem, diz Hoekstra, os parceiros internacionais precisam confiar que “as pessoas não podem simplesmente desligar a torneira e dizer:” Não vamos fazer isso “.”

Muitos dos cancelamentos propostos do orçamento fazem exatamente isso.

“Por que planejamos fazer grandes coisas se, por um capricho, podemos simplesmente decidir ‘nah’?” O cientista espacial sênior diz. “Essas coisas levam uma geração para construir e permitir várias gerações de cientistas. Eles não devem ser alegremente jogados fora”.